課業並不繁重，人事又清靜，菲薄的工資外時有稿費的驚喜。如果沒有感情的煩擾，一切還是很美好的。

但慶娣偶爾剖析內心時，總藏不住幾分無奈。年紀越大，性格的銳角便越圓滑。盤古熱烈悍桀的情感須於不斷進化演變的文明之下叩首，若如此論，她孜孜不倦地讀書究竟是幸抑或不幸？

她間或也問自己，為什麼在她苦候了幾年，終於淺嘗到些微甜蜜的剎那，卻劈桓斷壁地，任她的感情與努力碎如一地瓦礫？

每至此時，他低低地垂下頭，謙卑地匍匐於他的愛情前，如令世間眾神也為之動容的那一幕，浮現眼簾。

他的愛情折翅斷羽在那一方墓碑上，他需要時間自愈。或許是幾年，也或許，是一世。

而她能做的，唯有樂觀地守候。一個男人的胸襟氣度，正是在面對危厄失敗時體現。她堅信她的眼光。

十多天後的一個傍晚，當放學的孩子們像出籠的鳥兒吱吱喳喳衝出校門，慶娣招手和他們道完再見，齊腰高的石牆外，他轉過身。天氣很好，夕陽灑在他寬厚的肩膊上，在他黑色的瞳仁反映出她的笑靨時，他再一次笑進眼睛裡。

「什麼時候來的？」

「早上。」

慶娣愕然，「你一直在校門口等著？」

「沒有，」此刻的姜尚堯眉目疏朗，與記憶裡的他疊印，只多了些壯碩與穩重。「我去找活兒，在附近一個礦裡，工資挺高，還是日結的。」

日結的那種小煤窯。慶娣之前被他感染的輕鬆頓時消匿無蹤，不贊同的望著他，「那種隨時有可能塌方穿頂的小煤窯？」

「工作早沒了，我現在很需要錢，這麼大的人了，也不能在家乾坐著吃我媽的。」姜尚堯凝視慶娣依舊不滿的表情，語氣軟了下來，「在裡頭幾年都是下礦勞動，礦下的環境熟悉，我會注意安全，命也夠大，你放心。對了，你答應過請我吃飯的，今天算不算數？」

情知最後那句是轉移焦點，慶娣還是抿抿嘴笑了。

所謂的教工宿舍不過是一排平房，廚房的灶也是共用的，平常單身的幾個幾乎都是做好菜大家湊一桌子吃。今天姜尚堯來了，慶娣特意問過他的意思，見他無所謂，於是循舊例把飯碗擱在廚房旁邊的大桌子上。

其他人打趣說：「沈老師，我們今天可是沾光了啊。」

慶娣切了一大碟臘肘子出來，反駁說：「可不是白請你們啊，馬上過年了，誰回家不帶點好東西回來？你們可少不了要還我。」

雖然在信裡、在獄中的接觸已經感受到她隨和活潑偶露針鋒的一面，可真實的她仍讓姜尚堯微覺震動。

慶娣看見他異樣眼神，不由羞赧地解釋說：「肚子裡都缺油，隔一段時間就要回家打秋風，大家都共產慣了。」

和獄中的生活倒是有些相像，姜尚堯笑起來。

「現在算好了，聽我舅說，往前幾年煤賣不出去的時候，學校連電也省著用。」慶娣的話引來一片附和。

圍坐著邊吃飯邊談家常，姜尚堯認真地聽他們從學生說到家長，再談到年底的收成，還有明年鄉里能有多少教育補貼。他在慶娣投向他的目光中搜尋不到憐憫與同情，只有從容與隨和，晨有煙暮生靄的天然。他分外自在。

吃過飯他坐在慶娣宿舍的門檻上抽菸，一隻膘肥體壯的土狗衝他甩甩尾巴，見沒有收穫，又匆匆奔向廚房。

慶娣半路上截住它，喝了聲「福頭！」接著扔了半個饅頭，那隻狗飛躍而起，叨住饅頭一溜煙不見。

「怎麼不進屋裡坐？這麼冷的天。」

「該走了。」姜尚堯站起來。饒是慶娣向來自詡身材高挑，屋裡的燈光投在他身上，仍給她造成壓迫的陰影。

「我回礦上，明早開始算工，能掙點是一點，眼看著要過年了。」

「那你當心。」慶娣深知他眼下的困境，心底萬般擔憂只化為這一句語氣輕緩的叮囑。

他點點頭，將菸頭碾息。

慶娣忍不住，「還是少抽點菸吧。」

姜尚堯不置可否地向她擺擺手，轉身去了。

再見時他帶來一個麥稈編織而成的圓形物體，慶娣欣喜地接過禮物，拿在手上研究好一會，也看不出究竟是什麼東西。

姜尚堯半倚著門，指指小屋正中間吊下來的燈泡，然後徑直拖過一張椅子，站上去取了燈泡燈頭下來，套好麥稈的燈罩，再將燈泡裝好。「開燈試試。」他指揮說。

隨著啪一聲，光線穿過麥稈粗疏的縫隙，投射到拙笨的大木桌和旁邊的黃格子床單上，罩出淡淡的光暈，再看木桌上大玻璃瓶裡插著的一把枯黃野草，整個小屋頓時有股渾然天成的味道。慶娣驚喜的目光在小屋與屋裡的男人之間流連，姜尚堯頗有些難為情，自謙說：「效果還行。」

「這哪裡是還行，簡直太棒了。」

「有空去外面撿些大的枯樹枝來，我給你粘在這面牆上，再用顏料勾一勾，就是一面牆畫了。」他跳下椅子說，接著問默不作聲只顧打量他的慶娣：「怎麼了？」