因著跟千葉熟識起來，送冰的差事，石菊偶有不湊手的，便是淡竹石桂輪換著去送，因著中元節要到，石菊繡起目連救母的繡像來，日日脫不開手，石桂便把這事替下了。

來去都是在綠蔭底下，走上兩回也還是熱得出汗，才轉身要回來，一道悶雷炸在頭頂，跟著雨珠就打下來。

石桂褲腳溼了大半，撐了傘回來，進門先絞一絞褲角，抖了一階雨水，抬眼就看見淡竹石菊兩個正等她吃飯，桌上擺了一碗沾醬煮白肉，一個鮮炒蛤蜊。

「今兒怎麼竟有肉？」鴛鴦館裡是不見葷的，少有葷吃，也是肉碎肉丁，再沒吃過這樣的大肉，石桂一奇，淡竹看她回來了，伸了筷子趕緊夾一片肉，塞進嘴裡大嚼起來。

「還不趕緊多吃些，後頭一個月可就碰不著葷了。」淡竹又夾了一塊，往石桂碗裡一埋，天兒一日比一日熱，分明隔上兩日就要落一場雨的，還是越來越燥，半絲涼風都沒有，熱得人在屋裡屋外都存不身，院裡池子的水都像是被曬乾了一層。

石桂最怕熱，原來在蘭谿村的時候，她到這時節就恨不得鑽進山裡，金陵無山可鑽，熱得成天懶怠怠的不願意動彈，可又不能全不當差，跟蘭谿比起來，金陵城就是個火爐子。

葉氏屋裡頭供得有冰，上午一盆下午一盆輪換著，石桂覷著空兒就把酸梅湯綠豆湯裝在壺裡，把壺埋在冰裡。

她先還想拿上一小塊，擱在湯裡喝個冰酸梅湯，可這些個冰不是入口的，不能食用，只得想出這麼個法子來，哪知道叫葉氏瞧見了，微微一笑：「這丫頭倒機靈呢。」

她既沒追究，屋裡的丫頭便一個個都依樣畫葫蘆，裝上綠豆水玫瑰露，繁杏還取了個細口瓶子出來，倒進去擱在冰塊裡，比茶壺還更方便些，丫頭們輪換著喝，除了石菊不能碰涼食，喝一口就要洩肚子，手涼腳涼，石桂恨不得能抱了她睡覺。

她才喝一口冰酸湯，就聽見淡竹這麼說，一口飲了問：「作甚一個月不能碰葷食？家裡又要作法事了？」宋家的法事是月月都不停的，可也沒有連著一個月不碰葷食的。

淡竹點點她：「七月裡，你忘了？」

石桂立時想起來，七月是宋思遠的冥壽，上回老太太替兒子山長水遠的跑回鎮上做法事，她還當是日子特殊，這才點三百六十盞九曲黃河燈，哪知道是年年都要做的。

「七月三十是地藏王菩薩的成道日，打七月頭上起，咱們便又吃素啦。」這才賞了肉菜下來，讓她們先吃上幾頓，後頭沒肉，肚裡也總算是有些油水的。

淡竹一筷子挾了白切肉，沾著肉汁兒大嚼起來，跟著石桂有肉吃，總能打打牙祭，慰一慰五臟廟，可整個府裡吃素的時候也無用，葷的根本不進大宅，想吃就只有乾嚥唾沫了。

她們三個一道用飯，桌上就擺著一碗白碗兩個炒素，這肉有一多半兒是淡竹吃了的，錦荔端了冰碗在門邊晃悠，她腳步聲才一響，淡竹立時回了頭，眼光一掃就瞧見那冰碗上澆得紅紅白白，不知是什麼，可她單拿出來顯擺，必是她們尋常吃不著的。

淡竹的鼻子都差點兒歪了，石桂卻抿了嘴巴笑：「你可真是，聞著她的味兒就知道她來了不成？」背對著都能立時知道，這兩個掐得跟烏眼雞似的，到這會兒還是秋菊春蘭各佔勝場，分不出個高低來。

「她吃她的，非得往我們門前過，菩薩保佑她跌一跤呢。」淡竹雙手合什，闔了眼兒念聲佛，石桂「撲哧」一笑：「這點子事兒也值得，你可把菩薩忙壞了。」

淡竹抓起筷子又咬了兩口肉，錦荔立在窗前這許久，見沒人理會她，反而先開口：「怎麼盡吃白肉，今兒該有醬鴨子的。」

只有她的屋裡有醬鴨子，怕是高升家的給侄女兒開小灶，淡竹去領菜的時候見著廚房裡給她一個小食盒，果然吃的同她們不一樣，她眼兒一翻就要同她絆嘴，石桂一把拉了她：「不就是醬鴨子，至於為這個就同跟她置氣。」

淡竹扁扁嘴兒，石桂也知道錦荔這一向有事無事常往她這兒跑是為著甚，繁杏開始教她打算盤了，這差事是她想要的，也可能是高升家的指點過她，石桂雖還沒跟著管帳，可學打算盤就是第一步，練得熟了，往後可不就是她接手了。

高升家的確是能幹，可她這個侄女此時還看不出什麼能為來，何況外頭的田莊都已經是高升打理了，她再派進一個侄女來，這事兒辦的可不聰明。

錦荔若是能幹些也還罷了，偏偏又不是個能幹的，進了鴛鴦館除了掐尖，跟著玉蘭沒能學會打理葉氏的衣裳，玉蘭人都走了，活計還派給了石菊，一屋子兩個都成了她的眼中釘，怎麼不來撩撥。