到要走了，彼此敞開了說話，石桂原也厭惡過葡萄精明好利，可細想一想，若她不這麼著，早就被後孃敲骨喝髓，哪裡還能好好呆在宋家，後來她待松節有情義，待她也是一樣，便知人心皆是肉長。

兩個挽了手往院裡去，一路上倒不說話了，進宋家的時候才多大，眼兒一眨竟過去這許多年月，石桂還想著初來時葡萄偷偷從錢姨娘那兒來看她，園裡的紫藤花樹還是那個模樣，盤著根纏著藤，看著也沒更粗壯些，可竟一晃過去了七八年。

葡萄眼晴溼溼的，送了石桂到門邊，笑一聲道：「你去罷，開了春再走的，你年裡過來，我跟石菊淡竹裹餃子等著你。」

石桂笑眯眯的點了頭，推了葡萄讓她趕緊回去，自家往後頭走，空著手去見鄭婆子總不成，小廝去買點心果脯的時候，她多要了一份，提在小籃子裡頭，想著從此不會再來了，先往各處跟相熟的人都道一聲別。

走到靜中觀前，門上掛著大銅鎖，裡頭早已經人去樓空，也不知道最後葉氏是怎麼安排尹坤道和千葉的，想來是往別處去了，靜中觀裡草木深幽，得時常修剪，人才走了幾個月，冬日裡少雨，裡頭的芭蕉都已經卷了邊，看著有些焦黃色，再關上些日子，只怕就乾死了。

石桂繞著迴廊走，處處都問候一聲，有些人盼著她好，自然替她高興，有些人見她倒很吃驚，石桂只覺得舊日子到此完結了，心裡頭痛快，待她好的便多說上兩句，餘下的也不過點點頭。

她將要出園子，迎面碰上了宋勉，宋勉穿著一身青衫，頭上戴巾腰上繫帶，還掛了玉佩荷包三事，鞋子衣裳俱都合身妥當，臉上還胖了些，打眼一看，就知道新進門的這位新娘子是個很能幹的人。

他看見石桂，一時怔住了，隔得會子才衝她笑一笑：「我聽說了你的事兒，跟著葉家姑娘去穗州也好，只那兒熱得很，你去時可得備些仁丹。」

宋勉身後還跟他妻子，聞言很是詫異，眼前的不過是丫頭打扮的下人，丈夫倒對她關切，心中一頓，衝著石桂笑一笑。

石桂點頭稱謝，也不多說，告退出來，聽見宋勉道：「原來嬸孃常打發她來送東西。」說到葉氏，便不再說，宋勉能在宋家安穩讀一場書，除了老太爺，葉氏對他也是頗多照顧的。

宋勉伸手搭一搭妻子的手，兩個往永善堂去給老太太請安，老太太病著，他們便時常過來探望，宋勉原來除了盡孝，總是怕被人說是討好，就是問安也絕不殷勤，有了妻子，她說什麼都顯得更親切些，雖才討了娘子沒多少日子，老太太同他倒更親近了。

葉氏沒了，甘氏自己院裡都是腦門子事兒扯不乾淨，老太太到了這把年紀，反覺得孤單了，孫子又不在身邊，便讓宋勉帶著他媳婦多來走動，她這裡才不顯得清淨。

若是一家子熱鬧，宋勉倒不會來得這樣勤快，便是一家子看著零零落落的，他倒願意來了，妻子經得幾回，也知道怎麼說話，來時都說老太太看著孤單，小兒輩自己要去承歡膝下，才不負了宋家這些年教養的恩德。

等到繞過垂花門了，宋勉先一步，新婦倒扭過頭來看一回，她自知丈夫是樣樣妥帖的，原來還覺得著低嫁，娘卻告訴她這門親事只有好處，叫她進了門就看把葉氏當婆母侍候著，哪知道葉氏去了，那就把老太太當祖母侍候。

真個過了日子，才曉得宋勉的好處，一家子裡全是她來拿主意，學著母親說的，事事敬他為先，又能同他一道讀書論文，回門的時候，母親笑眯眯的問她：「這會兒可知道日子好了？若是差的，我怎麼能鬆口。」

想到他在宋家寄人籬下，別個待他一分好，他就能記上十分，心裡便放下了，只往後一直對他好就成，宋勉果然回過手來，伸手扶她下臺階，她垂了臉兒一笑，把手伸了過去。

石桂快步往後巷子裡去，鄭家的院子在後頭，才剛拐了個彎兒，就看見了錦荔，錦荔被她娘領著往高家去，高升家的替兒子求親的事傳到錦荔娘耳朵裡，立時急起來，丈夫又三棍子打不出個悶響來，早年說好的事兒，這兩年就當沒有，她怎麼不著急。

拉了女兒推推搡搡的，錦荔噘著嘴兒不肯去，拿熱臉去貼冷屁股，她怎麼受得了，嘴裡正跟親孃發脾氣：「我不去，昨兒去了，連茶都不容我吃一杯了，還去幹什麼，叫人拿大掃把往外趕不成？」

錦荔娘怎麼肯依，女兒的差事也丟了，高甲再娶了別個，女兒又要往哪一家子嫁，伸手戳一戳她：「你傻呀，這會兒就不能好聲好氣跟你姑姑說話，非得梗脖子？」