嘆完了又說起宋敬堂的事來，說宋敬堂也有孝要守，葉氏算起來是他伯母，名份上也得守一守的，他本來就著急成親，擺出了架勢要等到甘氏點頭，甘氏也強不過兒子，卻不肯他娶一個商戶女。

「二太太答應了說肯讓金姑娘當妾，還是良妾，可金姑娘不肯。」金賽蘭要是個沒主意的也不會自己跟了來，不說她不肯，宋敬堂也不肯，甘氏著急上火，眼淚直流，說是上輩子不知造了什麼孽了，後頭的話既不好聽也不好傳。

石桂隱約聽過幾句宋之湄的事，她這個年紀還不肯嫁，甘氏眼淚都不知流了多少擔，兒子又是這模樣，怎麼不心焦，可她聽過了便算，反勸起石菊來：「你跟淡竹都在大少爺院裡，這些事兒能少聽就少聽些。」

石菊應一聲：「我知道，便是淡竹也不許她多口了。」沒了葉氏，總感覺是沒了根，她們這些上房的丫頭，也都無人撐腰了，要不是石菊還管著葉氏的私庫，日子也不好過。

兩個說了許多話，再說些去穗州的事，石菊聽著便傷感起來，她從來自持，這會兒也紅了眼圈：「你要走了，也不知道哪年月才能再見。」

石桂摟了她，石菊一家子都在宋家，同她這樣的不同，家生子，主家就是根，說不定一別之後，就當真沒有再見的時候了。

兩個各各一嘆，總歸是好事，石菊收了淚，又笑起來：「你往後要是飛黃騰達，可不許忘了咱們，怎麼也得來看我。」

石桂「撲哧」一聲笑起來：「我往哪兒飛黃騰達去？到是你，是不是當真能成個管家娘子？」高甲可是放了良的，石桂不過是打趣，石菊卻滿面飛紅，耳朵根子都燒紅了，石桂只覺得高甲看她

不同，沒想到真有這事兒，瞪了眼兒道：「當真？你竟瞞著我！」

石菊搖了頭：「混說什麼，什麼應當真當假了，我不可知道你說的甚。」越是不肯認，臉上就越是紅，眼看著石桂還在笑，惱起來了，伸手就去撓石桂的胳肢窩，兩個人笑倒在床上。

石桂一面喘一面還在笑，石菊從來都是沉穩的，可見是羞得很了，要是快些，說不準她還能吃一杯石菊的喜酒。

等去前頭用飯的時候，臉上還是一片飛霞，秋娘知道她跟石桂好，兩個人都笑盈盈的，那就是說了高興的話，替她挾了一筷子菜：「多用些，可別客氣。」

石桂一面用飯，一面給石菊挾菜，石菊對面坐的就是高甲，她連頭都不敢抬，知道石桂使壞，輕輕踢她一腳，嗔她一眼，石桂笑眯眯的，高甲也是一樣，只盯著挾眼前的菜，一眼半眼也都不敢瞥過去，劉婆子不住給他挾菜挾肉，他就不停說著多謝。

等兩個要走了，石菊拿了石桂的身契：「我今兒就替你送去。」高甲早早不在車邊等著她，小杌子擱著，伸手扶她，怕她站不住，掀了簾子進去了，還抬著一隻手，石桂看著發笑，這兩個要是彼此有意，那還真能湊成一樁好姻緣，高升家的這些年都想著討個好媳婦，如今葉氏沒了，除非能討到老太太屋裡的七寶珊瑚，院裡就沒有石菊更好的了。

石桂笑上一回，卻忽的想起明月來，想到他耷拉著腦袋，可憐巴巴挨著柵欄，看他一眼，他就能笑起來，這麼大的人了，跟只小狗崽子似的，偏偏是他這模樣，石桂反不忍心，他這番心意，眼看是不能還報的，總得叫他少難受些。

石桂進廚房撿了幾個豆腐皮包子，裡頭滿滿裹了肉，秋娘知道是要給明月喜子送去，專挑了個頭大的，拿細布蓋起來，石桂一路過去一路在想，要怎麼把她贖身的事告訴明月，再勸勸他，別讓他一時衝動，就斷了自己的前程。

到了地方卻沒看見明月，只見著喜子，喜子不肯走，非得守著這些包子等明月回來：「吳千戶把大哥叫去了，他還記著要吃包子呢。」

明月哪裡是要吃包子，是想看看石桂，喜子不肯走，石桂就陪他等，等的時候告訴他，他們要去穗州找爹，出海的船都是有數的，跟出去幾個人也都造了名冊，到裡頭查一查，就知道有沒有石頭了。

喜子卻皺了眉頭，盯住石桂，問道：「大哥是不是不去？」