石桂還回了永善堂等著，葉文心還在裡頭陪著老太太，七寶看石桂回來了，衝她招招手，叫她到茶房裡坐著，幾個丫頭聚在一塊兒，烤火等著裡頭人散。

七寶珊瑚幾個往日跟石桂也是相熟的，坐在一塊兒添了炭火，取了一碟子奶餅子來：「你看你往日就愛吃這些，可巧有了，你嚐嚐罷。」

老太太是不愛這些個的，她常年吃素，吃口已經極淡，奶餅子帶些羶味，她是再不肯用的，廚房也不會進上來，七寶說的可巧有了，是特意替石桂要的。

石桂笑一笑，多謝了她，拿了一塊吃起來，配著清茶，幾塊一塊就沒了，七寶看她這樣笑眯眯的：「怎麼饞成這樣，你等著，我給你帶一匣子回去。」

這東西在城裡易得，鄉間便不容易有了，石桂也不客氣，七寶差了小丫頭子去廚房，抬頭看一看屋裡感嘆一聲：「老太太有許多日子沒這樣高興了。」

葉文心在，宋勉又來了，尋常屋裡空落落的，一時坐滿了人，心裡怎麼不高興，石桂便問起澤芝的婚事來：「我聽說原來家裡也是有人選的，三姑娘怎麼也不肯，要替太太守孝，真是有孝心。」

七寶添了茶，端給石桂：「可不是，那一家子也說三姑娘是個孝順的，肯先訂婚，等孝期過了，再結親。」只這麼一來，那屋裡必是有了通房的，七寶微微嘆一口氣，老太太這麼急著定下來，就是覺著身上不好，想趁著還有精力先把事給辦漂亮了。

石桂看七寶的神色拉了她的手：「三姑娘這樣好，也不枉費太太對她好。」兩個庶女，葉氏都有贈與，從嫁妝裡頭挑出些古玩小件來，裝了在箱子裡，一人分了兩箱，因著澤芝還未嫁，又有一份葉氏辦給她的嫁妝。

七寶嘆息一聲：「太太這樣好的人。」卻偏偏不長壽，後頭這句不能再說，聽見裡頭有笑聲傳出來，耳朵一動就笑：「我原還當翰林家的小姐怕又得是三姑娘這樣的，哪知道竟很會說道，老太太喜歡她，還捨不得她就這麼外任了。」

石桂剝了桔子挑出白絮，咬一片含在嘴裡又酸又甜，七寶打小就在老太太屋裡侍候著，上頭幾個走了，她就提成了一等，自葉氏沒了，宋蔭堂又回家奔喪之後，老太太屋裡就越來越安靜了。

「原來竟不知道堂少爺是個有心的。」七寶時不時抬頭看一眼裡頭的動靜，她是出來泡茶的，等著茶泡出了色，拿茶托端進去。

葉文心還要出城，再不走天色就晚了，老太太拉著她說了許久的話，看著她的臉就跟看著葉氏一般：「過年的時候來家裡住兩日，等你去了穗州，想見也等閒見不著了。」

葉文心眼圈一紅，低聲應下，老太太便又讓宋勉夫妻都來，開了口才想著宋勉還得去他老丈人那兒，兩個還能談一談文章，衝他們挨個點點頭，等人出去了，嘆一口氣。

石桂拿著鬥蓬等在廊下，葉文心一出來就替她罩上，扶了她的手，葉文心緩緩籲出一口氣來，這才覺得胸中悶意散了些，衝著石桂微微一笑：「你都見過了？」

石桂點了頭：「見了，我想姑娘年裡也得回來的，就答應了要回來陪她們團年，吃頓餃子。」兩人繞過了垂花門，一路往外去，宋勉落後一步，扶著妻子出來。

等坐上了車，葉文心才嘆一口氣，宋蔭堂守著山墳不回來，老太太老太爺知道他守的不光是葉氏，還有兒子宋思遠，瞞了他這許多年，總得讓他盡一回孝，便也不急著催促他回來，等他守夠了，自然就會回來的。

石桂替葉文心掖掖袖子，高甲駕車送她們回去，路上下起了細雪，風吹開了簾角，吹進幾朵雪花來，葉文心掀了簾兒去看，石桂不時讓高甲停下車，都進了城一趟，總要帶些好吃的回去。

兩個先是買了八寶攢盒的點心，跟著又買了些炸巧果小酥糖，到了布莊跟前，還買了兩塊布，這會兒冬日裡的毛料子價貴，夏日裡的布倒賣得賤了，既要去穗州趁著便宜置上一些，松江布卻是一年四季不差著多少，葉文心久在揚州，說起來頭頭是道，眼睛又尖，是不是舊年的，是不是過時花色，一句兩句，說得夥計讓了利，多繞了十幾個錢。

車上堆得滿滿當當，石桂還買了一盞花燈給喜子，到了家光是東西高甲就送了兩回，菱角跟進跟出，石桂也給她買了只花燈，菱角拎了花燈眼睛都笑彎了，忙碌碌跟在石桂身邊進出。

秋娘綠萼見買了這許多東西都笑起來，裡頭有俱是棉布料子，葉文心挑得一塊，說也要比著石桂那一身做上一件，待去了穗州，棉布比綢緞要實用的多。