石菊的口吻是渾不在意的，只當作閒談，不過說一說宋家如今的情形，論起宋勉也似是捎帶上一句，手上還拿著石桂新繡的花樣子，點一點繡線道：「這對蝶兒配得好看，在這翅膀上盤些金線，太陽底下瞧著倒真似在撲翅了。」

石桂知道她這是體貼，她同宋勉的來往，瞞得過淡竹，卻瞞不過石菊，她連石桂作甚到別苑來都猜測得出，石桂時時有新書可看，略想一想也知道是從哪兒得來的。

石桂一時沉默，她還記得宋勉說要她等一年，一年之後替她贖身，她那會兒便不曾應，一年之約聽起來便是兒戲，可心內到底是感動過的，如今是更不可能了。

石菊見她不說話，依舊不點破，知道石桂是最要強的，心裡不定怎麼難受，卻又不能安慰她，面上還帶著笑，拉了她道：「我看這樣子很喜歡，你做一塊一樣的給了我吧。」

半句都不再提宋勉，嘴角微微翹起來，就似石桂同她還在鴛鴦館的屋子裡，對著窗戶畫花樣子，她這樣體悟，石桂也跟著笑起來，心裡說苦又不是苦，說澀也不是澀，只覺得潮乎乎的，總不比干爽了痛快，扯出笑來應一聲：「你要繡個什麼色的？紅的還是粉的？」

石菊心知她這是明白了，倒替她嘆一聲，有些人好是好的，可兩個人總得有緣份，有緣相聚，還得有福份結親，就跟金賽蘭似的，若是她家裡沒遭災，也不會識得宋敬堂，偏偏遭了災，又不相配了，石桂要是沒賣出來當丫頭，跟堂少爺也不會識得。

「繡一塊粉的吧，下回給你送些金線來，往後你這兒短少了什麼，只管開口，太太把這事交給我了，要什麼都便宜。」春燕原來想著的全是葉文心，換成石菊又不一樣，她除了周全葉文心還要周全石桂。

「等過些日子就給你送去，旁的也還罷了，你再替我勸一勸葡萄，就是她果真定了心思，也該知道這條路並不好走。」石桂先把自己的煩惱放到一邊，心裡掛念著葡萄，石菊確是說的對，她跟她們都不同，沒有指望沒有志向也沒有出路，那也不一定就非得當通房。

「大少爺要是討個柔順性子好的也還罷了，若是個厲害的，葡萄怎麼受得住，她這會兒是想著自個兒，要是再有孩子呢？想想小少爺，大少爺性子好，老太太的性子還擺著呢……」肚裡許多話，一時也吐不盡，長長嘆一口氣：「這條路不是好走的，我若是在，必要見天的勸她，把這裡頭辛酸處說盡了才好。」

石菊知道她這是念著葡萄，半含著笑意看她一眼：「你說的這些，她未必就不知道，她從錢姨娘的院子裡出來，便是想也能想著了，你說的話我會帶到，可到底怎麼走，還得看她自己。」

牛不喝水還能強按頭不成，石桂點點頭，挽上石菊的胳膊：「那我先多謝你了。」一語雙關，石菊也不道破：「你同我還生份了？」兩個手拉著手出去，石菊又給葉文心問個安，這才坐車離開，她走的時候，春燕還沒回村子。

石菊人是走了，漏出來的訊息，讓石桂坐在葡萄架子底下半天都不說話，捏著針半晌沒落在帕子上，看著帕子上那對兒金蝴蝶，要嘆又嘆不出，要咽又咽不下。

說到底她跟宋勉至多算得上是相交，離相知還差得遠，宋勉說要替她贖身，只這一句再沒別話，那句話到底算是什麼意思，不清不楚不明不白，又這許久不曾來過，讓她連想問一聲都不成，擱在心裡越存越是一樁心事了。

石桂坐在葡萄架子底下發怔，葉文心在屋裡頭看得明白，菱角在她身前來回過了兩三趟，不住拿眼去看她，她半點沒覺著，眼睛盯著葡萄藤，也不知道神遊到什麼地方去了。

石桂自來是個爽利的，心裡不願意糾纏這些，確是喜歡宋勉用功向上，比著自家，他在宋家討生活實在不易，可他露了這意思，她就想爽爽快快問個明白，他既有這個想頭，那贖身之後又怎辦！

久等著宋勉不來，等到的卻是他將要定親的訊息，石桂是絕不會當妾當通房的，眼前這許多條路能走，她犯不著選這麼一條，就算比現下還更喜歡宋勉百倍千倍，她也不會自貶到這地步。

心裡雖然明白，依舊還是有些悵然，為著宋勉的語焉不詳，心裡倒有未盡之意，想一想宋勉確是沒許諾過什麼，她也不曾應承什麼，就當作不知，往後相見還有幾分香火情在。

她從下午坐到傍晚，這才想起扎針，葉文心使了眼色不許菱角吵著她，在屋裡頭打絡子，看她低頭穿針，輕輕吐出一口氣來，雖不知道為甚如此，總歸是有了難事，夜裡躺在床上，兩個頭挨在一處，葉文心這才問道：「你呆坐了半日，可是得道了？」

石桂忍不住笑起來，側了身子把半邊臉挨在水綠色的枕頭上：「可不是得道了，要是再早些悟，我就昇仙了。」

葉文心啐她一口：「呸，半本南華都看不進，你就是敢升，上頭也不要你的。」伸手摸摸她的面頰：「不論何事，想通了就好，眼前無路，身後還有路，也不必非一條道走到黑。」