在鎮小學裡，說起慶娣的爸爸和姑父，校長深有印象，因此也格外客氣，慶娣來鎮小學實習的事情順理成章地定下來。

現在的冶南小鎮與慶娣記憶裡的樣子大是不同，多年前的那條主大街擴寬了兩倍有餘，臨街的二層老房子一樓幾乎全改作了鋪面，人行道上賣水果和散裝點心的攤位鱗次櫛比，街上腳踏車和三輪電摩托、兩廂小貨車搶道，一片鈴聲和喇叭響。

慶娣避開斜剌裡衝出來的一部電動三輪，感嘆說：「現在冶南可真熱鬧。」

「可不是。這幾年地都沒人種了，勞力幾乎都下礦，工資高啊。」舅舅很高興慶娣回來冶南，搓搓凍得發紅的手說：「老大，其實鄉里更缺老師，就是沒什麼錢，我們正商量著各家湊份子多請幾個老師來鄉里教孩子。不過你是女娃，鄉里太苦了，還是鎮上好。」

舅舅是莊稼漢子，不懂客套，可慶娣仍聽出話裡溫情，笑一笑說：「舅，我這還只是實習呢，將來畢業了還要在農村小學教三年，說不準到時候鄉小學我都去不了，要去村小學。」說著訝異，「以前這裡的槭樹林子呢？」

「早砍了。想瞧紅葉子啊？這可錯過時節了。走，去舅家吃飯。」舅舅看慶娣可惜的表情，安慰說：「望南鄉的槭樹林子可比鎮上的大多了，明年秋天有的你看的。」

「下次吧，舅。」慶娣為難，「我還想去看個朋友。」

高牆之外，滿身塵泥的三輪載客摩托噴著黑煙，突突地往來途去了。慶娣仰望牆上橫空的鐵絲網，再將視線投向烏鐵大門。

持槍的警衛登記過她的身份後，開啟了旁側的小門。接待日的午後，庭院裡人聲漸寂，滿地雪後被踩踏的泥濘。

慶娣曾無數次地想象此刻的心情。年少時的初遇，於他不過是偶一抬頭間月夜的一道流星，劃空而逝；於她，卻是鑿刻在生命中的一條軌跡，深而徹骨。後來相識，也不過是同天隔越之商參，相見不相得。此時，她如竊得天機，莽撞撞地尋來，本該猶疑本該躑躅本該忐忑，可事實卻與預期相反，她無比的鎮定。

正如她勸慰妹妹「只要還能愛」，那就認真地去愛、認真地去享受愛，哪怕是認真地流淚，也不負青春的慷慨鏗鏘。

至於此時此地的姜尚堯，慶娣想想笑了，她有些期待他的表情。

接待室的大玻璃後面，姜尚堯聽見獄警交代了一聲「只有十五分鐘時間。」立即抬起頭來。才送走媽媽，被還押進監室沒多久，又被帶出來，他確實有幾分好奇。想起之前黑子來信說今年要轉業回來，不由精神一振。

可進來的人卻令他頗為吃驚。「沈慶娣？」

「姜大哥……」站在門口的慶娣好一陣愣神，掩著嘴說不下去。她以為她有堅強的心志能豁達地應對所有，可見到真實的他，勞瘁體膚後與以往大不相同的他，卻按捺不住巨震的心跳和隨之而來急湧入眼的想念。

她側身遮擋住對方的視線，慢慢將椅子拖近前，只是數秒鐘，她以絕大的自制力將心底狂瀾壓下，再抬頭，已是從容的笑。

她拿起旁邊的電話，「姜大哥，好久不見了。」

姜尚堯震愕過去，代之以瞭然的笑容。「好久不見。」他對著話筒說。

這平和的微笑似乎又讓他回覆到往日，慶娣有一瞬入神，仿若此時就是看見他哼完那首長調，側頭望向她的那個月夜。

這瞬時的失神，兩人都陷入沉默。還是姜尚堯先開口問：「怎麼會過來冶南？」

「來鎮上談實習的事，順便看我舅舅。」突然被從回憶裡抽離出來，慶娣以直覺回答，答完又暗自後悔，不該談起信上的內容，只好把話題錯開，「我帶了些煙和水果，不讓送進來。」

姜尚堯溫和地解釋說：「規定是這樣的。」

慶娣見他沒有追問實習的事情，稍稍鬆了口氣，接著努力想說點什麼可又覺無從談起。她理不清此時的感受，面前的人既熟悉又陌生，雖說比以前壯實了，下顎也滿是男性氣息濃郁的青茬，可笑容溫煦如舊，正是她朝暮所思的那個人。但是，她又強烈地感覺到，在那如暖陽的目光背後，有些無從捉摸的審視與考量。慶娣如坐針氈，拿著話筒的手也微微作抖。

「家裡都還好吧？」

隨著他開口，好像高考出考場時的那種輕鬆感突然而至，慶娣無意識地籲出一口長氣。「都還好。你們家也好，我前些天才去看過，姥姥身體很不錯，阿姨也挺好的。對了，我今天來晚了是不是？不然應該能碰上姜阿姨。」

姜尚堯微微點頭，接待室裡又還復寂靜。慶娣另外一隻手難耐地劃弄腿上的牛仔褲，沉吟了片刻問：「聽姥姥說，年底能出來了？」

見姜尚堯再次點頭卻不說話，一種讓人不可輕忽的滯重的壓力感潛散開來，令空氣也沉抑。慶娣心中既感挫敗又感辛酸，境遇真的能改變一個人本性至此？往日的姜大哥雖不多話，卻極易相處。而此時的姜大哥，分明是布帛裹寒芒。