葉文心眉頭未松，嘴角卻露出一點笑意來：「紀夫人說了，再緩得些時日，不能立名目就先辦實事，我這回下鄉去，說不準帶回來的人就能再建一個女學館了。」

石桂松得一口氣，她巴望著紀夫人能辦成，聽說葉文心立時預備要走的，趕緊跟她一道回去收拾東西，路上還把綠萼想跟著她一道的事兒給說了。

葉文心本來預備帶五個人去，還有宋蔭堂跟著，可惜沒法子拿一道手書來，若是能有一個公文，事兒也容易得多，要不然就只能憑著宋蔭堂去跟官府打交道了。

葉文心急急收拾了些書冊衣裳，石桂還替她帶上藥油仁丹冰片痱子粉，擔心她太曬，葉文心哪裡在太陽底下趕過路：「姑娘若是著了暑氣，萬不能當作無事，中暑了可了不得，藥要時常帶在身邊才好。」

葉文心胡亂應得兩聲，她的心思全不在這上頭，因著要下鄉，許多功課都是宋蔭堂做的，哪一村哪一縣縣官何人民風如何，他憑著功名就能拜訪一回，只說在為母守孝，這些個縣令比他多有不如，不過舉人，連進士都沒考的大有人在。

官場便是官大一級壓死人，宋蔭堂原來是庶吉士，天子身邊的當差的，於他們來說十年二十年都爬不到這個位置，有他跟著，萬事也好說話。

石桂看她沒放在心上，把這些細細告訴綠萼，讓綠萼把人看好：「姑娘身子弱，她心裡想得好，到時候受了氣，再受些暑氣，只怕身子要撐不住的，你在邊上勸著些。」

綠萼點了頭：「放心罷，我都知道。」收拾了幾件衣裳，帶足了藥跟散碎銀子，石桂又烘了些肉乾，做了些餅子，穗州天熱存不下牛乳子，往裡頭加了些碎肉，因著葉文心跟宋蔭堂兩個還在守孝，又做了些素的帶上路。

秋娘知道綠萼要跟著一齊去，一去就要兩三個月，怎麼也放心不下，給綠萼急趕著做了兩件衫子兩條褲子，又給她預備月事帶子，夜裡睡不著發起愁來：「她們這是要住在哪兒？總不能天天住在車上。」

「不是天天都呆在車上，先得坐船，到了漳州港口，這才坐車到鄉下去，行水路還罷了，馬車上日子可不好過。」石桂也給葉文心做了鞋子，做的精細也無用，得軟和底厚，經得住磨，葉文心只怕一輩子都沒走過這許多路。

除了這些竟幫不上忙了，石桂手上做著活計，心裡還有些低落，可又拋不下秋娘喜子，飯鋪的事上了軌道，得想著在城裡開一間分店，還做竹筒飯的生意，要找地方開鋪子，要尋人來粉牆置辦桌椅，還得招工，除了竹筒飯，也得再想想別的花樣。

一樁樁事都離不開，只得收了念頭，如今既出不了錢又出不了人，倒是能在招工的時候把石頭爹招來，一樣都是算工錢的，讓他監工，還更放心些。

忙了三天，綠萼坐了車跟著葉文心走，掀開簾兒跟石桂告別，到走的的沒影了，石桂才轉往飯鋪去，收拾了一籃子東西給明月送飯去。

那場風波之後，石桂又想了些新花樣出來，到夜裡都有拿井水浸過的菜瓜，這東西夏日裡極易熟，一簍一簍買了來，浸在井水裡，一人發一個，拿它當水吃也好，當果菜吃也好，防暑消熱。

既是工地，總有來檢視的，看著工地上吃的好，倒當一樁正經報了上去，陳管事這下樂開了花，待石桂越發和善起來，說是往後要再有工程，再同她做生意。

還繞著彎子打聽她跟紀家有甚麼關係，怎麼這事兒不給了別個，偏偏給了她，一來一往全叫明月擋了去，他也不能追著個姑娘家問個不停，反倒知道些吳千戶的事兒，伸手點一點明月：「你就討這麼個媳婦，不打算往你上峰那個說一聲？」

明月早說了在外頭租了房子，等工期結束了，也不必再回吳家去，吳千戶不以為意，這回留他的倒成了吳夫人：「外頭租的屋子再好，哪有這兒的舒服，你在營裡一旬也就回來兩日，何苦再花那個租屋的錢。」

明月笑盈盈：「那屋不收我租錢，管飯食還管衣裳。」樂陶陶的想著石桂同他說用的舊被子，讓他先睡著，再給他做新的，一聽到用的是石桂用過的，哪裡還要什麼新的，光想想要睡在上面都心口發熱。

等櫃子桌椅都打好了搬進來，綠萼卻從漳州回來了，還帶了個跛腳的姑娘回來：「葉姑娘託了妹妹照顧她，那頭一時走不開，只說見了人你就知道了。」