石桂立在飛罩門外頭，眼看著宋敬堂的眼睛跟生了根似的拔不出來，到葉文心進了內堂，他還直定定的瞧著那簾子，待聽見裡頭請了安，這才轉身出來。

外頭廊下守著春羅秋羅一對雙生姐妹，外堂就只有石桂，宋敬堂打她身前過，石桂曲了膝，他卻停下腳步，半是猶疑半是吞吐，到她都立不住這才問道：「表妹平日裡都做什麼消遣？」

他擺了少爺的架子，石桂不能不答，宋敬堂就是看著石桂眼熟，知道是宋家的丫頭這才問她，石桂垂了眼兒：「姑娘只是讀書，倒不曾見她消遣什麼。」

宋敬堂還想問是讀什麼書，他料得石桂不識字，縱問了也是白搭，再想仔細著問問喜歡什麼花什麼色，外頭卻有小丫頭拎了食盒進來，宋敬堂看有人進來，不好再問，咳嗽一聲出去了。

石桂把這事記下，少年人羨色是有的，可宋敬堂這一頭熱的心思竟還冷不下來了，雖不是甚要緊的，可她好些日子沒去正院，也該露露臉了。

中午歇晌回了一趟鴛鴦館，春燕見著她來，便知有事，笑得一聲：「可巧你來了，下邊送了些風箏來，這幾樣花色好，你拿了給表姑娘玩去。」

十一月城裡多放風箏，仙鶴孔雀沙雁飛虎，樣樣齊全，小的只有巴掌大，大的得幾個人捧著，宅子裡頭放的風箏，方勝一連七八個，飛上天還會打呼哨，石桂挑了一個燕子的一個蝴蝶的，俱是精工細畫，竹骨磨得又光又圓，拿繩子繫了，半點都不扎手。

「這個倒好，今兒二少爺還問呢。」石桂裝著看風箏，春燕卻是一頓，拿眼角餘光一掃，看四下裡無人，問道：「二少爺問什麼？」

石桂原話告訴了她：「二少爺問我表姑娘作什麼消遣，表姑娘哪有什麼消遣，尋常連花園子都不邁，只是看書罷了。」

春燕點了頭：「表姑娘貞靜。」原還想囑咐石桂兩聲，這麼看著她倒是個鬼靈精，肚裡門清，響鑼不必重錘，摸了兩三個果子給她：「你等著，有新送上來的雞毛，給你串鍵子玩。」

小丫頭玩鬧也不過就是這幾樣東西，給了她一個竹骨的燕子風箏，再加一把染了紅黃的雞毛，襯上皮錢銅板兒，拿回去玩，石桂回去便說是正院裡的姐妹送的。

九月看著心裡羨慕，石桂也不是真的要玩，便把雞毛鍵子送給了九月，葉文心午間歇晌，素塵指了白象琺琅小座鐘教九月看鐘點：「石桂一眼瞥了就記著，你怎麼看了這麼多日子還磕磕巴巴的。」

九月紅了臉兒，這上頭彎彎道道，她記混了好幾個，私下裡問了石桂，石桂回回告訴她，還是轉過身就忘記，搓了腳兒道：「這東西鬼畫符似的。」

之桃蕊香兩個便哧哧笑個不住，好容易有個好天兒，院子裡頭雪化了，都抖落了被子出來曬，架在竹竿上，一院子的花花綠綠，窗戶許久不曾大開著，這會兒也開了透氣，葉文心坐地羅漢床上靠著南窗看書，眼兒一掃石桂那床拼被，拿書掩了口笑起來：「這是怎麼，還拼個百納被不成。」

她這話一說，丫頭們都去看石桂那床被子，倒覺著她這法子好，兩面都能睡，又不必常拆被子換洗，一院子吱吱喳喳鬧騰著，瓊瑛卻坐在廊下陰了臉兒，見六出素塵兩個湊在玉絮身邊，咬了唇兒，光這幾日，玉絮已經接手了帳冊，要再把鑰匙交出去，她在這屋裡，可連立腳的地方都沒了。

一院子都在笑鬧，有踢鍵子的，有曬鞋子的，坐在太陽底下納鞋底的，棉鞋兩邊還細細繡上花，打結子串珠子，還有磕了瓜子說洗三宴的，門上一陣笑聲，抬頭一看，卻是宋之湄身邊的白露來了。

手上捧了個匣子，裡頭裝了一包燕窩，看見葉文心靠了窗，笑得一回：「你們玩什麼呢，走在小道上就聽見笑聲了。」眼睛一掃，把東西遞給了玉絮：「這是我們姑娘送給表姑孃的。」

一個海棠填漆雕花匣兒，裡頭拿軟綢墊了，白露開啟來，平整整六個燕窩盞子，闔上蓋兒又從袖裡摸出一張花箋來：「這個是我們姑娘的請箋。」

石桂伸手接下：「姑娘看書不讓人擾，等會我交給姑娘。」

只是送東西，怎麼用得上白露，水晶玲瓏走一回也就罷了，石桂仔細把帖兒放好，眼睛一掃，就看見上頭寫著請葉文心到清涼館中一敘。

宋之湄住的院落就叫清涼館，算是西院一景，倚著滿池碧荷，這會兒留著殘梗敗葉，說賞花早就過了時候。