「過日子哪有書畫琴棋，還不都是柴米油鹽。」石桂笑一笑：「總有這樣那樣不順心事。」所以能過得好就過得好，她如今攢的這些東西，也是儘夠贖身的了，眼睛看一看葉文心，只等著春燕提拔，讓她回到正院去。

葉文心竟是從來不曾聽過這樣的俗話，心裡唸了一回柴米油鹽，抿唇揚眉：「那你說說，你預備怎麼贖身？」

葉文心從床上摸了床毯子給石桂，叫她裹著坐在踏腳上，那毯子又軟又暖，比她尋常蓋的被褥還更暖和些，把自己裹了個嚴實，這才斟酌著開了口。

「我打聽過了，能贖身的姐姐們，要麼是有體面的，要麼就是正逢著大恩典，等我攢了錢，送信給爹孃，叫他們來贖我。」秋日裡莊頭上就要送東西來了，辦兩樁好差事，把事兒報給春燕，再寫一封信託了莊頭送到蘭谿村去，看著千難萬難，可只要春燕肯開這個口，信就能送到秋娘手裡。

「你這可不成。」葉文心跟著母親學過管家，再學上兩年就要出嫁的，也不全是不通俗務，聽見了便笑：「你求的兩樁都是可巧，若是沒有這份巧呢。」她原來就想著籠絡石桂，讓她替自己辦事，這回卻有了法：「等我往後能作主了，就求了姑媽把你給我，放了你去。」

葉文心說得極為認真，石桂一時屏住了氣，選秀之後，那就是明歲三四月裡了，她自知葉文心身邊無人可用，以她跟葉氏的情份，討要一個丫頭，也費不了什麼心思。

石桂翻年就十歲了，到能配人之前，總有還五六年的時光，若是葉文心真的能辦到，她明年春天的時候，就能恢復自由身，回到蘭谿村去了！

她不禁心動，葉文心也知道她會心動，壓低了聲兒道：「你已經跟我學了字，往後出去還能教你弟弟。」她從小到大，也不曾這樣以利動人過，賞就是賞，罰就是罰，沈氏的作派葉文心學了個十成十，忽的動起歪心思，卻一下就擊中了要害。

石桂的要害就是想贖身，從此能得自主，她看看葉文心，乾脆同她攤開了說：「姑娘待我這樣好，我可沒什麼能回報給姑娘的。」

葉文心搖一搖頭：「我也不須你做什麼，不過讓你打聽些事罷了。」傍晚回來時候天色還好，這會兒夜深了，竟下起雨來，淋淋瀝瀝的敲著窗框，竹葉叫風吹得沙沙作響，葉文心一時聽住了。

石桂心裡猶豫不定，葉文心是泥菩薩過江，自身都難保，替她辦事沒有保障，辦得好自然最好，若是辦不成，只要葉文心不透露出去，哪個都不會知道。

石桂還沒應她，就聽見外間玉絮起來了，撥亮了燈往裡間來，石桂趕緊往榻上去，把燈吹熄了，兩個齊刷刷躺好，玉絮輕輕叫了一聲：「姑娘？」

聽見裡頭沒動靜，把窗戶關緊實了，重又回到外間去睡，石桂卻怎麼都睡不著了，放在眼前的機遇，要不要伸手呢？

夜裡說得晚了，第二日葉文心便起不來，石桂也欠覺，可還是一早起來煮弟子茶，玉絮頭髮也沒梳，一把攥在手裡：「你昨兒同姑娘說什麼，竟說得這麼晚？」

她在外間伸了耳朵，卻只聽見細細索索的聲音不斷，到底兩個說了什麼，卻不知道了，葉文心一向是有些痴念頭的，幾個貼身的丫頭就怕她又有什麼念頭興起來，自個兒鑽到牛角里。

石桂眨巴眨巴眼睛：「姑娘昨兒問我家的事，我是怎麼叫賣到宋家的，又問我家鄉在哪兒，有什麼出名的山川河流。」

這還確是葉文心會問的事，玉絮看了她一眼：「便只說這些，那怎麼說得這樣久？」石桂撲哧一聲笑起來：「姑娘問我怎麼釣泥鰍，怎麼挖山筍，炒茶碾青的時候是不是真用沒出閣的女兒家。」

玉絮立時笑起來，石桂又加一句：「我那些全是鄉野村話，姑娘喜歡聽，就多問了幾句，又說些甚個杜工部的詩，後來才睡了。」

玉絮拍一拍石桂：「下回姑娘再要問，你也撿這些有趣的事兒告訴她，旁的她要說了你可別介面。」知道石桂是個機靈的，這才叮囑她這些。

石桂笑一聲應了：「我省得，姑娘也不過覺著沒趣，才想聽我說說這些個。」玉絮幾個也是這麼想的，進了宋家能出去的就只有這幾個地方，連遊院子都看得緊了，老太太打的主意，馮媽媽也猜著一些，可家裡對姑娘卻是抱著大希望的。

「我那兒有一件片錦琵琶的小襖子穿得小了，便給了你罷。」玉絮也知道關竅，無非是她們那些勸話說得太多了，葉文心這才要帶著石桂在身邊，石桂要捧著她，自然得順著她的話頭說。

葉文心起床洗梳，抿了口脂不戴環釧，搖了手道：「把咱們帶的花露拿出來，我要親手給姑姑做點心。」