他用一種略帶嚴厲的語氣對蔡九說道：「你可曾打聽過這牆內往的是何等樣人的府第，竟敢貿然在這裡扯場喧譁！」

蔡九忙抱拳警覺地說：「兄弟初到寶地，實實不知，有哪些不周犯禁之處，還望老兄明言指點才是。」

那瘸腿老頭說：「這牆內乃是九門提督玉大人的府第，萬一玉大人怪罪下來，你可擔待不起。」

蔡九不卑不亢地說：「京城乃天子腳下，就是宮牆外面尚容百藝謀生，兄弟迫於窮途才在此求點生活，想玉大人定能寬恕。」

那瘸腿老頭又把蔡九父女打量了兩眼，意味深長地說：「真佛面前不念假經，這兒哪是找錢之所，你卻偏到此扯場，竟是何意？」

蔡九心裡暗吃一驚，已掂出了他這一問的份量，便嘆了口氣，說：「京城不比小埠，有的是臥虎藏龍，多的是潛魔隱怪，我父女人生技薄，惟恐鬧市招鳳，才出此下策，但求拾得幾個銅錢，略夠一飽也就足了，實無他意。」

那瘸腿老頭把還朱散去的人群環視一眼後說：「這些後生都不是本街坊上人，卻都尋到這兒來了，可見你父女人緣不錯。」

蔡么妹在旁插嘴說：「這些客官我們誰也不識，你如不信，可去問問他們。」

哪瘸腿老頭並不理她，又關照蔡九說：「我看你們父女也不象是江湖上賣技之人，聽我勸告，還是休在這牆外喧擾的好。」說完，他轉過身去，一瘸一瘸地走了。約莫走了十來步遠之處，又回過身來，問道：「請問老哥尊姓？現在落腳何處？」

蔡九答道：「敝姓易，就住在虎幄街北端‘四海春’客棧。」

那瘸老頭說：「請易哥珍重，我確是一番好意。」說完便頭也不回地瘸出衚衕去了。

蔡九回到客棧後，心事重重地坐在床邊，連劉泰保送來的午飯都遲遲未動。蔡么妹也覺得掃興，氣呼呼地說：「那瘸老頭真怪，陰不陰陽不陽的，不知礙他甚事。」

蔡九不滿地看了女兒一眼，說：「我看此人一定有來歷，決非等閒之輩，我們必須特別小心才是。」

蔡么妹不以為然地說：「我就不信他有甚來歷，我和爹闖川走縣，見過許多人物，怕過誰來。」

蔡九有些生氣地說：「你難道就沒有聽出他那些話來！幾乎句句都是話中有話，真叫人難以捉摸。看來劉哥這條闖府之計要落空了。」

恰在這時，劉泰保滿面春風地領著一人進房來了。劉泰保指著蔡九對那人說：「這位，就是適才在牆外衚衕獻技的易爺。」那人將手一拱，忙自我介紹說：「兄弟姓王，在本街南端侯府當差。適才易爺在牆外獻技，喧鬧聲驚惱夫人，命沈爺出來檢視，多虧沈爺回稟時為易爺美言了幾句，才息了夫人怒氣。現夫人傳下話來，叫易爺父女明日進府獻技。」

蔡九聽了，心裡暗暗高興，忙拱手說：「有勞王哥奔走，易某遵命前去就是。」

劉泰保把王聽差送出棧後，又忙回到蔡九房裡對他父女說：「原來適才那位瘸腿老頭就是府內查院沈爺。聽差王哥說：夫人原是叫沈爺來請蔡爺和麼妹的。可沈爺不肯前來，說他是奉玉大人之命防衛全府，哪能把跑江湖的人帶入府內。夫人奈他不得，才命王聽差前來相請的。」

蔡九覺得那位沈爺不但行事謹慎，用心深沉，而且機警過人，應付得體。他不由引起陣陣疑慮，更認定這沈爺決不是等閒人物。他甚至隱隱感到，那位沈爺似已察知他的底細和來意。如果耿六娘確果潛伏玉府，不管沈爺是玉大人的心腹還是耿六孃的羽黨，都將難於對付，甚至還可能使自己盡棄前功，落得一敗塗地。