「這兒奇怪啊。」蕭馳野單手撐著椅把手，斜身看著老陳，「總督下邊該是禁軍都指揮同知，怎麼出了個僉事拿牌？」

「您有所不知。」老陳見蕭馳野聽得專注，那躬著的身越發直挺，沒了規矩，「去年中博兵敗，晉城的漕運過不來，闃都糧食告急。吏部的老爺發不出年俸，就把咱們禁軍辦事房裡邊的人裁了一半。現在沒有都指揮同知，挨著的就只有曹僉事，總共就剩咱們這幾個人。」

「這般說來。」蕭馳野說，「總督腰牌人人都能碰了？」

「以往辦事習慣，帶牌就走。工部的活兒不能等，那都是給宮裡抬木料的。咱們人微言輕，誰也得罪不起，也是沒辦法。」老陳賴起來，「您要覺得這樣不合規矩，得先給工部說明白才行。」

「我一個掛牌總督。」蕭馳野說，「跟工部交代什麼？禁軍往上是皇上。六部要禁軍幫忙，過去那是情分，沒給他們算賬。今後誰要人手，幹什麼，幹多久，講不明白，算不清楚，那就別指望我的人動。」

「話一張口，怎麼說都成。」老陳跟旁人笑起來，說，「可咱們如今不管巡防，就是幹雜役的！能給六部幫幫忙，那也算有點用處。況且這麼幾年，皇上也沒說什麼。二公子，囊中有錢不如朝中有友。過去您在離北，可禁軍的情形與離北鐵騎到底不一樣。有些事情擱在這裡，行不通啊！再者，咱們禁軍，不比八大營，誰——」

蕭馳野站起了身，說：「你方才說，誰保舉你到這兒來的？」

老陳腰桿直戳著，面上神采煥發，恨不得大聲說三遍：「花十三爺！您也認得吧？太后她老人家的庶孫，花三小姐的——」

蕭馳野抬腿就是一腳！老陳還紅光滿面地說著話，沒防備被一腳踹倒了身，撞在桌椅上砸了茶壺。茶水「砰」地濺了一地，潑得老陳一個激靈回了神，邊爬邊跪地哆嗦起來。

「花家偏房養的混子。」蕭馳野掃開桌上的花生殼，「從前給我提靴的，你把他當成什麼遮蔭樹？那充其量就是個狗尾巴草。我要總督腰牌，你給我說規矩，豬油糊心了，認不清我是誰？禁軍往後我說的算！」

老陳撐著地給他磕頭，如夢初醒，急說：「二公子、二公子……」

「誰他媽的是你二公子。」蕭馳野眼神寒峭，「做了禁軍總督，我就是吊著你身家性命的主子。打我面前拿喬，裝什麼地痞流氓。工部要人幹活兒，調的都是禁軍人手，中間要是沒點銀子來往，你們犯得著這麼往人腳底下湊？下邊人幹得累死累活，你倒是把自個兒養得腦滿腸肥。怎麼著，花十三說保你，你就以為自己揣著免死金牌！」

「不敢、不敢！」老陳膝行幾下，說，「總督大人！卑職說了胡話……」

「半炷香的時間。」蕭馳野說，「腰牌，名冊，兩萬兵，我都要查。缺一個也不打緊，諸位提頭來替就行。」

老陳趕忙爬起身，往外邊跑。

***

幾日後諸將離都，鹹德帝率領百官送蕭既明。大雪間，鹹德帝持著蕭既明的手臂，咳聲斷續。

「既明。」鹹德帝攏在大氅裡，卻瘦得驚人，說，「今日去後，來年才能再見。離北邊陲一直不寧，此次邊沙騎兵雖退，卻仍舊不肯俯首稱臣，十二部狼子野心昭然若揭。你是朕的股肱之臣，亦是我大周的驍勇之將，萬事皆須小心為上。」

