玉嬌龍穿過沙模，在第二天太陽已快落山的時候，終於到了烏蘇。她立馬道上，懷著遊子來歸的心情舉目望去，但見這座在她記憶中是那麼雄崎的古城，而今在夕陽殘照裡，卻顯得孤冷悽清。青石城廓依舊，道旁柳老花飛，關口門柵破折，已不見有營兵守衛，除了幾個挑水的百姓進出外，看不到一個商旅。玉嬌龍欲待策馬進城，又覺顧慮重重，望而卻步；若不上前，又難禁對故地的嚮往。她正立馬躊躇，忽見路旁已有三四個牧童停下步來，正在好奇地打量著她。玉嬌龍立即警覺起來，暗想自己曾在這裡居住多年，滿城百姓興許還有人能認識她，稍不檢點，一旦被人認出，豈不壞事。於是，她趕忙翻身下馬，也學當地一些女子那樣在臉上蒙上薄紗，把眼睛以下的鼻口完全遮住，這才牽著馬和駱駝緩緩向城內走去。她在靠近當年父親修建的那座帥府的大街上，找了一家客店住下。那客店她還記得，當年她每走它門前經過時，總見人來人往，熱鬧非常，今天她來到店裡，卻是冷冷清清，不禁暗暗詫異起來，店家見她是位女客，便忙叫出他的女人前來迎接、安頓。那掌櫃娘四十來歲，看去也頗賢惠。她叫人牽過馬匹、駱駝，將玉嬌龍迎進上房，一會兒便給她張羅來了茶水和飯食。玉嬌龍整整賓士了兩天，一路上除了吃點羅小虎分手時送給她的乾糧外，並未吃過別的東西。這時見掌櫃娘送來的飯菜，雖也只是一般平常的菜餚，可她已覺味美稱心。於是，她便津津有味地享用起來。

掌櫃娘一來閒著無事，二來見這位女客有些奇特，便在一旁老打量著她，尋些話來和她敘敘，不肯離去。玉嬌龍也正想從她口裡打聽一些烏蘇近況，樂得陪她閒話。交談中，玉嬌龍這才從她口裡知道了烏蘇冷落的原因。

原來烏蘇自玉府奉調回京後，駐伊犁將軍田項，便將城內外所駐騎營撤離烏蘇，調去各地。游擊肖準亦被調至昌吉。附近各部頭人，見朝廷已撤走軍馬，又見馬賊半天雲已久不露面，便又乘機豪霸起來，四處欺壓百姓，趕逐牧民，任意派捐設卡，抓捉役夫。

各部之間，亦互相爭奪兼併，不斷發生仇鬥，弄得四境不寧，民不聊生。不料半年多前，馬賊半天雲突然又在西疆出現，弄得各部頭人以及巴依、伯克，個個驚惶萬狀，人人惴懼不安。

於是，各部頭人為對付半天雲，又彼此捐棄仇怨，結成一氣，合力追剿，必欲將馬賊趕盡殺絕，方才甘心。昌吉、烏蘇一帶的牧民百姓，聽說半天雲又回到了西疆，莫不拍手稱慶，都好似自己手裡握了根打狼棍，膽量也壯了起來，經常和頭人官家作對。不料近幾月來，從迪化至烏蘇的道上，卻常常出現一夥馬賊，打著半天雲的旗號攔劫商販腳伕，甚至還幹出姦淫燒殺的勾當來了，弄得人心惶惶，怨聲載道，竟使這條道上變得路斷人稀，不但冷落了烏蘇，也斷了許多人的生路。

掌櫃娘談著談著，突然瞅著玉嬌龍問道：「你這麼年輕，生得又這麼標緻，怎敢一人上路？你就不怕碰上那些馬賊？」

玉嬌龍：「我本有幾人同行，他們都到城外朋友家借住去了。」

掌櫃娘：「幾個人有什麼用！你還是小心為好。而今這烏蘇已非往昔了。」

玉嬌龍：「你以為那些攔劫旅客的事真是半天雲那幫馬賊乾的？」

掌櫃娘，「管他誰幹的？反正面今官家、巴依和馬賊都差不多，誰還分得清楚！」

二人又閒聊幾句，掌櫃娘便收拾碗筷出房去了。

玉嬌龍奶過雪瓶，在燈下和她逗玩一會，感到有些睏倦，便帶著孩子上床睡去。

第二天一早，玉嬌龍吃過早飯，換了一身普通裝束，想帶著雪瓶。到她曾住過八年的帥府門前去看看。不知何故，她剛走到客店門口卻又猶豫起來，總感步怯心悸。她只感自己對那門前的石獅，石階，以至石牆上嵌著的那些拴馬的鐵環，都是那麼熟悉，它們也一定都能認識出她吧。儘管玉嬌龍明知它們不會說話，但險惡的處境和事關一門的禍福，使她防微之思已到了違反常情的境地。

玉嬌龍停步客店門前，只遠遠向帥府那邊望去，見整座府第雄踞城東，巍然屹立，仍是那樣威嚴肅穆，仍顯得氣概非凡。帥府大門緊閉，門前石階潔潔淨淨，毫無一點草糞汙跡，看得出玉帥雖也離去、元戎餘威尚存，直到如今，烏蘇的平民百姓仍然不敢。

到那門前去閒坐閒玩。這一情景。使玉嬌龍不由感到一陣欣慰。

突然間，她看到帥府牆們側的那扇耳門開啟了，從裡面走出一個軍校模樣的人來，那人年約三十來歲，中等身材，相貌也平常，他一邊吹著口哨，一邊搖大擺地向這邊走來。玉嬌龍不願和他照面，不等他走近，便轉身回到上房去了。一會兒，掌櫃娘送茶來到房裡，又和她閒聊起來。玉嬌龍趁機說道：「那邊有座很大的府第，聽說是玉帥回京留下的，不知裡面住了一些什麼人？」

掌櫃娘：「玉帥雖然走了，可他威名尚在，肖游擊派人給他守護得好好的，府前府後連牲口都不準過，誰還敢進府裡去！」

玉嬌龍：「守護在府裡的是些什麼樣人？」