石桂識字很快，連葉文心都讚歎，這才短短幾日，千字文就能背全了，問她怎麼識得，才知是解一知五，解五知十，葉文心還笑話她是秀才讀字認半邊兒，心裡卻覺得這個小姑娘有志氣，還拿話煞了弟弟的性子，說他再不用功，連石桂都能考狀元了。

葉文心仔細問了石桂，她便說是夜裡也在識字，想學字不是一句玩笑話，等學會了寫得好了還要寫信寄回家去。

金陵城裡可不似別苑，想要出去難得多，這一片又全是官員住宅，貨郎還能進來走串一回，支攤賣字的怎麼也會到門前來。

石桂自識字始，葉文心講了書還會給她帶回去看，她是頭一回當師傅，又是三四歲就已經開蒙，早就忘了初學字時有多難，並不覺得石桂學得過於快，看她一頁頁寫得許多字，只當是刻苦用功所致。

葉文心收羅的書雜得很，除了珍本善本還不給她看，旁的她自個兒拿，看完了再放回來，哪個姑娘屋子裡頭都沒有她這麼一架子書。

石桂挑的自然是她原來不知道的東西，可葉文心收羅的要麼就是詩詞歌賦，要麼就是山水遊記，那些箇舊錄時記也都是如何養花如何斟茶，旁的也就沒什麼了。

她說了這一句，葉文心便笑起來：「可不是，這才是我徒弟呢。」

葉文心有心籠絡住石桂，看她好學，便拿這個勾住她，也是石桂有恰逢其事，放在原來，收一個丫頭教著寫字畫畫，不說她身邊這些個，頭一個不答應的就是馮媽媽，可馮媽媽卻答應了，怕她鬧出事來，這才樣樣由著她，順著她。

幾個說不過葉文心，石桂往屋裡抱鋪蓋來，瓊瑛把自家的捲回房裡，石桂悄摸的拉了她：「姐姐，給姑娘守夜要做些甚事，我是頭一回，怕惹了她生氣。」

瓊瑛看了她一眼，確是個機靈的，姑娘那點心事，誰都知道，可誰都不敢說，馮媽媽跟了來時便說了，誰敢攛掇著姑娘有了旁的心思，那也別回老家了，連家帶口全賣出去。

「夜裡姑娘要喝水，你倒得淺些，喝多了漲肚子，若是要起夜，那壺兒就在簾子後頭，燈邊上有火摺子，樣樣都是全的，姑娘要說你就聽著，要是胡說八道叫我知道了，馮嬤嬤那頭可沒好果子吃。」瓊瑛一面告訴她一面點點她的額頭，很是親暱的模樣。

上夜的丫頭還得鋪床燻被子，往被子裡塞暖好的湯婆子，這些全是玉絮瓊瑛做了，叫石桂看著，葉文心一時興起，也不知甚時候才收了這興頭，叫她一樣樣看了，先學起來，保不齊之後還得上夜。

石桂仔細看著，還怕放裡睡得太沉，玉絮笑一笑：「姑娘的覺也沉，少有起來的。」午間吃了酒，核桃酪就只用了兩勺子便擱到一邊，近著床邊點上燈，籠上輕紗罩：「姑娘夜裡離不得燈的，你只看著燈油就成。」

石桂一一點頭應下了，葉文心卻趕了她們走，躺在毛褥子裡，等玉絮幾個都出去了，這才籠了被子：「你來陪我說說話罷。」

葉文心心裡又慌又急，偏偏還沒個能傾訴的人，瓊瑛玉絮都不敢信，除了石桂，也沒別人了，若要用人，只能是石桂，可石桂又憑什麼幫她呢？

「姑娘想問什麼？」石桂枕在軟枕上，也不知道葉文心怎麼忽然想起來要跟她說話，平日兩個一處說得已經夠多，有來有往，連瓊瑛幾個也都不明白她們說的甚。

葉文心聽了她學字是想寫信回家，便問她家裡如何，石桂想一想，把蘭谿村中的事撿些有趣的告訴她。

「土還沒破凍的時候，我們家裡就有竹筍能賣了，我用草蓋上一層，那一片的竹筍冒頭就早些，拿這個燒肉吃，再沒有的好滋味了，姑娘教我烹鵝雜股掌，我想的就是這個味兒。」離了那兒才知道想家是個什麼滋味，想的哪裡是那個土屋，還是那份能自家作主的安閒。

一時說吃肉，一時又說起屋頂漏雨漏風：「大雨山風一來，泥土屋子倒是牢的，可頂卻不牢了，棉瓦用不起，就用木條壓著，綁在房樑上，那會兒心裡想的可不就是安得廣廈千萬間。」

葉文心既是讀詩書的，聽她說家鄉事，也必不是甚個撈魚捉雞挖竹筍，石桂撿她才講過的詩，葉文心越聽越有味兒，攏了被子，瑩白的臉上泛著紅暈：「當真這麼好？」

石桂「撲哧」一聲笑了：「姑娘說笑，只有等滿山竹花都爆開來，家裡才能吃著幾根老筍，哪裡就香就嫩，全賣了換錢，夜裡漏雨，泥地屋子全成了泥漿房，髒得不能落腳。」

葉文心才還在心裡畫了一幅山水畫卷，這會兒聽見石桂這樣說，抿了嘴巴：「那你也還是想回家，是不是？」

石桂張頭看過去，一點燈火映得葉文心眼睛裡也閃著火苗，衝著石桂點一點：「似你嘴裡說得這樣苦，可你還是想回家。」

石桂乾脆認下：「我是想回家去，這地方再好，總不是我的家。」