「此次救駕來遲，卻得皇上抬愛，父親與臣皆感惶恐，日後皇上有令，離北定當萬死莫辭。」蕭既明說道。

「你父親病後，已與朕多年未見。」鹹德帝慢慢回首，望著那城門內烏壓壓的人頭，又望著闃都屹立百年的恢宏宮宇，輕聲說，「沈氏餘孽一事，是朕對不住沙場忠骨。可是朕久纏病榻，許多事情，皆是無可奈何之舉。」

蕭既明跟著望去，半晌後，說：「闃都盛風雪，皇上保重龍體。」

鹹德帝緩緩鬆開了握著蕭既明的手，說：「好兒郎，你去吧。」

陸廣白打馬出城，果然見蕭馳野一個人待在山下亭。他也不下馬，衝蕭馳野遙遙打了聲哨，說：「臭小子，哥哥們便走了！」

蕭馳野牽著馬，說：「江湖多風波，舟楫恐失墜[1]。你要小心！」

「有話好好說，唸詩幹什麼。」陸廣白爽朗大笑，「你且等著，總有一天能回家去。」

「那就要看命了。」蕭馳野也笑了笑。

後邊一陣馬蹄響，陸廣白回首，見雪中策馬而來的人烏髮高束，精簡陳袍，便急忙掉轉馬頭，喊道：「大帥！一道走啊。」

戚竹音緩下速度。她身著氅衣，揹負長劍，外袍陳舊，很是輕裝。若是單瞧打扮，不過是江湖尋常女子。只是風過後使得那張臉變得清晰，竟生得格外嫵媚。

「你這馬是次等阿物兒。」她挑眉一笑，威勢頓現，「跟不上吧。」

陸廣白倒是很喜歡，說：「是沒大帥的剽悍，卻也是沙場上下來的好兒郎。咱們路上跑一番，不就知道跟得跟不上了？」

「我看著那匹難得。」戚竹音衝蕭馳野揚揚下巴，「跟我換換？」

蕭馳野摸著馬鬃，說：「不了吧，怎麼看都是我吃虧。」

戚竹音抬手，拋給蕭馳野一物。蕭馳野雙臂接住，卻是把含在鞘中，異常沉重的鬼頭刀。

「年前離北替啟東養了批好戰馬，你功不可沒。這東西是我叫帳下最好的工匠鍛的，費了我好些寶貝料。」戚竹音說，「怎麼樣，不虧吧。」

蕭馳野掂量著重量，笑起來。他說：「大帥，往後你就是我親姐姐了！從家裡帶來的刀好是好，可是太輕了，不比這個趁手。」

戚竹音說：「姐姐？等你拔了刀，就該把我叫爺爺了！」

蕭馳野說：「這刀起名了嗎？」

「我倒是想了一個。」戚竹音說，「凡言狼戾者，謂貪而戾也[2]。不正合適你麼？」

陸廣白卻說：「‘狼戾’兩個字太兇了些，他才——」

「兇。」戚竹音抽響馬鞭，座下駿馬當即奔出，她頭也不回地說，「離北的兒郎，就是要他兇！」

那頭大軍已動，但見啟東守備軍的槍浪紅纓緊跟在戚竹音身後，奔湧向東方曠野。陸廣白不便再留，與蕭馳野揮了手，也策馬追了上去。

下一刻又聽鐵騎踏地，彷彿震得腳下微顫。蕭馳野眺望著，見他大哥一馬當先，熟悉的離北鐵騎猶如黑潮一般橫掃雪野，奔騰向北方。

海東青破風而追，在離北鐵騎上空盤旋呼嘯。蕭馳野握刀而立，一直望著離北鐵騎消失在蒼茫大雪中。

***

沈澤川有些走神，被齊太傅敲了回來。

「如今眾將歸位，闃都再度陷入一潭死水。」齊太傅披頭散髮地伸長脖子，看著沈澤川，「你的時日不多，不能一直心甘情願地做這甕中之鱉！」

「人為刀俎，我為魚肉。」沈澤川抬眸，說，「先生，我真的還有機會出去嗎？」

「福禍相依，幽禁未嘗不是好事。」齊太傅開啟葫蘆塞，灌了幾口酒，「閉門不出更容易韜光養晦。你的機會，來日多著呢！」

遠處宮鐘敲響，新歲開始了。