宋勉還沒能出口的承諾和歉意紮紮實實堵在嘴裡，他怔怔然盯著石桂，石桂嘴角含笑，抬頭任由他打量，這話一齣口，後頭倒好說起來：「我跟家裡人都打算好了，等贖了我出去，買田蓋屋，再做個小生意。」

石桂倚著門站著，秋意日盛，後門邊那棵銀杏樹上的葉子微微泛黃，清晨的微光從葉脈間打落下來，石桂眼睛裡含著溼意，面龐瑩潤，眉長舒展，看著很是快活的模樣。

宋勉一心以為石桂只有他這個出路，他心裡想了這許多年，打定了主意要贖她的。這念頭不敢有一日忘了，可到底兩難，總是想著時機未到，再等等就能開口，自中了舉，想著能開口了，宋老太爺又替他張羅起親事來。

石桂尋著了家人，往後有了出路，乍聽之下雖有幾分悵然所失，心底卻隱隱鬆一口氣，從此放下一樁心事。

要他怎麼開口對宋老太太提要給後院裡一個丫頭贖身呢？才子佳人是佳話還罷了，同丫頭又算什麼，兩個還真有些說不清道不明的情愫，老太太又會怎麼看他，拿他當作不規矩的，住在宋家吃在宋家，還勾搭起丫頭來。

宋勉不願意去想心裡那點鬆快是為著什麼，到底覺得虧欠了石桂，只這會兒沒必要再說，似她這樣的不該當個丫頭奴僕，可他娶了妻，又該怎麼安置她呢？

宋勉知道石桂是個硬氣的丫頭，心志堅定，要他開口跟宋老太太要丫頭是難關，開口對石桂說讓她妾更覺得是折辱了她，想了許多日子沒個主意，茶不思飯不想，眉頭緊鎖，惹得宋老太爺特意問過他，可是有了鍾情之人。

若是有了，但說無妨，只要門戶相當，也能結親，宋勉怎麼能張得開嘴，他身邊的小廝提了一顆心，還當他就這麼傻到底了，沒成想宋勉一個字未露，還是請宋老太爺作主。

回了屋宋勉沒說什麼，小廝卻長長鬆出一口氣來：「嚇得我心都快吐嗓子眼了，少爺你可饒我了罷，她是哪個牌位上的人呢？老太爺都說了，要是門戶相當，討也就討了，您是要當官的，這說出去怎麼好聽呢？」

慶餘勸了又勸：「等少爺成了親，開了春總得去任上罷，老太爺往吏部打點，又要兜攬喜事，家裡還做了這許多預備……」眼看著宋勉不說話，他把後頭的話嚥了，無奈嘆上一聲：「要是真喜歡，也等新人進了門再說，當個姨娘罷了。」

宋勉皺皺眉頭：「那豈不是折辱了她。」

「哎喲，我的少爺，我不知道那些個高山流水，少爺有這份心，她都是前世修來的，當妾當姨娘那是大造化，一個丫頭還有什麼折辱不折辱的。」慶餘嘴皮子都說幹了，眼看著宋勉還是這付半死不活的模樣，乾脆也不再說，知道他心裡是拿不定主意的，說的多了，反把事兒壞了。

宋勉也確是猶豫不決，一頭是還報宋家的恩德，一頭是對石桂的歉疚，這才等了這許多日子才又來找石桂，想告訴她的話有許多，難處她也悉知，說不準就能體諒他。

只知道她聰明，不曾想她一語就截住了話頭，宋勉聽見石桂說了許多，這才笑起來：「你如願了，恭喜你。」

看她身上穿了一件綠夾衣，底下一條白綾裙兒，襟口繡著大朵的白山茶，笑得好似春日裡的風，從來沒必正視她的臉，這會兒仔仔細細看一回，從眉到眼，心口退下去的熱還星火未燼，就聽見遠遠一聲：「桂花。」

明月遠遠在小道上就瞧見了石桂門前站著人，頭上戴著方巾，身上穿著綢袍子，再進前兩步，就能看見一段嫩綠的裙角。

明月心頭一跳，也不知急切什麼，三兩步趕上來，喜子被他甩在身後，上前兩步了，就聽見石桂輕輕柔柔在同這人說話，眼睛沒落在這讀書人的身上，卻無端讓他煩躁起來。

她就沒有不敢看人的時候，可明月知道不看是什麼意思，心裡想看又怕看，他胸口翻來搗去，這才開口喊她。

石桂探身去看，先看見明月，再往後去找喜子，笑眯眯的沖喜子掃手，指頭點一點：「那是我弟弟。」

宋勉心裡有一刻還曾想過這是不是石桂的託辭，她許是從哪兒知道他要結親了，這才故意說的，她打定了主意就少有同人說的時候，此時說的這樣細，是為了安他的心。

這念頭一閃而過，人就真的到了眼前，遠遠那個孩子還看不分明，眼前這個卻是高大爽朗，臉上帶著笑，手上拎了許多東西，走過來便往石桂身邊一站，把東西全放到她手上。

「上回的雞吃完了罷，這回帶只鴨子，我還買了兩斤飴糖，也不知道被那小子吃掉半斤沒有，我看天涼了，給你買了香膏，你要打水洗衣裳，不抹這個不成……」明月絮絮叨叨說個不停。