九月懶洋洋洗漱過了，石桂又已經鋪開布預備著做衣裳了，九月懶洋洋往廊下一坐，同劉婆子有一搭沒一搭的說話，石桂已經把夏衣的裙子做了出來。

「這會兒雨多，好容易出了太陽，老太太的壽宴可有熱鬧好瞧，戲班子都請了兩套，再不知道咱們家的二姑娘竟也這樣能幹，只可惜太太病了。」院裡頭只有三個人了，劉婆子的一張嘴也沒甚個忌諱，哪個婆子不說嘴，大家聚在一處怎麼也會說些新聞舊聞，便把餘容理事的事兒說了。

餘容原來看著嬌怯怯的，沒成想叫人扶了一把，竟是個很有主意的姑娘，性子又定又能沉得住氣，跟在趙三太太身邊學了幾日，自家就有了章程，宋老太太原來只知道這個孫女兒聽話乖巧，不知道竟還是個能幹的，越發覺著葉氏教養得好，又嘆息，若是不出這樁事，葉文心出了宮，可不就能定親了。

葉家走的時候，宋蔭堂是親自去送的，他這一舉動，宋老太太便知孫子這是定下主意了，打小就是個驢脾氣，跟他爹一個性子，只得應了他，孝期議親總不好聽，等過了一年，就替他把葉文心給定下來，到時候兩家結成家。

「你母親也就心安了，她在閨中時，她嫂嫂人極好的，這才生這麼一場重病，你勸著些，等把人討了來，咱們一家子都待她好。」老太太也記著沈氏的情，知道沈氏若不是為著宋家這個孫子，何至於就落掉一個男胎，如今葉文瀾還小，葉文心又面嫩，葉益清又還在壯年，總得續娶，到時候娶了葉文心，再把葉文瀾一道帶過來，就說是讀書，一道照顧著。

還把這番話說給葉氏聽，葉氏拉了老太太的手，這兩個孩子這麼放在她哥哥的身邊，便似頭上懸著劍，沒一刻敢放鬆，能這麼著，就算是全了沈氏的一番情義了。

宋蔭堂要娶葉文心的事，底下傳了個遍，劉婆子抓一把炒貨，吐了一地的瓜子殼兒：「這可真是天作之合了，你們倆也別怕，好歹也就一二年的事兒，表姑娘嫁進來，也也得幾個能使的人，到時候可不就想起你們來了。」

九月歡天喜地，石桂也跟著笑起來，葉文心的歸宿，確是宋家最好了，宋蔭堂是個孝子，只要葉氏喜歡她，她的日子總不會差的。

等到宋老太太壽辰那一天，每個院裡的丫頭都要去正堂前領賞錢，一人說一句吉祥話，再從管事婆子手上領一個紅封。

葉氏雖不在，春燕卻是在的，石桂跟九月兩個自然也去了，排在人後頭，聽著前邊一句句花團錦簇，一個說年年有今日，一個接歲歲有今朝。

把吉祥話都說空了，九月也想不起什麼新的來，瞥一眼石桂，把之前別個說的覺得好的，一個字一個字的記下來，有那說得好的，便領個更大些的，平日裡那些個口齒伶俐的，自然就佔了便宜了。

輪著石桂了，石桂說得一句「室有蘭芝春自韻，人如松柏歲常新。」也是一付看來的對聯，這話說得文氣，春燕立時加上一句：「就是她，跟表姑娘讀了半年書的。」這麼一說，便有人打量起石桂來。

高升家的看她一眼，點點頭，拿了個大的賞了她，九月得著個小的，小的也有一百文，大的也不過再多幾十個錢，眼熱不過，嗔她道：「你肚裡分明有，怎麼不告訴我？」

「你也沒問我。」石桂奇一聲，九月氣鼓了臉，不再說話，心裡越發把她當作是藏奸的，扭過身把拿賞錢回家。

石桂才出了院門，就見淡竹站在道邊，瞧見她就衝她招了手，專等著她，拉她到花圃邊，給了石桂一枚定心丸：「春燕姐姐讓你且等等，等太太身子好上些，就把你調到正院去，你竟沒說，你還識起字來了！」

識字的丫頭到哪兒都吃香，記帳入冊都能辦，再不濟還能去當書房丫頭，看院子可不大材小用了。

石桂心裡一塊石頭落了地，拉拉她的手指頭，淡竹輕笑一聲：「我還想你來呢，咱們兩個再不讓那個錦荔。」石菊是個綿性子，爭是爭起來的，回回還得勸，石桂卻不一樣，淡竹這才想著她回來。

淡竹正說得熱乎著，丙個又笑又鬧，鄭婆子遠遠過來，一眼瞥見了石桂，怕她又跑了，小跑兩步一把抓住了她的肩頭：「才剛得著的賞錢呢？」

淡竹叫唬了一跳，石桂也沒想到她竟在這地方等著，淡竹一看立時明白了，鄭婆子這是當石桂走了背字兒沒人可靠了，這才來欺負她，要摳她手裡這百八十個錢的。

石桂還沒說話，淡竹已經冷笑起來：「好沒道理，老太太開發的賞錢，你還想打這個主意不成？我勸媽媽趁早歇了心思罷，石桂還要往回撥呢，媽媽不知道罷，她又會算又會寫，繁杏姐姐要她使喚呢。」

繁杏是葉氏屋子裡頭管著帳的，葉氏那些傢俬，鄭婆子一想就倒抽一口氣兒，哪裡還有比這個油水更足的地方，石桂給了她使喚，到繁杏要放出去嫁人的時候，管帳的可不就成了石桂，天底下再沒這樣的好事了。

鄭婆子手還抓著石桂的肩，石桂吃疼皺了眉頭，她趕緊一把鬆開了，替她又是揉又是拂灰：「當真？你可真是個好造化的，怪道你屬狗呢，老仙人都說屬相好，果然是個有福氣的。」

石桂一怔，鄭婆子還說個不住，這會兒又怕才剛抓疼了她，這丫頭原來就是吃軟不吃硬的，趕緊放底了身段，拿手掌心揉她的肩窩：「真真好造化，好屬相。」