第二天，玉嬌龍果然開始了教雪瓶識字讀書。荒村裡沒有書，玉嬌龍便將她過去從玉母和高先生那裡學到的書文背寫出來，一字一句教給雪瓶。村居閒來無事，她又常將《列女傳》上的故事一一講給雪瓶聽。一天，她給雪瓶講木蘭從軍的故事。雪瓶聽完後，忽然問道：「母親，你不是曾對我說過‘哪有女孩子去打仗的’話嗎？木蘭為何又去打仗了呢？」

玉嬌龍：「木蘭是替父從軍，是為了盡孝才去打仗的。」

雪瓶想了會兒，忽又問道：「我怎麼沒有父親？」

玉嬌龍默然無語地看著雪瓶，心裡充滿了對她的憐憫，也充滿了對自己的感傷。

雪瓶閃著探詢的眼光，又問道：「我父親是不是打仗去了？我長大了也去替他從軍，把父親換回家來。」

玉嬌龍眼裡噙滿了淚水，只凝視著她，不知怎樣回答才好。過了許久她才低沉地說道：「不，雪瓶，你沒有父親。你只有我，只有母親。」

雪瓶失望地：「我除了母親就沒有別的親人了？！」

玉嬌龍突然俯下身來，摟著她，輕聲在她耳邊說道：「不，你還有個親人，是你弟弟，他在關內，等你長大了，我一定去把他找回來，讓他和你在一起。」

雪瓶不知是喜是驚，她那顆幼稚的心也猛然地跳起來，趕忙央求道：「母親，為什麼要等我長大了才去找他呢？現在就去找回來，我可以帶著他到湖邊去玩。」

玉嬌龍不再應聲了。

雪瓶還想再撒出平時的嬌嗔，苦苦向母親央求，可她忽然感到母親那雙摟著她的手和緊貼著她的胸懷都在微微地顫動，她沒有仰起頭來，也不再吭聲了。

夜裡，玉嬌龍直至深夜都未能入睡，她心裡又在哭泣。她背向雪瓶，將嘴唇緊緊咬住，不讓自己迸出半聲哽咽，透出一絲喘氣。多年來，她常是這般，把哀怨隱在眼底，把苦痛藏在心頭。玉嬌龍正悽楚不勝間，忽覺一隻小手悄悄伸了過來，她還沒來得及把頭偏開，那手指便己觸控到了她的眼簾。玉嬌龍被這迅捷的動作驚呆了，只裝做睡著，仍然一絲不動。

這時，她身後傳來雪瓶小聲的問話：「母親，你又哭了？！」

玉嬌龍含糊應道：「我做了個夢。」

雪瓶移過身來，緊偎著她，說道：「不，母親，你一直醒著的，你常常這樣，我知道。」

玉嬌龍震驚了，羞慚了，感動了。她轉過身來，將雪瓶摟在懷裡，哽咽地說道：「雪瓶，好好睡覺，這不關你的事。」

雪瓶只緊緊偎在玉嬌龍的懷裡，不再說話了。

沉沉的夜，房裡靜得沒有任何聲息。嬌龍只感到自己的身子在顫動，她己分不清是自己在吞聲，還是雪瓶在飲泣。

艾比湖周圍的秋雪已經融化，草地現了綠意、春天又回到這世外的荒村裡來了。一天，玉嬌龍正被雪瓶纏著要她帶著一道去馳馬時，阿倫去烏蘇購物回來了。他帶來一個使玉嬌龍感到震驚和不安的訊息：西疆各部頭人對朝廷派田項入疆，心懷戒惕，加以田項為人驕橫，生性殘暴，自入疆後，不加安撫，反縱部為虐，各部頭人乘機作亂，率領部勇攻佔城營，殺了朝廷官吏，致使西疆戰禍四起，百業調敝，民不聊生。格桑也帶領千餘部勇，強行進入烏蘇，與肖準連成一氣，一面與田項修好，一面又暗與各叛部勾結，身跨雙鞍，心懷叵測。近來烏蘇已有傳聞，說朝廷已得急報，又將調派玉帥率兵入疆平亂，總攝西疆軍政，見機便宜行事。

玉嬌龍聽了這一訊息，心裡不覺由驚到喜，又由喜到悲。驚的是父親又將重鎮西疆，使她不禁感到惶然無措；喜的是父親既然尚能掛帥入疆，想他身體定然矍健！悲的是父親一旦來到西疆，父女縱然相隔咫尺，也如雲天泉壤，永無相見之日了。

玉嬌龍為此終日懸心，愀然不樂。雪瓶見母親鬱鬱寡歡，便總在她身旁繞來繞去，尋些事來使她開心，挑些話來惹她發笑。

一天，玉嬌龍正在房裡默然沉思，雪瓶來到她身邊忽然問道：「母親，你不是曾對我說，玉帥是位受萬人敬重的好人嗎，為何你聽說他要來這裡反而悶悶不樂？」

玉嬌龍不禁哆嗦一下，說道：「我近來只因身體感到有些不適，哪關玉帥來與不來的事！」

雪瓶眨眨眼，把頭一偏，說道：「母親休哄我，你道我看不出來？」說完便跑出房外去了。

玉嬌龍不禁又哆嗦了一下，她望著雪瓶那靈活的背影，心裡真感驚詫萬分。她沒料到，自己隱藏在心裡的秘密，竟被這不滿七歲的雪瓶窺察出來，是自己韜隱不善，疏於慎惕？還是雪瓶心有靈犀，別具慧眼？玉嬌龍茫然不解。

又過了幾天，玉嬌龍正在教雪瓶讀書，阿倫怒衝衝地來到房裡，報說：「公主，格桑部勇四出搶劫牧民牛羊馬匹，剛才有二十餘騎竄來村裡，趕去公主的牛羊二十餘頭，還奪去好馬五匹。我上前和他們爭論，又險被他們殺傷，現在那二十餘騎出村未遠，請公主定奪！」

玉嬌龍還未開口，雪瓶已從椅上站了起來，圓睜一雙秀眼，將袖一挽，說道：「母親，快追去把牛羊馬匹奪回來！」

玉嬌龍瞥了她一眼，仍毫不動容地坐在案旁，又沉思片刻，才對阿倫說道：「‘小不忍，則亂大謀。’格桑乘機猖獗，人多勢眾，由他去吧！」

阿倫點頭會意，正欲退出，雪瓶漲紅著臉，忿忿地問道：「這些人是否就是馬賊？」

阿倫不高興地說道：「他們也配稱馬賊！」

說完就匆匆出房去了。