石菊拉著石桂往廂房裡去，作出一付有私房話要說的模樣，秋娘在廚房裡頭忙碌，綠萼替她打下手，葉文心回了屋子，半掩上門，石桂這才問她：「你有什麼話要說？」

一面說一面起來替石菊把火盆往炕邊挪一挪，石菊怕冷，幹凍了幾日，只怕要下雪了，她還急急走一遭，就是想先把這事兒告訴石桂，她唸了這麼多年，知道了還不定怎麼高興的。

添了炭，又塞了個手爐子在她手裡，石菊搓著指尖看看她：「你當真要去穗州？你都想好了？」就在金陵城裡，還能照應她一些，石菊如今是宋蔭堂屋裡頭管事的，石桂不論做些什麼，她都還能幫襯著一把，走得遠了，怎麼也伸不上手了。

石桂聽了就笑，捏捏她的臉：「這還不是管事娘子呢，口氣倒不小了？」知道她心裡想的什麼，拉了她道：「我爹怕是跟船出了海，那個柺子說的十句話裡總有一句真，原來也收過信，只說要跟著官船，既是官船，除了出海，還能往哪兒去？」

聖人派了二百多艘船出去，一出去長的有四五年，短的也有二三年，一圈跑遍了再回來，運了許多貨，也有進貢的也有販賣的，把絲綢瓷器往外頭賣，進了珠寶香料往裡頭銷，說起穗州來的香料，那才是時新的價貴的。

石菊聽她提了爹，便不再說話的：「你要去也好，我聽說那兒的女人也能當家的，你這樣的去了，不愁立不住。」說著笑了一笑，又抬眼兒看看石桂：「家裡這些天，也在辦喜事，各處都忙亂的很。」

石桂一怔，葉氏沒了，宋家怎麼還能辦喜事，便是澤芝要嫁，也已經過了熱孝，何況澤芝還不肯嫁，立誓要為葉氏守上三年的，老太太那頭也不是沒人選，可她自家不願意，還能按著她成親不成？

既不是澤芝，要辦親事的，就只有宋勉了，石桂一怔，跟著又笑起來：「是堂少爺罷，怎麼會在家裡辦親事，那必然是很熱鬧了。」

石菊笑一笑：「哪能在家裡辦呢，堂少爺的底子，那一家也是很知道的，置了個小院子，親事就在那兒辦，老太太挑了人去辦襯，老太爺還從自家拿三百兩銀子出來。」

三百兩辦喜事，也是儘夠的了，不是大辦卻也熱熱鬧鬧的，能把事兒全都張羅了，對著女方不顯得難看。

把怎麼鋪床的怎麼發喜錢的，又是怎麼置辦酒席的細細說了，老太太那兒不管事，全交給了高升家的，九十九步都走了，也不差這一步，何況宋勉的任書也下來了，當個七品縣令，老太爺好一番的勉勵他，叫他別小看了縣令，管得一縣事，往後就能管著一州一府。

石桂含笑聽著，石菊越說越多：「成婚第二日，堂少爺就帶著新娘子過府給老太爺老太太敬茶，聽七寶她們說，新娘子生得很是端莊，活計也好，給老太太做的衣裳，針腳又細又密，聽說理家也是一把好手，不日就要跟著堂少爺上任去了。」

石菊說完了，伸手去拿擱在食盒子裡的窩絲糖，宋家送來的，葉文心把一盒子全給了喜子，擱在桌上當點心，石桂彎了眉毛笑一笑：「這才好，堂少爺吃了這許多苦頭，總算是苦盡甘來了。」

石菊這才鬆一口氣，就怕她還掛心著，可事兒總得叫她知道才好，知道了，就能放下了，笑眯眯的含著糖吃了：「你甚時候去給老太太磕頭謝恩？」

雖是葉氏放了她的，若沒有老太太點頭，她的事兒也沒辦得這樣快，院裡頭出去的，都要去主人院裡磕頭，叫人挑不出錯來，也還能見一見院裡的姐妹。

到這會兒也無人不知葉文心的事了，知道這位表姑娘被贖了出來，石桂是專門去侍候她的，再知事些的，便曉得石桂原來就是葉文心院裡的，有的當她是倒霉，有的說她得走運，等知道也要把她放了良，便都咋了舌頭，太太沒了，老太太待表姑娘也是好的。

石桂點點頭：「是該回院子去看看，總要葡萄淡竹見一見。」宋蔭堂又要守孝，葡萄這當通房的心思只怕也歇了，少爺等得，丫頭等不得，何況宋蔭堂待她很是尋常，老太太也不會單獨留了她下來。

說定了日子，還得再預備幾件送給老太太的禮，葉文心也得去，兩個都要謝，石桂想著有什麼能送給老太太的，葉文心還能做幾樣針線，她就只有做些吃食了。

石菊高甲留下來吃飯，既不急著走，說的話便多起來，宋家的事兒石桂不關心，宋蔭堂的事兒卻得替葉文心問一問，他自回去奔喪就再沒有寫過信來，葉文心很是掛心，卻不肯去動那枕頭匣子裡的信。

石桂問一聲，石菊也蹙了眉頭：「大少爺來信，說要替太太結廬。」石桂一怔，石菊跟著嘆息一聲：「老太太發愁，可又強不過大少爺。」