雪瓶不解地望著母親。

玉嬌龍說道：「這些人才是馬賊！真正的馬賊！」

雪瓶：「我將來就當玉帥，專打這些馬賊！」

玉嬌龍欣然地笑了。雪瓶從母親眼裡感到了讚賞和鼓勵。

艾比湖周圍的山林由青翠變成濃綠，草地上的花又染淡了綠意，荒村已是夏天，太陽把人曬得懶洋洋的。

玉嬌龍暗暗憂懸著的一樁心事，終於又由阿倫傳來了：玉帥率軍入疆已到伊犁，皇上欽命他為西疆總督，加賜太子太保，授權「釐治軍民，綜制文武」，著他「提督軍務，勘亂彌禍，便宜行事」，並將田項設在迪化的將軍衙署也權歸玉帥統轄。他這番重鎮西疆，較前更是地動天驚，威風赫赫。玉帥一到伊犁，立即調遣兩營精騎來到古爾圖，在那裡立寨安營，四處佈哨設卡，把通向艾比湖，精河的路口一概扼封，只許由西向東的行人通過，卻不放過一人向艾比湖、精河方向去。

玉嬌龍聞知後，心想：古爾圖並非咽喉要地，父親過去從未在那裡駐過騎營，這些卻是為何？她隱隱間似已體察到了父親的心意，他可能已經探知自己隱身在這荒村，駐軍封路正是為了掩護自己。一瞬間，父親那種舐犢之情使玉嬌龍感到自己好似有了憑依，心中也充滿了感激，充滿了溫暖。

不管艾比湖外如何兵荒馬亂，四處屋毀屍橫，這荒村依然雞犬不驚，仍是一片樂土。

玉嬌龍也漸漸放下心來，一切安居若素，泰然自處。

又過了一些日子。一大清晨，玉嬌龍站在門外眺望四周景色，忽見村外草地上出現了三四十匹備好鞍鐙的健馬在自由牧放，她心裡一驚，再舉目向村裡各處看去，原來各家門前都坐有三五個漢子，正在和村人敘話。玉嬌龍十分詫異，心想：這是些什麼人？

又是從哪裡來的？她正驚疑問，忽又見阿倫帶著幾個漢子走進柵門，向附近一家村民走去。玉嬌龍一下就把那幾個漢子認出來了：原來是幾年前她曾在草澤裡看到過的那些馬賊。玉嬌龍也立即明白是怎麼一回事了，知道定是阿倫偷偷地把他們從草澤帶進村裡來的。她隨即轉身進屋，叫臺奴把阿倫喚來，帶怒地問道：「你為何把這些馬賊帶進村裡來了？！」

阿倫毫不氣餒地說道：「玉帥率兵入疆，只是按兵不動，意在安撫各部；田項卻調了數千官兵，向烏倫古湖進逼，羅大哥見官兵勢大，怕殃及百姓，不願和他們交鋒，將手下弟兄分成多股，命他們暫各散去。這幫弟兄被官兵追趕到古爾圖這片沙漠上來了。

都是窮苦弟兄，眼看他們處境危急，我才將他們帶來這裡，讓他們暫避一時，等羅大哥立了新寨，就立即離去。「玉嬌龍聽了這一情況，不便發作，沉吟一會兒，說道：」你叫他們多加檢點，這風聲千萬不能走漏出去。「

不過幾天，拉欽也帶著十餘騎弟兄回村來了。他也未來見玉嬌龍，只在家宿了一夜，第二天便又由阿倫把他一人送出草澤，向東北方向弛去。玉嬌龍聞知後，心裡十分納悶，去叫臺奴把阿倫喚來，問道：「拉欽為何不來見我？」

阿倫遲疑片刻，說道：「拉欽大叔可能是心裡有事。」

玉嬌龍見阿倫言語游離，神情躲閃，心裡一怔，想到：莫非他已識破自己不是駝鈴公主？！她將阿倫凝視一會，又問道：「他多年未歸，為何走得這般匆忙？」阿倫：「拉欽大叔只因一心惦掛著羅大哥，他和羅大哥是生死兄弟。」

玉嬌龍的心猛然一動，問道：「他那位生死兄弟怎麼樣了？！」

阿倫：「拉欽大叔說，羅大哥帶著十餘騎弟兄向西馳去，可能到塔城一帶去了。拉欽大叔說，羅大哥對那一帶地形不熟，怕他出事，忙著趕去尋他去了。」

阿倫退出去後，玉嬌龍在房裡突然感到一陣無端的心煩意亂，以致坐立都感到不安起來。她慢慢踱到窗前，眺望村外景色，想極力讓自己重歸平靜，不料她眼前總是浮現羅小虎的身影。那身影既不是沙漠上躍馬揮刀的雄姿，也不是篷帳裡憨厚溫存的笑臉，而是樹林中昂首帶枷的神態。這身影神態，她想驅散也驅散不開去，想變換也變換不過來。玉嬌龍正暗暗惱怒著自己時，猛然問，她胸中有如撞進只小鹿一般，突感一陣陣撲騰，還伴著一陣陣心悸。玉嬌龍不禁連連哆嗦幾下，驀然想起香姑曾對她說過關於心動的那番話來。她忙以手捫心，暗暗驚問自己：「這心動是為著誰來？這會兒連著的是正在流竄中的小虎，還是那不知下落的兒子？」她悵然呆立，不知所措。

第二天，雪瓶在外馳過馬回到家裡，一進房就對玉嬌龍說道：「母親，我在艾比湖邊的樹林裡看到幾個外地來的陌生人，他們說是從古爾圖兵營來，要見這裡的頭人。」

玉嬌龍微微一怔，說道：「我們這裡沒有頭人。」