葉文心秀眉一展，聲音好似出谷黃鶯，輕悄悄笑了一聲：「我知道，我知道，此心安處是吾鄉，你縱在這兒吃得好穿得好，也心不安。」

她先還興高采烈，等說到最末一句，卻怔住了，半晌不曾說話，隔得良久，目光微凝，眼泛淚光，輕輕嘆了口氣。

石桂知道那封信裡藏著這樣的隱秘，有心寬慰她，卻不知從何說起，葉文心卻先開了口：「我根本就不想嫁人的。」攏了被子坐起來，眼睛亮晶晶的看著石桂，點一點四壁貼著的梅氏仙域志絹畫：「我既也不想進宮，也不想嫁人，要是能像顏大家那樣，走山訪水，才是不虛此生。」

石桂知道葉文心是那位顏大家的擁躉，房裡掛的畫，床邊擺的書，連繡帳上頭都帖了一張畫，她還藏了一幅真跡，也就妝奩上頭嵌的鏡子那樣大，寶貝得很，絕不拿出來給人看。

石桂也跟著坐起來，繡紫藤花的薄紗帳子垂下來，葉文心好似睡在花架下，藤羅一串串垂綴下來，簾兒一動便似迎風搖曳。

這話葉文心自也說過，可她每回一說，幾個丫頭就要輪番勸她，馮媽媽耳提面命，不許攛掇著姑娘有這樣的心思，要是誰敢應承她，就拉出去打板子。

葉文心先還目中有光，等想到如今的處境，眼睛裡的光慢慢黯淡下去，輕輕嘆出一口氣來：「如今是不想那些了。」心裡覺得又是可笑又是荒唐，父親是有名的孝子，揚州城裡哪一個不知道他既孝且善。

便是那些過不下去的乞丐，往葉家門前走一遭，也不會空著手，給吃給喝，還會給上幾文錢，修惠民藥局，建濟民居所，資助貧病孤寡，哪一個說到葉家，不得稱一聲善。

葉文心聽的多了，出去交際會友，那些個小娘子們說起她家來，也都是滿口的誇耀，葉大人雖不是刑案官員，可卻見不得人喊冤，凡有事求到他跟前，總會想法周全，葉家年年節慶，都能收著許多節禮，一籃子雞蛋一簍筐紅紅薯。

窮家小戶送了東西來，葉家還得還上一份，至於修橋鋪路給金建廟那是更不必說的，母親自來多病，家裡卻一個妾室也無，同她交好的斯言，說起家裡那些個通房妾室，就恨得咬牙，母親的日子她的日子實是人人稱羨的，要不是拆了那封信，只怕她這會兒還被矇在鼓裡作著美夢。

葉文心越是想越是覺得睡在被子裡頭都不熱，寒意從心底透出來，禁不住打了個顫，攏了被子蓋過身上。

石桂聽見她說這話，想了半日，才低聲道：「姑娘心中神往，可顏大家能出門去，除了有聖人的旨意，她自個兒也有旅資，若是仰人鼻息，也不能夠出門去了。」

葉文心看書看畫，收了一箱子的仙域志，翻書看畫，也只把這當作夢想，卻沒想過要怎麼才能走到那一步去。

她眨巴著眼睛看著石桂，對這個小徒弟又換了一種眼光，問她道：「你倒明白，那你說說，要怎麼辦得到？」

石桂苦笑，她能有什麼辦法，葉文心想要出門，連官牒路引都拿不出來，雖是石桂守夜，外頭卻還睡著玉絮，她輕輕咳嗽一聲，葉文心衝著石桂招招手，石桂披了衣裳坐到床邊矮桌上頭：「姑娘問我，我便隨意一說，可不敢告訴姐姐們知道。」

葉文心捏了她的臉：「趕緊說罷，我自個兒也怕麻煩。」

那兩個苦口婆心必要勸的，她也不耐煩聽那些話，倒覺著跟石桂能說到一塊去，石桂低頭想一想，開口道：「成什麼事都得擇一條能走的路，不說姑娘的想頭，單隻說我，我是家裡遭了災把自個兒賣出來的，我想的便是能贖身出去，還跟爹孃弟弟一處。」

葉文心身邊這些個丫頭，也不全是家生子，外頭買了來的，要是遭災，要麼是窮困，進了院子就沒人想走，聽見石桂說想贖身，這才覺著她是個有心志的，這才願意跟她說上一句。

她既問了，石桂便把家中事說了說，葉文心到底是個養在深閨的小姑娘，打小聽的就是怎麼規矩，聽見秋娘叫婆婆搓磨，唬得一跳：「竟還有這樣的婆婆不成？」

葉老太太跟兒媳婦處得很好，比自家兒子還更喜歡些，葉文心只記得祖母是怎麼對著母親親近的，兩個坐一處，能說上半日話，反是她父親，在祖母跟前，一向不願意多呆。

她打小瞧過旁的，立規矩抄經書，兩句重話已是極限，只知道還有伸手就打就掐的：「你娘也太可憐了些。」

「我爹是寡母養大的，可我娘卻不欠她什麼，家裡雖貧困，有什麼吃的喝的也都先叫祖母用了，這樣還不滿意，便不能一味軟著來了。」石桂小的時候，於婆子也打她，伸手兜頭拍過來，石桂先是軟手軟腳不得不挨，等她能跑能跳，就再沒受過她的打。

葉文心瞠目結舌，捂了嘴兒不敢信：「天底下還有這樣的壞人不成。」撒潑打滾罵兒媳婦，不說她見過的那些個太太，便是家裡的下人婆子也是要臉的，主子跟前怎麼能胡來。