鹹德八年，正值盛夏。

戶部主事王憲的團領衫被汗濡溼，他在椅子上如坐針氈，不止一次抬起烏紗帽擦拭汗水。

「蕭大人。」王憲吞吞吐吐地說，「不、不是戶部不給你撥銀子，是眼下庫銀開支尚未算清，上邊潘公公不批紅，咱們真的沒辦法撥啊！」

「算賬要時間。」蕭馳野端著茶盞喝了幾口，「我這不是等著嗎？不著急。」

王憲喉間滑動，看著鎮定自若的蕭馳野，和外邊廊下一動不動的禁軍。

「大人。」王憲幾乎是哀求道，「天熱，讓軍士們站在外邊委實過意不去。我請諸位喝些涼飲，儲備的冰——」

「無功不受祿。」蕭馳野面上笑，「我們禁軍皮糙肉厚，乾的就是賣力氣的活兒，站幾個時辰有什麼緊要的？大人別介，專心算賬。」

王憲捏著那賬簿，筆半晌也下不去。

今天開春，皇上病重。太后為著此事，叫人在宮中大興土木，要建梵宇為皇上添福誦經。工部得了差事，得從端州迎批木材，為著省錢，就喚禁軍去運。禁軍把木材運入了闃都，太后又因海閣老的上奏，撤了建寺的打算。戶部手頭就缺了這筆銀子，拖了禁軍兩個月，遲遲沒給結。

銀子不多，換作國庫充盈時，這都不是事兒，誰願意為了這點銀子得罪蕭二公子？可戶部如今也是有苦難言。去年太后大壽，光是操辦宴席、分賞金銀就花掉了將近一百萬。

王憲擱了筆，乾脆橫著脖子說：「大人，這錢眼下是結不出來。我給你說句掏心窩的話，按照如今的賬，年底支出對不上預算，咱們的俸祿都未必發得下來。真的沒錢了。你今日就是給我王守成一刀，我也沒辦法啊！」

「八大營的軍餉照結不誤，輪著我們禁軍，就是要死要活的沒錢。都是給皇上當差出力的，活該我蕭策安人賤，得揣著這賬等你們週轉。」蕭馳野「哐當」地把茶盞扔桌上，「戶部年年都哭窮，但這跟我有什麼關係？收錢出力，白紙黑字。我們幹完了，銀子就得結。別跟我談別的，那不是我職責所涉。要是戶部的問題都得靠別人體諒，你們還幹什麼呢？趁早騰出位置給別的人。」

王憲讓他說得面上鐵青，站起身說：「既然都是給皇上當差的，大人何至於逼得這般緊！有錢誰不情願結？禁軍真有本事，幹什麼苦力，也做八大營啊！那誰還敢不給錢！」

眼見兩方氣氛不善，外邊正掀袍跨入個男人。

「王大人何必動怒，二公子也是快人快語。」他摘了遮陽帽[1]，用帕子擦著手，說，「在下戶科都給事中薛修卓，就是為著這賬來的。」

戶科督給事中這個職位不過七品，按道理在闃都連官都算不上。可它特殊，它不僅能督察各部各衙門的辦差進度，還能在每六年一次的闃都都察裡參與百官德行政績的評定審查，更能屏開六部直接上書皇上。

王憲開罪不起，忍氣吞聲地順坡打滾，說：「怎麼敢動怒？禁軍是出了大力的，我是不想讓蕭大人白乾。可是延清，你來看看這賬，戶部撥不出去。」

薛修卓表字延清，人看著格外儒雅。他也不看賬，對兩人說：「戶部的難處，我是知道的。二公子，你看這般，前些日子泉城供了批絲，咱們折兌銀子，拿絲如數給你結了，行嗎？」

蕭馳野一走，王憲就冷了臉，對薛修卓說：「他哪是為了禁軍要銀子？多半都是自己拿去揮霍了。這二公子自打任了禁軍總督的差職，就成日花天酒地，次次都把人逼得沒辦法，一點都不肯體恤！」

薛修卓笑而不語，沒接話茬兒。

***

蕭馳野出了戶部辦事房，就上馬往東龍大街去。他比五年前更顯高大，瞧著從前那股衝勁也淡了。

楚王李建恆等了他一早上，見著人趕緊說：「你幹嗎去了？可急死我了！」

「浪啊。」蕭馳野坐下飲盡了涼飲，見屋子裡邊鎮著冰盆，便舒展著四肢，躺那羅漢床上，說，「這兒舒服，外邊熱得人頭昏。我睡會兒。」

「那不成！」李建恆使勁搖著自己的毛竹扇，敞著衣嘆氣，「你得等我說完再睡啊！」

蕭馳野夜裡不知道幹嗎去了，這會兒困得難受，漫不經心地「嗯」一聲。

李建恆先就著嬌寵的纖手喝了口冰酒，才說：「我上回給你說的那女子，你還記得嗎？就是五年前我養在莊子裡，準備自個兒收的，結果被小福子那王八羔子拿去孝敬了潘如貴那閹賊！」

蕭馳野「哦」一聲。

李建恆更起勁，說：「我前些日子出去避暑，在莊子那邊又見著她了！小娘子養得細皮嫩肉，瞧著比五年前更可人，看得我心猿意馬，恨死閹人了！狗賊橫刀奪愛，壞了我一樁好姻緣，這事兒能完嗎？不能完！」

蕭馳野打著哈欠。

李建恆氣道：「你是不是兄弟？須得給我想個法子弄他一次！潘如貴碰不得，小福子也得捱打！」

蕭馳野是真累，他說：「怎麼弄？把人從宮裡拖出來嗎？」

李建恆推開侍奉的嬌寵，合了扇子，說：「馬上端午，皇上要去西苑看龍舟競渡。到時候潘如貴勢必要跟著去，他跟著，小福子就也得跟著。等到御馬監賽馬時，咱們就把他套出來，打死他！」

蕭馳野似是睡著，李建恆見他不吭聲，便說：「策安，你聽著沒有。」

「打死不成。」蕭馳野閉著眼說，「潘如貴若是因為這事恨上你，往後有的是麻煩。」

李建恆悻悻，說：「那打一頓總成吧？不出這口惡氣，我連飯也用不下。話說你最近是怎麼了？總是精神不濟的樣子，晚上做什麼去了，我上回給你挑的雛兒你怎麼還給打發了！」

蕭馳野徹底不作聲了，揮揮手，示意自己知道了。他拇指上沒了骨扳指，虎口的牙印卻留下了痕跡。後邊李建恆又說了些別的，他一概置若罔聞。

***

幾日後端午節，久不上朝的鹹德帝撐著病體移駕到了西苑。伴駕宮眷都著著紗衣，紀雷跟八大營統帥奚固安一同保駕，禁軍得了閒，也傳蕭馳野去了。