2005年的春節時逢暖冬，到年初二的夜裡才下了第一場雪。

初三慶娣和妹妹在廣場看完大叔大嬸們舞的威風鑼，又在廣場附近新起的購物城過足了眼癮填飽了肚子，才慢慢往家走。

愛娣埋怨說：「姐，好歹你也買個小靈通吧，有事也找不到你。」

「回了冶南用不上，浪費錢做什麼？」

「那買個手機？」愛娣忍不住拿出自己的顯擺，「就是方便。別說，向蕾蕾那姑娘還挺有良心的。」

「亂改人名字的壞習慣就是戒不掉。」慶娣為向雷小朋友掬一把同情淚，「花人家錢你好意思？」

「多數是他打給我，讓他出一半不過分吧。」愛娣不迭叫屈。「不在一起不覺得，在一起了頓頓吵架。小我一歲就活該我讓著他啊？不說這個，姐，這幾天給你用，方便聯絡。」

慶娣窘紅了臉，撥開妹妹的手，走快兩步，「胡說什麼。」

「哼，我就不信你沒等著。回來幾天恨不能把家裡電話摟懷裡。」愛娣發完惱就張大嘴，然後瞟一眼立定在她旁邊的姐姐，笑得不懷好意的，「我懂了，電話沒有在家門口守著有誠心。」

在院子門口等著的姜尚堯走近前，問：「去逛廟會了？」

愛娣叫了聲：「姜大哥新年好。」說完衝姐姐呶呶嘴，「我先上去了啊。」

待妹妹身影消失不見，慶娣才將剋制的喜悅釋放，眉眼都是笑，問說：「來了很久了？怎麼不早點說，我今天就不出去了。」

「約了朋友晚上吃飯，時間還早，我順便過來看看你要不要一起去。才到沒多大會。」

「方便嗎？」

「當然方便，老童家羊肉館，吃火鍋好不好？」

一說老童家，慶娣心底汩汩地泛出蜜。老童家在鐵路文化宮對面，從他家那個方向過來可不是「順便」能解釋的。

慶娣竭力端著臉上的持重表情，眼裡閃著小火花，說了個「好。」

他雙手插袋，很是灑脫隨意。慶娣稍稍落後半步，就為了看他微轉過頭來和她說話的側影。又想象別人眼中兩人同行的樣子，瞬間攥緊了手上的袋子。

老童家年前才裝修過，慶娣這是第二次來，上次……她眼睛凝在姜尚堯寬闊的後背上，七八年的光景，際遇顛沛，再有七八年，剩下的他們三個，會在哪裡？

小妹延客進包房，沏了茶，姜尚堯解釋說：「他們晚點到，老凌帶閨女買東西，黑子今天值班。」

慶娣低低應了聲，喝口茶，純粹沒話找話地問：「這幾天忙嗎？」

「初一走親戚，初二早上去了看黑子的叔叔，下午去了療養院。」

慶娣聞言垂下眼，突然很想衝回家問問愛娣向雷是不是也會這樣向她報備行蹤。聽見最後三個字不禁抬起頭來，「楊阿姨還好嗎？我有小半年沒去過了。」

「還是那樣，吃藥控制著。」姜尚堯眉頭緊鎖。

「那她住院的治療費用……」慶娣問出擔憂許久的問題。

「沒多少了，所以才急著賺錢。」

正沉默間，包房門被人敲了兩下推開。門口人一頭白髮，揹著個七八歲的女孩，看見姜尚堯頗為激動的樣子，放了孩子下地就喊「姜哥。」

姜尚堯早站起身，近前兩步兩人相對而立，一時無言。那人看起來比姜尚堯年紀還大些，感慨之下，眼眶微紅。

姜尚堯拍拍他後背，「兄弟，進來坐。」那人回過神，哄著女兒叫叔叔阿姨。坐定之後，慶娣才知道，原來他就是凌萬強。

她聽姜尚堯提起過減刑的起因。那年他在礦上，一排空的翻斗車直衝下井，姜尚堯臨急硬生生地拖了兩個蹲在井道邊打瞌睡的人出去，其中一個就是凌萬強。

慶娣向來關注人情故事，聽得兩人互訴別來光景，知道凌萬強出獄後四處打散工養活女兒，再看他眉宇間潦倒之色，不禁黯然，連帶著看著他女兒時，眼中多了幾分疼惜。

怕生的小姑娘漸漸放開了，自己動手剝碟子裡的花生，又將剝好的放慶娣面前。

凌萬強萬感安慰，「我這閨女可不好帶，平常和人多說幾句就不耐煩。」

「她本來就擅長和孩子打交道。」姜尚堯取笑。

慶娣聽出他語帶調侃，想橫他一眼，眼神撞擊間，倒是自己先膽怯地避開。一面著惱自己的情緒總是被他拿捏著，一面為他剛才的誇獎竊喜。

「以前讀你的信就知道是好姑娘。」凌萬強贊說，接著又不勝唏噓，「討老婆可真是一輩子的事，男人下半生好不好過就決定在這一關。」

慶娣起先聽頭一句驚愕莫名，繼而尷尬不已。眼睛瞥向姜尚堯，只見他垂目喝茶，杯子遮了半邊臉，也看不出是什麼表情。慶娣只能呵呵訕笑兩聲，打定了主意不管他們再說什麼她只管裝耳聾。

「二貨呢？」姜尚堯問。

「他比我們早出來兩年也好不到哪兒去，還不是流離浪蕩地混著？前段時間聽他說去原州，這過年了也沒訊息。」

說話間就聽見個鴨公嗓子在門外問小妹：「我弟兄是這間？」也不待服務員回答，問完就推門，「草你大爺的，搞錯了。」說著順手將夾在腋下的皮包橫括小妹半臉，「怎麼帶路的，你？」

姜尚堯和凌萬強都是裡面出來的，見過大風浪，這點小事自不會擱在心上，俱都皺皺眉頭而已。卻見另外幾個人堵著通道，一個開口教訓說：「怎麼說話的，你？有點禮貌沒有？」聽聲音正是黑子。

鴨公嗓子頓時王霸之氣凌霄而上，轉身就想揮拳頭，「說誰呢？老小子，眼睛長屁/眼了？」

黑子泰然自若，連腳也沒移半步。那人揮出的手臂半路被黑子夥伴打橫截住，「喲，徐老三，幾天不見，抖起來了？」

這一番爭執，隔壁包房裡的人都出來了，打頭一個堆了一臉笑，嘴上不迭喊「梁隊」，上來就想勾肩搭背套近乎。黑子那夥伴冷冰冰地撇開他，指指黑子，說：「市局區隊在這，今天會朋友，你們長點眼色，長點記性，別見誰都二五八萬的。犯了衝，別怪哥不提醒你們。」他說一句，就連敲帶打地在徐老三的腦門上拍一記，徐老三哪敢反抗，眾目睽睽下也只好生挨著。