周劍非也端起酒杯輕輕地抿了一口，然後說：
「我沒有中午喝酒的習慣，這一口酒就算是感謝老同學的盛情哪！」
馮唐伸手同他碰碰杯，笑道：
「唉，啤酒嘛！」
周劍非也笑笑：「啤酒也是酒呀！」
他最不願意那種酒多話多，一頓飯吃上一兩個鐘頭的局面，故而暗自加快了吃飯的速度。三碗飯下肚便起身告辭，說：
「你們慢慢的吃吧，我先上去。」
說著又回頭對馮唐：
「我在房間等你。」
反面話正面說正面話反面領會，在座的人似乎都懂得這一套。「你們慢慢吃」，「我在房間等你」！大家深知其意，都不約而同地加快了速度，高國強本想聽聽馮唐侃出國見聞的，也不得不打消了念頭。
果然，周劍非回到房裡不到二十分鐘，馮唐便抹著嘴敲門進來了，喝酒招待只是手段，談話、察言觀色才是目的哪。緊接他之後，專為部長作談話記錄的端木信也跟著來了。於是兩個老同學的談話正式開始。
周劍非說了幾句開場白便單刀直入，問他對市長人選有什麼具體意見？
馮唐沉思著，說：
「我下放三江的時間不長，對人事知之甚少，還是老習慣當然也是組織原則哪：服從上級的安排！」
周劍非笑笑說：
「服從上級安排是對的，現在是上級派我們來聽大家的意見，走民主程式哪，有什麼意見都可以提，自己想推薦誰就推薦誰，這程式你當然是知道的了。」
馮唐心裡有些不痛快，難道我急急慌慌的趕回來連老婆也顧不上親熱親熱，就是為了趕回來推薦別人嗎？什麼老同學？滴水不漏的老滑頭！也難怪他心裡不痛快，昨天下午回到省城，妻子梅吟雪去飛機場接他，告訴他一個爆炸性的訊息：周劍非親自率領考察組重返三江。他著實地吃了一驚，是喜是憂？他急得像熱鍋上的螞蟻，顧不上妻子的擁抱、熱吻便迅速給衛亦前打電話，一聽說考察組後天回省，他再也坐不住了，借了妻子單位上的汽車，連晚飯也顧不上吃便往三江趕。趕回來幹什麼？自己也不明白，是一種下意識的行動。但有一點是清楚的，不是趕回來推薦張三、李四、阿貓阿狗！那麼推薦誰呢？推薦自己？或者套一句時髦的話：推銷自己？他忽然想到了「毛遂自薦」那句話，前幾年時興了一陣子現在不時興了，還受到了批判：說是鼓勵伸手要官，明目張膽的要官！批判也好提倡也好，我馮唐才不去學什麼毛遂。毛遂算什麼？市井俗民之輩，雞鳴狗盜之徒而已！我馮唐又是什麼人？正宗名牌大學畢業生，革命幹部子弟，副市長，尊嚴不能丟！那就是說，不能低三下四地去「自薦」，去乞求市長之職。在那頃刻之間，他忽然又想到了「自薦」與自我推銷之區別。他頓時便悟出來了，二者是有區別的，甚至是有質的區別的。自薦就是明目張膽的要官；而自我推銷呢？無非是讓領導和有關方面瞭解自己，知道自己的本領和能耐。總而言之，讓領導知道自己是什麼「貨色」，派什麼用場，如此而已，豈有它哉！這麼一想他又心安理得了。
然而，眼前的這兩個人：部長和那個冷若冰霜的什麼巡視員把問題提出來了，正等待著他馮唐的回答呢？回答什麼？按照自己固有的原則，總不能回答說：馮唐是市長最適合的人選吧！那麼推薦誰，陳一弘？不、不、不，他的票數大概已經不少了，我才不再給他添磚加瓦，錦上添花哩！而且自己這一票，也許，一定是最關鍵的一票。看吧？兩個選擇物件之一投了對方的票，事情不就可以結束了？我馮唐不做這樣的傻瓜！
於是他提名了，推薦的是副市長張林增。要推薦自然要呈述理由：這第一，張林增年輕，今年三十五歲。不僅是三江市領導班子中最年輕的一個，而且據說在全省同級幹部中也是最年輕者之一。雖然進班子不到一年，但不是提倡不要論資排輩嗎？這第二，他有知識，本科大學畢業生學化工的當然也專業化了。他只強調這兩點，或者三點，沒有談「革命化」，那是不言而喻的，否則這麼年輕能進入如此高層的崗位？
他一邊談一邊用眼角打量兩個聽眾。那個端木信依然是滿臉冰霜的無絲毫表情，只知埋頭記錄，記得若有其事！好像他是機器人，只能將人的語言原封不動地記錄下來。老同學、部長呢？這傢伙到組織部不久似乎也完全學會了那一套，依然是隻知道聽而面無表情，也是若有其事，好像他馮唐在真心實意推薦人才！
此時此刻，他甚至覺得兩個「聽眾」被自己「耍」了而感到開心，當然，也因為他們的紋絲不露，觀察不出任何傾向而納悶。正在這納悶與開心相互交錯之際，突然聽到周劍非問了一句：
「張林增同志是去年下半年才進班子的？」
明知故問！他覺得有些語塞。到底不愧是馮唐，他泰然自若地回答：
「進班子的時間短一些，但年紀輕有文化走正道，潛力很大。」
周劍非同意這一看法，他說：
「對，潛力很大。」
談話將近一個鐘頭，總算第一次表了一個態，敏感如馮唐者自然知道那句話的意思，部長只承認被推薦者的潛力而不是現實。這倒無所謂，他馮唐推薦張林增只不過虛晃一槍而已，或曰「火力偵察」也未嘗不可。從各方面所得的資訊，市長的選擇物件主要集中在他馮唐和陳一弘身上，你周劍非傾向誰？談了一個鐘頭竟然看不出半點蛛絲馬跡，不是白跑回來了？早知如此還不如在家裡休息兩天，擁嬌妻品佳餚，「關起門來成一統，管它春夏與秋冬。」哦，你看，走得這麼慌忙特意在國外給妻子帶回來的禮物：一件內衣一條項鍊也竟然忘了給她，真晦氣！早知如此，唉！
馮唐正自後悔，忽見周劍非看看錶，問：
「還有要談的嗎？」