慶娣自然不知道自己已經成為三監區的焦點人物。因為姜尚堯從來沒有回過信。她只是執拗地想，如果他沒有特意來信質問並且拒絕，那麼她姑且當做他已經相信了吧。

待到2004年寒假，她又去了一次姜家。姥姥捧了一盆植物出來，說：「幫你養了快三年了，這回你可得帶回去。」

看見那盆杜鵑，慶娣臉龐微熱，想起自己一時筆快，在信上以物擬情，不禁又是好一陣後悔。

姥姥誤會了她臉紅的意思，勸解說：「沒什麼不好意思的。這兩年你沒來，姥姥知道你也不願意觸景生情。來來，我幫你送上腳踏車架子去。」

一起到了樓下，姥姥才又說：「別生你阿姨氣，啊？她也熬得夠苦的，你多擔待點。」

「姥姥，我明白。」慶娣想起姜阿姨客氣疏離的臉色不由悵然。「所以我不常回聞山，也少來看你們，您也別見怪。」

「姥姥知道。」姥姥大度地說，又幫慶娣把花盆捆好在後座，交代了一番怎麼澆水施肥。這才拍拍手，笑著說：「等年底堯堯回來，你姜阿姨心情好了，好生請你來吃頓飯。」

慶娣惶急轉身，愕然張大嘴，卻說不出一個字。

姥姥喜得臉上皺紋像菊花怒綻，說：「還不知道吧？堯堯去年下礦勞動的時候，煤斗車不知道被誰按開了，他一下子救了兩個人。所以啊，年底前他們管教幹部報上去，說是能減好幾個月，還有前幾年減的兩三次小月，算起來一起可以減大半年的。」

慶娣聞言抿嘴直笑，笑著笑著眼裡潮潤，說了句「那就好了。」眼淚已經掉了一串來。

她來不及掩飾，姥姥捉了她一隻手，拍拍她手背，語聲也哽咽，說：「你們幾個孩子……」長呼一口氣接著道：「總算是熬到頭了，將來你們都要好好的，踏踏實實過日子。」

慶娣答應著道了別，回家的路上回味著姥姥剛才那番話，不免犯愁：她要不要去看他呢？

她這次回家，一是因為愛娣的店子遭逢拆遷，店主不能續約，愛娣也就此失業；二是她打算過完年去一次冶南，和鎮小學談談實習的事。學校通知自行聯絡實習單位時，她第一個就想到冶南，無非因為那裡是最靠近他的地方。因為近，說不準她鼓鼓勇氣就會去探望他。而經姥姥這一說，如果年底姜大哥刑滿出獄，她還有沒有必要再去打擾他的生活？

回了家，愛娣打量完杜鵑接著打量怔怔發愣的姐姐，意有所指地說：「老太太挺有意思的，這個關係拉的好。」

「胡說什麼呢？」

「姐，你是真不明白呢，還是揣著明白裝糊塗呢？從小到大你養過什麼花？仙人掌都沒見你養過。你想想，老太太這不是存心送你機會嗎？沒事多打點電話多聯絡，問問怎麼澆水啊，怎麼剪枝啊。過幾天再買幾盆其他品種的，再討教一回經驗。混個臉熟了，姜阿姨就不怎麼生氣了，將來機會也就多了。高！吃的鹽多就不一樣！」

「去。」慶娣沒料到愛娣能就一盆花衍生如此豐富的遐想，雖說細品著姥姥的用意，是有那麼點意思，可想及自己那些不可與外人道的情思竟然被姥姥察覺端倪，不由有些慌亂。慶娣顧左右而言他，對妹妹說：「你有時間想想自己，接下來做什麼？還有，快吃飯了，幫媽拿碗去。」

「媽媽才不捨得我幹活。」愛娣賴皮，「媽媽說我平常一個人又要守店子又要拿貨，辛苦了。至於幹什麼……我還沒想好。」

慶娣見妹妹眼神躲閃著，分明藏了什麼心事，她心下狐疑，方想問個究竟就聽見媽媽在廚房裡喊吃飯。