錦荔迎面就碰上了石桂，面上神色一僵，石桂被攆的時候，她心裡快意，不知唸了多少句活該，若不是為著石桂，她也不會失了春燕的歡心，到輪著她自個兒了，還是算在石菊石桂頭上，見著她當面都要啐上一口。

錦荔娘把一把把女兒拉住了，便是不進院子，有些訊息也能知道，石桂被攆是假，派她去侍候了葉文心是真，這會兒同她爭執，鬧到老太太跟前，能落著什麼好，小姑這些日子瞧見她都不願意多開口了，真鬧起來，不定就會迴護她們。

石桂掃都沒掃錦荔一眼，錦荔氣得漲紅了臉，院裡原來的姐妹便跟她交好的，也許久不同她來往了，她一扭身子，進院去找九月，只同這個丫頭還說得來，錦荔娘看她進院，氣得掐了女兒一把：「你要是再給那丫頭東西，看我打不打你。」

自識院裡掃灑的小丫頭子，便當作了親姐妹，耳墊帕子樣樣都送，送了再家來要，若是能在主子跟前說上些話的也還罷了，偏偏還是個掃灑的，真個能辦事，怎麼會在院子裡頭灑掃。

錦荔哪裡會聽，甩手就往裡頭去了，石桂顧不得後頭這番官司，叩了兩下門，推門進去，鄭婆子聽見是石桂，冷了臉出來，對她扯扯嘴角：「什麼東風，把你都給吹來了。」

她只要一想到石桂瞞著去侍候了葉文心，心裡只當她不知收了多少好處，葉氏從來是個手鬆的主，替她辦事必能得著銀子，這丫頭卻瞞得風雨不透的，如今又要跟著表姑娘走，光是想就氣得肝疼。

石桂都要走了，跟鄭婆子爭這口閒氣也沒意思，笑一聲道：「我來看看乾孃，給乾孃拜個早年。」說著提一提東西，鄭婆子眼兒一掃就知道是十幾二十文的杏脯梅片，越發漲紅了臉，當她是叫花子打發呢。

往年過年過節，總得孝敬些布料吃食，要是再緊些，還有銀首飾，得著賞手指頭裡漏出來些，也夠過個年了，這丫頭把錢看得死緊，又是個軟硬不吃的，鄭婆子只覺得白養活了她，都要走了，此時不刮下一層來，熟鴨子都飛了。

她先是冷哼一聲：「你是個出息的，見著高枝了自己不肯往我這土籬笆上停，可你也得看看自己是怎麼進的太太院子，我費心替你打算著，你倒翻臉不認人了。」

石桂倒吃驚，鄭婆子從來都是來軟的，能騙就騙能哄就哄，怕是知道她要走了，這才急了，撣一撣衣裳：「乾孃一年沒見我了，便不想我，看見我也該問一聲外頭好不好，怎麼倒先罵起我來了。」

鄭婆子面孔漲成了豬肝色：「你在外頭吃香喝辣，可想過你乾孃你乾姐姐，養活你這些年，你倒說走就要走，早知道你要走，原來就不該給你吃飯穿衣，白破費我這些個銀米！」

鄭婆子知道石桂的脾氣，她實是不耐煩這樣相爭的，丫頭命偏有個小姐脾氣，同她多磨上兩聲，她不是一樣拿了錢打傢俱修屋子。

石桂這回卻沒如她的意：「乾孃不是白叫的，吃了米穿了衣，可不還起了棚子打了傢俱，這些個我難道還能帶走不成，勸乾孃也別貪得太過了，往後我走了，就只有姐姐一個，你不待她好些，指望著哪個過年來替你做年菜？」

鄭婆子的親生女自來是個上門吃的，絕不肯插手幫忙，吃了還要拿，鄭婆子卻心甘情願，把兩個乾女兒當丫頭使喚著，忙得團團轉。

鄭婆子看她是必不肯了，嘴上說著要鬧到老太太那兒去，石桂一句話就煞住了她的話頭：「我家裡人來尋我了，老太太發慈悲，把我的身契給了，如今我可是良籍。」

鄭婆子一下啞了火，看著石桂張嘴說不出話來，有了親孃在，哪裡還會顧念乾孃，她拍了大腿就要哭，石桂便道：「我年後要走，乾孃總也是叫了這些年的，這會兒不鬧，我還能送一身衣裳，真個鬧起來，出去了也別怪我不認這扇門。」

若是沒家人，光石桂一個，她還能刮些出來，可她家人都找來了，窮泥腿子上門，吃喝還不得靠著她，這會兒她身上的銀錢只怕全給了親孃，哪裡還有餘下的，知道再哭再鬧也是白搭，也不費這個力氣，冷了臉道：「也好，算是如了你的願，咱們母女一場，全了情份。」

失了石桂，倒不可惜這點銀子，而是可惜她這張臉，比哪個不出挑，又識得字，要是能進了大少爺的屋子，一個姨娘哪裡還跑得了，鄭婆子這下真個心肝疼，把一籮兒杏脯拿了去，半句也不再答理石桂。

石桂自行出門，長長出一口氣，往後不再必同這些人牽扯了。