葉文心去了紀家，石桂留在女學館裡，一屋子姑娘都在安慰細妹子，石桂卻無話好說，只在一旁坐著，看細妹子抖著肩膀哭個不住，眼睛腫得核桃那麼大，招娣正拿了茶勸她喝上一口。

石桂挪開眼去，心裡擔憂女學館會不會因著這樁事惹出什麼麻煩來，綠萼給她倒了水來，兩個人坐在一邊，綠萼伸頭看一看細妹子，又坐定了不動，兩個人都不說話。

綠萼手上端著杯子，一口茶要喝不喝，下定了決心對石桂道：「我想，我想跟著姑娘到漳州去。」她跟秋娘是先搭夥過日子的，後來就成了石桂一家收留她，還讓她能跟著葉文心學字，又順著她的意思讓她到學館來。

綠萼想著就想到了陳娘子，陳娘子待她是有恩德的，秋娘也是一樣，卻沒哪個讓她還報，她心頭不安，想跟著去漳州不是一天兩天了，可對著秋娘怎麼也張不開嘴。

誰知道石桂卻笑：「那也好，本來姑娘一個人去，我就不放心，你去了也能照應些。」葉文心是一腔熱血，還沒澆過冷水，真的到了地方要收學生，才是第一次對抗，她是受過苦楚，可就是在牢獄裡，也還有宋家人替她奔忙，細妹子的事只不過冰山一角，真的掀開來看了，才知道究竟有多苦。

綠萼卻不相同，她跟著陳娘子買人賣人的時候，經過見過的，不知凡幾，何處井臺不生蘚，貧家小戶慘得慘的千奇萬狀，綠萼原來只道自家極苦，好好的讀書人家女兒，被賣了當丫頭，當了丫頭不算，還得給人牙子當童養媳。

可看了那些，才知道自己尚算得是運氣好的，到了穗州還經了細妹這麼一件事，越想著跟著葉文心辦上些事，她沒想到石桂一口就應了，端了杯子笑起來：「我必緊緊跟著姑娘，半步都不會錯開的。」

綠萼下過鄉，跟著陳娘子兩個，還是坐著青布小車，一村一村的領回幾個孩子來，窮苦的地方什麼惡事都有，陳娘子不是走那熟悉的村莊，還得多給些錢給車把式，讓他警醒些，收了人是不留宿的，早早上路，免去麻煩。

這回下鄉去招學生，跟人牙子買人也沒什麼分別，葉文心算帳的時候她都見著了，一時領不出來的人，也還得給些錢，絲坊繡坊也有去鄉下招人的，簽了契，立時就給錢，女學館的名頭好聽，又不能給錢，還得把人領走，那些人怎麼能肯。

葉文心一直到天色將暗了才回來，石桂急急迎上去，看她臉色不好，一屋子的女學生都看著她，也有人忍到這時候才罵起了細妹子來，大家都怕無家可歸，女學館就是她們的家，若是離了這地兒，且不知道還能到哪裡去。

葉文心叫了幾個教員，也都是顏大家教出來的學生，跟著顏大家周旋，知道原來的日子有多不容易，幾個人到了葉文心屋裡，她這才道：「紀夫人出面把事給了了，這會兒人已經送到城外頭去了，跟細妹子的爹，簽了一張賣身契。」

二十兩銀子賣斷了，這錢是紀夫人出的，細妹子得還，做工也好紡絲也好，總得補上去，葉文心蹙眉的是另一樁事，救助會的事兒被布政使夫人壓了下來。

女人家走投無路了，去尼痷也好去道觀也好，既是命苦的，就該多念念佛，前世不修，這輩子多念上兩句，下回許就能投個好胎了。

紀夫人垂眉不動，沒有一口答應了，倒有跟她親近的又把西人堂的事拿出來說，把西人堂說成是跳大神的，拜佛求道那是準的，民間跳大神，師婆藥婆這一流卻叫這些個官夫人瞧不上，紀夫人既說了救助會是引導這些婦人的，求佛求道一心向善，不至讓這些綠眼睛紅眉毛的人給騙了去。

布政使夫人還是沒點頭，紀夫人沒想著出頭，可要辦的事是件件都出挑的，右參議夫人便往布政使夫人耳朵裡吹風，說她好大喜功，一個婦道人家，偏偏要插手這些事。

救助會的事兒只得擱下，葉文心原想著月底去漳州的，也不再等了，收拾好東西立即動身，石桂聽了也跟著蹙眉，女學館開了十來年，要關是關不掉的，卻也拘著紀夫人，不許再她再辦旁的事。

葉文心交待了課業事，這段日子，女學館裡的人也不便出去，正逢著天熱，尋常別出了女人街去，若是被人知道有人來尋人，還當女學館裡都是些逃出來的姑娘，免得有人拿這個作文章。

她挑了兩個老人一齊帶走，安排她們還是一道上課做工，先安撫住這些姑娘，告訴她們女學館散不了，裡頭有好些都是跟著七八年的，聽見這個都笑起來：「散不了，回回說要關了，也都還支撐著。」

等這些人都散了，石桂這才上前：「救助會真的不開了？」紀夫人的脾氣看著是軟的，也從來不露鋒芒，可聽她說話便有一種風雨不動的堅定。