淡竹不理會她，錦荔還坐在門前把那一碗冰吃了，淡竹氣得牙根癢癢，咬牙忍住了就是不開口，她不開口，這屋裡另兩個比她沉得住氣，取出一籮兒彩紙來，折著中元節做道場時要放的彩扎河燈。

隔得兩日鄭婆子還送了一籮山楂紅果來，給石桂她們串牟尼珠子玩，山楂果子一顆顆又紅又圓，舊年存在窖裡的，這會兒取出來還脆生生，除了山楂，底下還有一串兒冰晶葡萄。

石桂將要跟著繁杏學起算盤，這樣的事自然得告訴鄭婆子，她越是指望著你，眼下就越是不會想著法子要錢，葡萄去了大少爺的院了了，石桂眼看著就要跟繁杏學管帳，使出渾身解數巴結起來，想著法兒的送新鮮吃食來。

把山楂紅果一個個串起來，看著就跟菩薩脖子裡頭掛的佛珠一般，有套在腕子上的，還有掛在荷包底下的，又能吃又能玩，外頭街面上哄孩子的玩意兒，拿過來哄了石桂她們，當作逗趣兒。

石菊心細手巧，沒一會兒眼前就折了一盞盞的荷花紙燈，石桂手就慢些，再有一個多月，就是八月十五了，石頭爹說定了要來看她的，不知道能不能來。

一年往老宅送三回東西，石桂回回都有信送回去，可卻沒有回信送來，春燕怕她失望，總告訴她許是走茬了，一回是走茬了，還能回回都碰不上不成，心裡再急也無用，腋下生不出雙翅來，除了等還是等。

她一走神，手上的紙燈就折錯了，趕緊拆開來撫平，想著七月裡葉氏總要遣人回鄉，專給宗祠裡頭的宋思遠上香，把做好的單衣拿出來，打了包遞給春燕。

連著兩回她家裡都無人來信，春燕卻不好讓她別送了，只笑一聲：「知道了，這回說不準兒能有你的回信呢。」

石桂平日裡是很少煩惱這個的，家裡有人銀子，就能買地置房子，日子總能好過，可一直沒得著信心裡到底忐忑，心頭髮悶，又折了兩個便不再折了。

淡竹替她穿了一串牟尼珠，知道她是在為著家人發愁，同她相交這麼久，知道她是打定了主意要回鄉的，才要張嘴，石菊一個眼色使過來，淡竹訕訕閉了嘴巴，她是想勸一勸石桂的，給自個兒存些錢，比旁的什麼都強，一年兩年記著你，三年四年也得把你忘了。

石桂少有的皺了眉頭，狸奴頂著毛刺球兒回來了，一回來就衝石桂喵喵叫個不住，頭搖個不住，就是沒法子把沾在耳朵上的毛刺球拿下來，也不知道它往哪裡鑽，竟沾了這個回來。

前爪搭在石桂小腿上，抱了石桂瞪大眼兒，淡竹捂著肚子笑起來，有兩個取了下來，有一個沾在背上，狸奴怕是打了個滾兒，沾著怎麼也取不下來，石桂無法，只得取了剪子出來，把那一塊的毛給剪了。

狸奴背上一塊黃毛叫剪得禿了，甩甩腦袋這才覺得舒坦，喵一聲去蹭石桂的腳背，蹲著問她要吃的，石桂讓這貓兒一打岔，又把煩心事暫時放下，給它梳毛餵食，抱它進籃子：「都快肥的盛不下了。」

狸奴身子一歪，把籃子睡了個圓圓滿滿，懷裡抱了個紅木頭球，歪著腦袋眯起眼睛，淡竹鋪了薄被：「這鬼東西，睡的時候分明在，早上起來就不知往哪兒跑了。」伸手就過揉它的腦袋，狸奴張了嘴巴喵一聲，還是一動都不肯動。

淡竹掂一掂籮兒，咋了舌頭道：「都快沉得抱不住了。」人還在說話呢，貓兒已經蜷起來眯眼打呼嚕了。

日子一溜過去，就到了七月節鬼門開的時候，赦孤放熖口，宋家上上下下都不吃葷食，雖得了月錢，也苦了肚皮一個月，外頭跑的小廝也還罷了，抓上幾個錢，總能往街上買些個肉包子鵝肉酥解解饞，苦的還是裡頭這些小丫頭子。

淡竹几個自跟石桂一道就算是開了葷，原來三天五天一頓，石桂往鄭婆子的小廚房去，總有吃的，如今上下都沒葷食進門，莊上連魚也不送，光送些蓮蓬菱角細銀苗，廚房裡便頓頓都做元寶蛋，滷好的雞蛋也當菜，拿素油炸了黃金蛋送上來都已經算是好的。

這還是上房的丫頭才吃得著，底下至多素油煎豆腐，連吃了一個月，石桂腰身都細了，淡竹見天嚷嚷著腿腳沒力，又說錦荔還這麼精神，一看就是偷過肉吃的。

「你都沒力了，還心心念念記著她呢。」石桂玩笑一句，淡竹差點兒跳起來，跟著又懨懨的躺下去：「等你生辰作東道，我能吃一□□豬。」

石菊一聽便笑了，抖著肩笑得面上通紅：「一□□豬你都吃了，那你又是甚。」淡竹知道失了口，抱了肚皮在被子上打滾：「我就是能吃一口豬，我都聞見肉朝香了。」

石菊伸手就捂了她的嘴兒：「快別嚷嚷了，太太屋裡的燈還沒熄呢。」今兒是宋思遠的冥壽，年年這時節葉氏屋裡的燈都不熄，一早房裡就換上琉璃燒的蓮花燈，這是中元節裡才點的，葉氏不用旁的單用這個，院裡卻無人敢說，連淡竹也只搓搓胳膊，琉璃蓮花引魂的事兒半個字都不敢吐露。

淡竹吐吐舌頭，果然不敢再鬧了，吹了燈老老實實躺在床上，夏日天熱，夜裡也開著窗透風進來，幾個先還有一搭沒一搭的說話，沒一會兒犯了睏，迷起眼睛睡過去，正屋裡的那一束燈光，亮了一宿，經夜不熄。