半夜裡一聲雷聲隆隆，夏天雖多雨，今歲的雨也下的太多了些，一場急雨澆下來，風吹落了撐窗子的杆子，一聲輕響落在地上，靜夜裡聽著倒比遠在天這的雷聲還更刺耳。

石菊淡竹兩個睡得熟，狸奴輕悄悄跳上石桂的床，一爪子把石桂給拍醒了。這隻貓兒膽小的很，一有動靜它倒先醒了。

石桂睡得迷迷濛濛的，用力睜睜眼兒，耳邊全是雨聲，好半天才掙扎著撐起眼皮，風夾著雨絲吹進來，屋裡剎時一陣涼意。

狸奴一聲聲喵嗚卡在喉嚨裡，拿毛茸茸的腦袋去頂石桂，石桂翻個身不欲理會它，它反要往石桂胸口鑽，石桂無法，藉著閃電一看，果然是木杆子落到它的窩裡了，它沒地兒呆了，這才把石桂吵醒。

掙扎著撐坐起來，趿著鞋子下床去摸那滾落的撐杆，雨幕裡透著一絲光，石桂捱到窗邊去，正巧瞧見葉氏屋裡的窗子被一隻手推開了。

半夜裡這動靜看著有些瘮人，石桂叫冷風激得起了一層雞皮疙瘩，搓搓胳膊才要把窗帶上，就見那隻手託了什麼東西，外頭一道閃電照得院中好似白晝。

石桂定晴一看，才瞧見屋門口點著兩盞十八座的琉琉蓮花燈，打在上地上可不光色流霞，那視窗還伸出的手上，就託著這麼一隻碗形的蓮花燈，燈裡的火苗被風吹得時明時暗，卻到底沒有熄滅。

石桂迷迷糊糊看著了，卻沒往心裡去，關上窗戶把狸奴趕下床，又縮回床上去，把薄被子卷在肚皮上，闔眼睡了過去。

第二日依舊熱得人心焦，好似夜裡不曾下過一場雨似的，淡竹一早就醒了，看見窗戶關著，倒奇一聲：「哪個把窗關了，這樣熱的天兒。」

「夜裡下那樣大的雨，又是颳風又是閃電的，偏你睡得豬玀似的，倒好意思問窗怎麼關了。」石桂撐坐起來，揉揉眼兒，淡竹已經開了窗，張頭往窗戶外頭一看，哪裡還有半絲水氣，樹枝葉子上頭俱都是乾的，衝著石桂嘖一聲：「哪兒下過雨，你看看外頭多熱，這還是大清早呢。」

她說著又往床上躺下去，石菊一把推了她起來：「怎麼沒下雨，我都聽見了，狸奴還叫了一聲，昨兒夜裡不是我給你蓋毯子，你早就鬧肚子了。」

石桂這才知道石菊也醒著，坐起來拿柳枝兒沾了青鹽刷牙，含口水吐出來，拆了頭髮梳起雙環來：「也就是你呢，打雷都不醒。」

淡竹這才信是真個下過雨了，半點兒沒陰涼不說，反而更熱了，她頭髮厚，恨不得一把都揪住了頂天梳起來，拿篦子篦過，懶洋洋起來去取冷粥，回來的時候已經出了一腦門的汗，咋著舌頭道：「你們猜我瞧見誰了？」

石菊把粥盛出來，倒些熱水拌一拌，全吃冷的她肚腸受不住，隨口問一聲：「見著誰了？」淡竹咋咋乎乎：「我看見堂少爺了，他在亭子裡頭讀書呢，我看那亭子也別叫藤花亭了，乾脆就叫讀書亭。」

這個天兒就是清早也不涼快，掃院的提水的都起的早，早早把差事辦了，日頭出來正好躲著，只有宋勉一個，白日也在那涼亭子裡讀書，讀得滿身大汗，卻絕不解衣脫冠，汗溼重衣，都絞得出水來了，也還闆闆正正的踱著步子讀書。

他大冬天落雪還在亭裡讀書，宋家上下都已經習慣了，也為著他有這份韌勁，宋老太爺越發看重他，宋敬堂回去備考，宋老太爺便把宋勉帶在身邊，帶他見人接物品評文章。

石桂偶爾也能在老太太的屋裡見著他，兩個目光碰一碰，就又轉回去，算是打了招呼，只知道他冬天在亭裡讀書，倒不知他夏日裡還在讀書。

淡竹嗞嗞牙：「你是沒瞧見呢，後背都溼了。」好好一個書生，比那碼頭上幹苦力的還不如，那些個還穿短打呢，偏他身上還是長衫，淡竹怎麼也想不明白，連連搖頭：「說他讀書讀得傻了呢。」

外頭熱浪滾滾而來，隔著簾子都覺著熱，他偏偏往亭裡頭讀書，也不知道找個蔭涼的地兒，淡竹搖搖頭：「這個堂少爺，也不知是腦子太好了，還是腦子根本就不好使呢。」

石菊笑一聲：「咱們屋裡不是也有一個，你倒忘了？」屋裡這個說的就是石桂了，葉文心給她留下的紙早就已經寫完了，正面用一回反面再用一回，滿滿當當全抄了書，錦荔在窗下過，看著她鋪了一床都是紙，還嘟囔一聲墨臭味重。

石桂不理會她，可此時紙貴，她寫是這許多，已經滿的無處可寫了，要再想練字，只得往外頭買去，可哪家子的丫頭還買紙。