房東老太太把單薄的身子捲了卷，好像一條就要秀繭的癟蟲，說：「好好，也許是我老糊塗了，耳音上出了毛病，不過算房費上還拎得清。」
話說到這個分上，絳香就不能再裝傻了，說：「您放心，不是說好了月底交房租嗎？我記得。」
房東老太太說：「我的好姑娘，今天是三十號，難道還不是月底嗎？」
絳香說：「這個月不是大月嗎，不是有三十一號嗎！」
說完，她不再理睬房東老太太，貼著牆壁擠了過去，好在樓房牆壁上的浮灰早被過往的房客蘸淨了，絳香並沒有蹭上白灰。
上到四樓，開啟單元門，對面的門虛掩著，知道有人在家，就輕輕咳嗽了一聲，算是打了招呼。這套房子的大間由房東太太的兒子柏萬福住著，小的租給了絳香。房子原本是準備柏萬福結婚用，柏萬福下了崗，根本就找不到工作，自然也就找不到老婆，結婚就成了鏡中月水中花。房東老太太想，房子與其閒著，不如租出去，所得可觀。況且一個大活人又吃又喝，柏萬福的失業救濟金根本就剩不下什麼，房子像個不吃不喝的鐵驢，光掙不拉，顆粒歸倉。
這座樓位於市中心，地段極好。租房訊息登記之後，來了不少看房的。老太太一看這情況，又動開了腦筋，打算借這個機會，利用地理優勢，遴選房客。其狼子野心是——興許兩家變一家。
目的不純之後，房東老太太招收房客的標準在外人眼裡就變得奇怪。有個搞it的小夥子，公司就在旁邊，願意出高價租下這房子，圖的是加班晚了回來方便，早上睡了懶覺也不會遲到，但房東老太太就是不租給他，原因是他變不成媳婦。來了挺漂亮的姑娘，房東老太太用三角眼橫掃了一下就斬釘截鐵地回絕了。她一眼就看出那女子不是操好營生的。別說人家看不上城市貧民的寒酸，就是屈尊想嫁過來，房東老太太還怕她生養出的孫子頭頂楊梅大瘡落草呢。一來二去的，房子就幹晾在那裡，每過一天，房東老太太就覺得自己肋條被人抽走一條，分分秒秒都是錢。
老太太讓兒子到報社打聽，登一條出租房屋的廣告需要多少錢。柏萬福回來的時候，頭耷拉的能抵到第三顆釦子。眉毛寬的廣告就得上百塊錢，合著房子還沒租出去，小半個月的房租就孝敬了報社。老太太索性央告人寫了些小廣告，熬了小半臉盤稀糨子，趁著黑天，像早年鬧革命貼標語的林道靜似的，把周圍的街巷都刷上了傳單。
正好絳香也在找房子，見了小廣告就趕到了房東老太太家，不想當時有兩個搞傳銷的女孩子也結伴來了。房東老太太一看有人爭搶，很是高興，摸著鑰匙說：「一個羊也是放，一群羊也是放，三姐妹一塊看吧。」
絳香暗自叫聲不好，狼多肉少當然於租房者不利，但已經來了，還是先看看再說。看完房子之後，絳香基本上不抱希望，因為另一方表示十分滿意，兩女孩說還可以多給幾十塊錢，房東老太太眉開眼笑。再說要和柏萬福合住，兩個女子能夠做伴自然不在乎，絳香還是有顧慮。出門在外不能太挑剔，可和一個三十多歲的老爺們低頭不見抬頭見的，總是不方便。
沒想到房東老太太選中了她，還主動讓了點房租，絳香摸不清這裡頭賣的是什麼藥，能省則省，住進來再說。
柏萬福是個規矩人，沒有大本事，但也沒有壞心眼。平常絳香在外面忙，公共空間的衛生都是柏萬福包了。柏萬福每頓都到樓下房東老太太那兒吃飯，這邊的廚房就成了絳香的一統天下。有時候絳香做點好吃的伙食，卻不過面子，總要禮貌地招呼柏萬福也一道嚐嚐，柏萬福總是很有分寸地拒絕，不是說自己剛吃飽不餓，就是說自己不喜歡這樣吃食，總之尺度拿捏得當。絳香原沒打算長住，但相處尚好，地段實在方便，就一直住了下來。
柏萬福聽到動靜，從房裡出來，說：「賀頓，我媽攔住你要房費了？」他和他媽不一樣，尊重賀頓對自己名字的選擇。
賀頓說：「你不必再催。你們娘倆捏咕好了的，放心，我不會賴了房費。」
柏萬福說：「我不是那種人，你知道。可我攔不住我媽，你也知道。你若是手邊緊張，我這兒還有點錢，你先給了我媽，省得她一天衛兵似的看守著，我為她操心，也為你擔憂。」
賀頓說：「謝謝你的好意了。你的錢哪裡來的？還不是從你媽手指縫兒裡漏出來的？只怕你媽把所有的紙幣都做了記號，到時候我一把交上去，叫你媽火眼金睛認出來，既害了你又害了我。」
柏萬福說：「我媽哪有你想的這般精明，不過是受窮受怕了，一分錢看得比磨盤大，格外地不講情面。你要原諒她。」
賀頓說：「我原諒得著嗎？她本來就沒有欠著我，倒是我欠著她的。我住著她的房，本該給她房費的。我剛找到了一份新工作，待遇還不錯，不過那邊的工資是先幹後結，一時我還拿不到工錢。我會想辦法的。」
柏萬福說著下意識地瞅了一眼，賀頓的房門口掛著一張白布簾子，捂了個嚴嚴實實，他知道賀頓那屋裡全都是書。賀頓進城也多年了，按說不該像剛進城的女娃，吃了上頓沒下頓，只因她把錢都買了書，順帶貢獻給了各式各樣的學習班補習班。賀頓通常的作息時間是——下了班回來，做了簡單的吃食，就把自己埋在屋裡看書。柏萬福曾經非常仔細地傾聽過賀頓屋裡的聲音，只有沙拉拉的翻紙聲，而且翻得那樣快，柏萬福曾經用同樣的時間測驗自己能看多少字，結果是他剛看了十行，那邊就傳來掀頁的聲音。這個女人不是一般的女人，貌不驚人，內秀心靈，終有一天她會從自己這裡搬出去，住進高尚住宅。柏萬福一般想到這裡就不再往下想了，心開始痛。