六出滿面惶然，不過才走了兩日，人看著竟瘦了許多，石桂才想拉了她說幾句話，那頭人便催著她走，六出身上已經全穿了素，連宋家的門都沒進。

馮嬤嬤若不是積年的婆子也不敢託大上門來，兩個告辭走了，趕著去碼頭坐船，六出掀了簾兒同石桂揮手，馮嬤嬤卻連看都沒看石桂一眼，再得用也不過是個丫頭，扔了也就扔了。

石桂手裡拎了這麼一大包的東西，那小廝還起意要看一看，只見那包袱皮包著的都是書冊，嘴上嘖嘖兩聲：「你跟的這可真是個好主子，怕你冷著呢，送你些書，也好好讓你燒火用。」

大宅院裡頭俱是如此，樹倒猢猻散，主子走了，再體面的丫頭也還是丫頭，往後還能指望上誰，小廝自覺瞧得多了：「我教你一個乖，你不是有個乾親，遠翠閣裡還少人，往裡頭掙一掙，總比被人扔下強。」

石桂掃他一眼，抱了一大包東西回來，九月在門上瞧見了，立時迎過來，伸手就要接過去：「姐姐我來抱罷。」

石桂知道她這是想知道里頭放的什麼，乾脆扔了給她，九月原當怎麼也該有些傢俬，接在手裡卻輕飄飄的，這才訕訕一笑，替石桂送到屋子裡去。

九月不肯走，石桂當著她的面開啟了，裡頭卻是毛氈字帖，還有好幾本書，最上頭一本就是葉文心往常最愛看的仙域志。

九月一看也沒了興趣，分明幸災樂禍，卻還開口勸她：「姐姐也別惱，表姑娘想著你呢。」石桂看她一眼：「我怎麼會惱，這東西再好好不過了。」

九月扁扁嘴兒，看她要鋪氈子寫字了，趕緊尋了個由頭：「姐姐寫字兒罷，我再去挖些筍，廚房叫咱們自個兒做飯，我看就還燜一個飯罷。」

她快步退了出去，石桂抱了書薄，一本本理起來，俱是些她愛的，石桂不愛讀聖人言，葉文心就留了好些個雜書給她，筆墨談香譜繡譜，她這會兒還能想得到這些，便已經是深情厚意了。

石桂理到最下面，才發覺底下壓了一隻荷包，荷包裡頭是葉文心常戴的對一兒玉墜子，雕得玉蘭花，石桂把這對耳墜子收好，擺在桌上的一疊書便叫貓兒伸爪推了下來。

發出一聲響，那貓兒就先縮了頭躥到櫃子底下去了，石桂一本本拍了灰，從裡頭掉出幾張薄紙來，石桂拾起來一看，是兩張各一百兩的銀票。

石桂到這會兒才忍耐不住了，眼淚撲簇簇落下來，又怕叫人看見，趕緊一堆理起來，開了櫃子，把那兩張銀票跟玉墜兒收在荷包裡，一道壓在箱子裡。

沒能替她贖身，先把錢給了她，若是下回石頭爹再來，她就能拿這個錢贖身了，石桂站在櫃前喘了好幾口氣，九月推開門，眼見得她在哭，勸了一聲：「姐姐這又何必呢，人都已經走了。」

石桂抹抹眼睛：「可是飯好好了？」

她越不願意在九月面前露出什麼來，九月就越是要問，非得刺探些什麼，此時看她已經哭了，也就不再說：「飯好了，也只有咱們兩個人，廚房的婆子說了，叫咱們往後去廚房裡吃。」

石桂點頭接過來，滿滿一碗臘肉春筍蓋飯，她這幾天都沒好好吃飯，這會兒胃口大開，也不用筷子了，就用勺子把飯肉筍都拌在一起，再倒上些秋油，拌在一起拿勺子扒拉起來。

肉醃得正好好，有精有肥，竹筍專挑了嫩的，跟飯燜在一處，石桂一碗吃了還不足，九月眨巴了眼兒看著她：「鍋裡頭還有呢。」

石桂又去盛了一碗來，貓兒原來吃鮮魚，如今葉家走了，它哪裡還有鮮魚吃，給它些米飯，也一樣吃得很香，九月咬了唇兒笑：「姐姐可真是，又沒人同你爭的。」

九月總當她怎麼也得傷心個幾日的，哪知道石桂第二日還是起了個大早，摘起了嫩竹葉來，鋪在竹篾裡，擱在日頭足的地方曬起來。

又是掃院又是灑水，九月趿著鞋子起來的時候，石桂已經連早飯都取了來，水也打好了，黃貓兒在她跟前撲來撲去，撲一片才剛落下的竹葉。

九月揉揉眼，石桂手裡拿著幾枝才從院子裡頭摘下來的月季，見著她就笑：「得虧我去得早，要叫看院的瞧見了，怕得拿大掃帚打我了。

石桂還沒說完，指了指欄上曬的竹葉：「等曬透，我再去炒一炒，夏日裡喝這個清火。」九月張著口說不出話來，石桂又已經低了頭，把花枝修過，插在她那個小陶瓶裡。