戚竹音給闃都遞了摺子，等到二月才有迴音。她在蒼郡的府裡看了,對躺在床榻上的戚時雨說：「我說打青鼠部,兵部不同意，太后惦記著軍費,讓我再等等。可眼下中博都開戰了，我再等就要錯過良機了。」

戚時雨近來好些了,躺在榻上有點口吃,講話時手裡得捏著帕子,說：「你,你急。」

戚竹音歪曲他的意思，擱了信,說：「沒錯，我急，我哪能不急？這賬攤開算,離北兵敗對啟東沒有好處。」

戚時雨這會兒才說完上句：「急……急什麼！」

戚竹音靠著椅背,聽見院裡的姨娘哭哭唧唧地鬧。她昨晚跑了半宿的馬才到,坐在這裡靠釅茶吊著精神,晚點還要跑回去，聽著哭聲就煩,對戚時雨說：「你叫她閉嘴成不成？」

庭院內的姨娘給戚時雨生過兒子,這會兒哭得梨花帶雨，依偎著侍女，朝那屋幽咽地喊：「老爺……我見見老爺也不行？大帥好狠的心哪！」

戚尾杵在簷下，看那姨娘哭得雙眼紅腫,都快滑到地上去了。他輕嘖一聲，挪動著腳步，背過身面朝牆，聽得頭疼。

戚時雨聽出是哪個姨娘，他中風前最懂憐香惜玉，此刻揪緊了帕子，胸口劇烈起伏著，卯足勁兒喊著：「叫，叫你閉，閉嘴！」說罷喘了會兒，拿帕子掩著口角，朝戚竹音說，「離北，北無……」

「那都多少年前的事兒了，」戚竹音把話給他接過來，「你都一把歲數了，還跟老王爺慪氣？離北戰營的幾個主將都有點意思，早就不是十幾年前的樣子了。」

「那，那蕭既明，還有，有蕭馳野……」戚時雨講話費力，聽得他自個兒都皺眉，努力說順溜，「能打得過阿，阿木爾？你這會兒出兵給人家收拾爛攤子，在太后心裡就，就有嫌疑，回頭仗打完，看闃都怎麼追，追究！」

戚時雨早幾十年是大周女兒的夢中郎，出身顯赫，生得俊朗。永宜年間四大名將，他在啟東成名最早，馮一聖都是他手底下的將領，原本有望封王，誰知蕭方旭突然在落霞關崛起，離北鐵騎硬是擠掉了啟東守備軍的威名，把戚時雨給踩了一輩子。

他們倆沒有仇，就是愛較勁，在闃都打過架。戚時雨看不上蕭方旭的出身，蕭方旭罵過戚時雨繡花枕頭。馮一聖還在的時候，是他們中最年長的，帶著陸平煙使了不少力，才讓啟東和離北做了這麼多年的兄弟。

戚時雨賭著口氣，怎料自己沒嫡子，起初也動過讓戚竹音嫁給蕭既明的念頭，可他就是心裡邊彆扭，最終也沒開這個口。

「追究什麼？」戚竹音把刀卸了，「離北要是沒了，中博就沒了；中博要是沒了，丹城也沒了。太后追究誰？她自個兒麼？蕭既明和蕭馳野再不濟也是老王爺的兒子，就憑韓丞那點能耐，到時候能攔得住邊沙騎兵？大夥兒一塊亡國算了。」

戚時雨被她給嗆得直喘。

戚竹音順手倒了杯茶，說：「你歇會兒吧。」

「不！」戚時雨犟起來，孩子似的把帕子扔戚竹音身上，「你個傻女子！跟太后講，講價，好歹帶個爵位再，再去！」

戚竹音沉默少頃，知道戚時雨這是疼她。她擔任啟東五郡兵馬大帥有些年頭了，還是沒爵位傍身，以後傷了殘了，闃都一紙調令就能撤了她。

「好歹生，生有名，死……」戚時雨聲音顫抖起來，「死有位！」

不然百年以後，她戚竹音就是「戚家女」，任憑她戰功赫赫，也留不下正名。

戚竹音捏著茶杯，看了圈上邊的紋路，說：「只解沙場為國死，何須馬革裹屍還1。我要是真戰死了，你在家裡頭給我把名字刻牢，那也一樣。」她抬起頭，對戚時雨笑了笑，「咱們啟東受制於人，事事都得跟闃都談。太后肯給軍糧，我就不要名了，就那麼回事。」

