雪瓶：「我也是這樣告訴他們的，可他們不信，一個老爺子問我是誰家的姑娘，我不告訴他，他卻猜出來了，說：」你母親想是駝鈴公主？‘我問他來這裡做什麼？那老爺子說：「你回去稟告你母親，說田項出兵去烏倫古湖征剿馬賊回來，現在烏蘇歇馬，過兩天將和格桑頭人一道來這湖邊打獵，通知全村的當地村民不必驚擾。」玉嬌龍驚詫已極，忙問道：「那老爺子是怎樣一個人？」

雪瓶毫不在意地說道：「是個瘸腿。」

玉嬌龍一下愣住了，竟差點叫出聲來！她真沒料到，這個即使她感到厭惡而又感到欣慰的身影，竟像一個幽魂一般，又在這樣的時刻出現在這荒村裡了。她心裡明白，他來不是無因，更不是偶然。他是特意前來傳警。她也知道，他這樣做，並非是發乎他對自己的關切，而僅僅是出於對她父親的忠心。玉嬌龍對這位一向躲在背後使法，總是在陰暗裡時隱時現、神出鬼沒的瘸腿班頭，心裡充滿一種神秘的感覺，憎恨、感激、鄙夷、尊敬，這一切在她心裡都曾有過，有時她連自己也分辨不出。她凝神聚思，仔細推敲了他傳來的那番話語，立即便明白了他到艾比湖來的用心：他不僅已經知道自己是託名隱匿在這裡，興許還探知了馬賊紛紛前來隱蔽的訊息，他為了父親的聲譽和前程，不能讓自己敗露在田項手裡。

玉嬌龍略一思忖，便當機立斷，決定帶著雪瓶暫時離開荒村，到外面走走看看，藉以一抒自己胸中的鬱悶。便立即對雪瓶說道：「我將帶你出去走走，讓你見識見識世面，你今晚早些安睡，明天一早便隨我啟程。」

雪瓶喜出望外，忙問道：「母親將帶我去向何處？」

玉嬌龍含笑說道：「往北，到塔城去。」

雪瓶不解地：「人人都說伊犁好，為何不到伊犁去？」

玉嬌龍：「塔城更比伊犁好，那裡可以……可以買到自己稱心的東西。」說完，她便動手收拾行囊，雪瓶也興沖沖地幫著她清理上路用的衣物，當玉嬌龍正要將自己平時使用的那柄劍放進行囊時，雪瓶說道：「母親為何不帶那柄鞘上嵌有寶石的劍去？那劍利。」

玉嬌龍：「制勝在技，不在利。」

雪瓶：「技又高，劍又利，豈不更好！」玉嬌龍嗔怪地看了她一眼，說道：「那柄劍的劍鞘太刺眼，路上多有不便。」

雪瓶：「把那劍鞘換換就不刺眼了。」玉嬌龍驚異地注視著她，臉上微微露出不悅的神色，說道：「劍和鞘是配就的，物也有情，豈能擅換？！」

雪瓶嘟著嘴，說道：「母親常說做人要通達，你這就太不通達了。」

玉嬌龍默默地注視著雪瓶，眼裡閃起一種異樣的神情，似慍非慍，似憂非憂，過了片刻，才又說道：「我就依你，將這柄利劍帶去，只是鞘是不能換的。」

第二天清早，玉嬌龍在動身前將阿倫喚來，對他說道：「我即將動身出外走走，家裡一切就託付給你了。我已得知，田項將於明天和格桑一道來湖邊射獵，你務於明天清早之前將所有從烏倫古湖來的人、馬，帶到草澤中去，不能留下一絲痕跡，不然，這村子就將永無寧日了。」

玉嬌龍吩咐已畢，便帶著雪瓶上路了。她騎著大黑馬走在前面，雪瓶騎了一匹烏騅馬跟在後面。母女二人穿過草澤，進入沙漠，直向塔城方向馳去。

一路上，玉嬌龍很少說話，每到人多熱鬧的城鎮，或繞道而行，或匆匆馳過，很少逗留。她在馬上有時顯得無精打采，任馬行去；有時又變得精神煥發，縱馬賓士，好像在避開什麼，又好像在追尋什麼。雪瓶則是興致勃勃，對什麼都感到稀奇新鮮，不停地纏著母親問這問那。

玉嬌龍說的是去塔城，但當她已快到塔城時，卻又把馬轉到另外一條道上去了。她一直在塔城附近遊蕩徘徊。

一天，玉嬌龍和雪瓶正策馬馳行在大道上，忽見道上有許多遠地商販，趕著駱駝，馬匹，馱運著各種各樣的貨物向塔城方向走去。當地的一些牧民百姓，也穿著新衣，三五成群地在路上走著。玉嬌龍感到十分奇怪，向路人打聽，才知道當地一年一度的大趕集已於昨日開始，在塔城之外草壩上舉行。每年到了大趕集的這半個月，西疆各地的商販，牧民，從四面八方趕來，運來了各地的瓜果，皮毛、牛羊、藥材、布匹、珍珠，真是應有盡有，熱鬧非常。雪瓶一聽，便纏著母親要去塔城看看熱鬧。玉嬌龍被纏不過，只好依從。於是母女二人便撥轉馬頭，直向塔城馳去。

集市設在離城約二里地的一片大草壩上。草壩四周早已搭起了一座座篷帳，每個篷帳旁邊都柵圍著一群群來自各地的良馬、牛羊；草壩中央扯著一張張篷蓋，篷蓋下就是擺設著各種物品的貨攤。那篷蓋雖然高低不一。

大小各異，但貨攤卻擺得整齊成行，趕集的人熙熙攘攘，在集市上擠子擁去，真是熱鬧已極。