雷常鳴是茶州人，早年跟人走鏢,做的都是苦力,沒有讀過書。永宜年間，他妹妹被端州守備軍總指揮使納為小妾,在指揮府裡頗為得寵，他因此過了段好日子,成日出入賭場。可惜好景不長,端州總指揮使不是個長情人,沒幾年就厭棄了他妹妹,他欠的那些債沒有人還，只得再次出來跟人走鏢。

永宜年末,雷常鳴接了河州顏氏的鏢，路上為了保住顏氏的小公子顏何如，豁出了性命跟歹人相搏,從此得了顏氏的青眼。鹹德年中博兵敗後,他藉著顏氏的錢開始招兵買馬,發動端州守備營兵變,殺掉了當時朝廷指派來的總指揮，徹底淪為端州流匪。

雷常鳴最初只有數千人,但是隨著兵敗後朝廷的消極安排,中博在重創下一直沒有緩過元氣，從平民百姓淪為流匪的人越來越多，他也逐漸成為了端州一霸。到了如今，他麾下的兵馬已經遠超中博各州守備軍的人數。

「半年前,雷常鳴在端、敦兩州總共有一萬四千餘人。」周桂提著袖子，給蕭馳野指地圖，「他以端、敦兩州之間的洛山為大本營，建立了自己的土匪窩。朝廷在重建燈州守備軍時，曾試圖圍剿洛山，可是幾次都無功而返，於是作罷，沒有人再管。」

蕭馳野繫著臂縛，半靠著桌子，看著地圖，說：「他帶著四萬人向茨州來，洛山肯定還要留下足夠的兵馬看守。這麼看來，他起碼有六萬兵馬，這是啟東兩個郡的守備軍人數。」

蕭馳野雖然沒有任何責怪的意思，卻仍然讓周桂汗顏。因為中博六個州，都有正規州府統轄，他們竟然就在六年時間裡眼睜睜地看著流匪一家獨大，形成了堪比正規軍的規模。

「雖然大人與端、敦兩州沒有來往，但是平時也有外勤官員前去處理衛所案務。」孔嶺坐在椅上，說，「短短半年，他就聚集了這麼多的人，我們竟沒有得到任何風聲。」

「侯爺，」周桂懇切地說，「原先我思量著，雷常鳴不過萬餘人，圍剿他不過是個把月的事情，但是他如今四萬人馬直奔茨州，我們僅憑禁軍兩萬人，怕是危險啊！不如……」

不如找人立刻去離北，把訊息告訴蕭方旭，讓鎮守東北糧馬道的離北鐵騎調兵南下，前來支援。

蕭馳野繫好了臂縛，卻沒有開口。周桂還想勸說，孔嶺卻從蕭馳野的沉默裡覺察出了其他東西。他藉著奉茶的動作，按下了周桂的手臂，周桂便把話嚥了回去。

「大人與成峰先生不必驚慌，」沈澤川坐在另一個椅子上，還在看那封驛報，「雷常鳴的四萬人也要吃飯，他疾行不了，後勤必須攜帶充足的口糧，才能支撐他跨越千百里到茨州跟我們打一仗。況且……」

沈澤川神色浮現出些許古怪。

「這封驛報也未必準確。」

「同知何出此言？」周桂連忙提著袍走近，也看著那驛報，「這是茨州前去敦州處理盜匪案子的官員親自發回來的急報，怎麼會不準確呢？」

「他沒有親眼見到雷常鳴的四萬人馬，」沈澤川思索著，「僅憑灶土痕跡就信了雷常鳴的話，太過草率了。我疑心雷常鳴已經知道禁軍到了茨州，所以才打出了四萬人的旗幟，就是想要我們先亂了陣腳。」

「不錯，」蕭馳野垂著眸，說，「他如果真有四萬人反倒更容易打了，持久戰的消耗驚人，他比我們更加拮据。」

「可是他還有河州顏氏的支撐啊，」周桂急聲說，「他能成此規模，都是因為顏氏的資助。河州有直通厥西糧倉的河道，想要給他供應後續糧草是很簡單的事情。」

「大人糊塗了，」沈澤川忽然笑起來，「雷常鳴如果還有顏氏在背後全力支撐，那他這麼著急到茨州來幹什麼？你忘了麼，他來茨州就是為了要糧食。」

「他年前就來過一次，時隔幾個月，再次到訪。」蕭馳野說，「不僅表明他很可能和顏氏鬧翻了，還表明他在洛山的老底已經不夠他吃了。他往東就是茶石河，邊沙騎兵比他還會掠奪，他無依無靠，只能屢次來找茨州要糧。」

「那他為何早不來晚不來，非要等到禁軍也到了茨州再來？」孔嶺繞著桌子，緩行兩步，說，「侯爺到了茨州，對他分明百害無一利。」

「因為韓靳在禁軍手中，」沈澤川合上驛報，起身說，「他能夠存活這麼久，是因為顏氏的幫助，他如今和顏氏分道揚鑣，想要繼續佔據山頭當霸王，就得尋求新的幫助。他是流匪，手底下的人越多越麻煩，別的地方可以靠山吃山，但是中博貧瘠，他掏山也只能吃土。這個人很會把握時機，他能發跡，就是人生三次轉折時都上對了船。他有兵，中博正好缺兵，可他沒有門路，正好策安帶著禁軍要通過茨州，他若是能夠擊敗禁軍，救出韓靳，就能對闃都上報功勞，通過韓家謀取中博的武官職位。」