戚時雨不知是不是年紀大了，突然掉起眼淚，也不讓戚竹音給他擦，垂頭嗚咽著：「你要是個男兒……」

戚竹音把帕子疊起來，擱在床邊。等戚時雨好些了，繼續說：「前頭戰死的兄弟多了去，個個都能留名青史嗎？馮將軍不也沒封爵。我把這事跟你說，是想你心裡有個底，今年是真的要打仗了。年前聽說陳珍身體抱恙，兵部這次沒同意我出兵，也是他力不足，等他退下去，咱們在闃都就沒什麼人了，我擔心軍餉更難要。府裡頭的各項開支，能省則省，你別再讓那枕邊風給吹跑了，這些姨娘要莊子有莊子，要鋪子有鋪子，就是我死了，她們跟你那些兒子也餓不死。」

戚時雨氣道：「我給你的莊子都，都……」

「都填進去啦，」戚竹音想了會兒，安慰道，「倒是有一畝三分地還留著，我娘種花種草用的，沒捨得賣，以後餬口還是行的。」

屋外的姨娘沒聲音了，下午天陰，濃雲蔽空，屋裡又放了垂帷，顯得更加昏暗。戚時雨在榻上看女兒，她削瘦的肩膀襯在微弱的窗光裡，髮間戴的是亡妻簪。

戚竹音長得像她娘，氣勢沒有壓過眉眼時，笑起來有些嫵媚，大帥沒有傳聞中那麼英氣。

戚竹音等戚時雨睡下了才離開，她在簷下換鞋，鹿皮靴子蹬進了雪裡，問戚尾：「人呢？」

「大夫人給請走了。」戚尾跟在後邊說道。

戚竹音回來還沒見花香漪，這會兒猶豫了片刻，路過花香漪的院子時聽著裡邊都是鶯聲燕語。她隔著洞門，從那梅枝間瞧見了花香漪。

花香漪今日罩著狐裘，看質地該是從闃都帶來的，白無雜色，絨毛襯在臉頰邊，讓湛若秋水的明眸更加鮮明。她看著就是被嬌養出來的女兒，搭在梅指上的指尖白嫩，這生都沒沾過半點灰塵。

戚竹音莫名偏了頭，看了半晌。

「府裡頭的賬房都備好了賬簿，在辦事房裡等著您呢。咱們府裡去年的開支……」戚尾說了一通，抬頭看戚竹音沒動，就跟著望過去。

戚竹音抬起誅鳩，用刀鞘擋了戚尾的目光。

那頭的花香漪拈著梅枝，眉間點著瓣兒似的花鈿，在隨行侍女附耳低語裡笑起來，側身隱了進去。

戚竹音沒轉頭，嘴裡對戚尾說：「走啊。」

戚尾啥也沒瞧見，重複著：「走啊？」

戚竹音抬步就走，戚尾二丈和尚摸不著頭腦，也不敢多問，追著走了。戚竹音徑直去了辦事房，跟賬房對賬簿。她沒時間坐，就站著翻了幾頁。

「家裡的管事換人了？」戚竹音突然問道。

賬房佝著身，小聲說：「回大帥的話，沒換哪。」

「那奇怪了，」戚竹音又翻了幾頁，「往年結賬都是一團麻亂，恨不得再記糊點，去年的怎麼這麼清楚？」

這賬豈止是清楚，連今年的預支都專門分出本冊子，把府內各房的花銷列得明明白白。姨娘們的胭脂水粉在戚竹音的要求上再次省了一半，戚時雨講不清楚的莊子也都名列其上，這做得簡直比戶部的賬面都漂亮。

「原先咱們府裡頭賬目繁雜，各房言語不詳，先生們也無從下手。」賬房接過茶盞，捧給戚竹音，「大帥上回要府上節儉，可是下邊的莊子算不清楚，每月貢物合在後勤花銷裡邊亂七八糟。」

戚竹音抬眸看著賬房。

「這回是大夫人算的，」賬房怕戚竹音不高興，緊接著說，「大夫人管後院，各房賬面都得看，專門派人來跟咱們說，這賬太亂了，為著您在前頭的軍餉支出，也得重新做。我們趕著重做了幾回，都耐不住各房鬧，好些院子藏莊子，不肯交代實話……」

這倒是真的。

姨娘們都怕戚時雨一命嗚呼，把手上的莊子鋪子攥得緊，還要從府裡邊使勁撈，每回算賬嘴裡都沒個實話。戚竹音不待在後院，戚尾這些心腹也都是外男，不好插手，所以這賬一直亂著，她想起來就頭疼。