宋人熱衷慈善事業,荒年施粥、賑糶是常事,因此程大姐和陳姨娘聽得「行善」二字,都起了興頭,將話題由秋葉轉到去慈幼局探望孤兒上來。
小圓卻很好奇,問程大姐道:「你把秋葉的孩子送到慈幼局去,萬一弄混了,害金九少的那位朋友抱錯了兒,可怎麼辦?」程大姐笑道:「娃娃一送進去,就有專人記下生辰八字,怎會混淆。」陳姨娘道:「聽說有些富人無子,就去慈幼局抱養呢,要多少有多少。」程三娘不解:「既然是富人,沒兒子就多納幾個妾室,怎會生不出來?」小圓三人都是曉得男人不育一事的,便講來與她聽,聽得她嘖嘖稱奇,掩面而笑。
四人閒話一陣,商量著要去慈幼局行個善,小圓提議,既是要去探望小孤兒,就帶著孩子們一道前往,讓他們看看那些遭人遺棄的孩子是如何生活的。陳姨娘很是贊同,道:「我們還是小戶人家,雨娘已讓我和她爹慣得不成樣子,去瞧瞧慈幼局的孩子,讓她懂點事。」程大姐雖有些不以為然,但見她和小圓都帶孩子,便道:「罷了,我家八哥一人在家,連個玩伴也無,也跟去熱鬧熱鬧罷。」
她們商議妥當,各自回家備錢糧,約好過完正月便動身去慈幼局。
晚間親戚們都散去,小圓笑問程幕天大變美女感覺如何,程幕天臉上一紅,卻來了句:「甘十二全程捂著臉,好不丟人。」小圓逮住了機會,揪住他耳朵,責問道:「你的意思是,你看得極入迷?要不要為妻把那變出來的美人兒買一個來家?」
程幕天自覺理虧,不敢掰開她的手,只強辯道:「又不是沒穿衣裳,看兩眼也不可?難不成要我學甘十二丟臉面?」小圓勾住他脖子,笑道:「你許我去慈幼局,便可,不許,就不可。」程幕天捏了捏她的臉,笑道:「我說怎地胡攪蠻纏起來,原來是有所求,不過你卻是多慮了,既是收養孩子的地方,做工的自然大半都是女人,那裡常有大戶人家的娘子們前去探望呢,你要去,提前使人去打個招呼,他們自會讓閒雜人等躲避。」他說完,見小圓臉上露出欣喜,又打擊她道:「也就是慈幼局,養濟院不許去,那裡亂糟糟,閒雜人又多。」
這卻沒打擊到小圓,因為她犯了村,不知養濟院為何物。程幕天解釋了一番她才明白,原來這養濟院是收容乞丐和流浪者的地方,還兼著醫治貧民的職責,除此之外,還有公共墓地漏澤園,那些因貧困無力買棺木或客死他鄉的人,由朝廷出錢進行安葬。小圓暗暗稱奇,不曾想大宋的社會保障事業竟這般出色,朝廷如此,所謂上行下效,怪道普通的富戶也好行善了。
她有心借這機會教育孩子,準備送給慈幼局的事物時,就先同午哥商量:「你說孃親帶些甚麼給那些無父無母的娃娃們好呢?」午哥摸了摸腦袋,在屋內看了一圈,伸手把辰哥一指。小圓愣了半晌,問道:「你不喜歡弟弟,竟要把他送人?」午哥搖頭道:「弟弟除了吃就是睡,不好頑,娘拿他換個能陪我騎竹馬的來。」
小圓哭笑不得,哄他道:「莫急,再過幾個月,等他能走能跑,不僅能陪你騎竹馬,還能陪你耍金箍棒呢。」午哥趁機提要求:「我要和孫大郎練武藝。」小圓望著自己才三歲的長子講不出話來,她怎地生出個這樣狡猾的兒子,定是官人的錯。好在家裡有個健身強體館,把他送去鍛鍊下胳膊腿兒的倒也不錯,她抱起兒子放到腿上,道:「待得咱們去慈幼局看過那些娃娃,就叫孫大郎領你去健身強體館打拳好不好?」
午哥拍了拍小手,歡天喜地道了聲好,又爬下她的腿,拽著她朝廚房走:「娘,做糖。」
娃娃們可不都是愛吃糖的,這主意不錯,但自家開火熬糖,是極費功夫的事,過年時廚娘們齊上陣,也不過做出了些芝麻糖和花生糖。餘大嫂見小圓犯難,出主意道:「午哥吃的糖,都是街上買的呢,咱們喚個挑擔兒的來,買些現成的便是。」
一聽說要買糖,午哥也不鬧著要孃親現做了,拔腿就朝外頭奔,說要去喚巷子口的賣糖婆婆。餘大嫂忙跟了出去,領著他喚來個小廝,尋到賣糖婆婆,替她把擔兒挑了進來。
賣糖婆婆聽說有大生意,臉上皺紋笑成一朵花,把擔兒裡的盒子全擺到午哥面前,向小圓道:「少夫人,我這‘戲劇糖果’都是選了上好的糖漿,拿方圓雕花模子壓出來的,既好吃,又好看。」
午哥已是挑了個葫蘆糖,舉在手裡眼巴巴地看著小圓,小圓忙道:「再挑一個,給弟弟送去。」她看著午哥一手舉個「葫蘆」,將大些的那個塞到了辰哥嘴裡,這才回過頭來,笑道:「這婆婆真真會做生意,曉得我不是正經主顧,只把糖擺到孩子面前去。」賣糖婆婆叫她說得不好意思起來,忙挪了幾個盒兒到她跟前,笑道:「小少爺極懂禮的,每回跟著的人不把錢,他不肯動嘴的哩。」
所謂「戲劇」糖果,就是用糖做成戲劇中的各種形象,小圓挑出一個「行嬌惜」,賣糖婆婆在旁解說道:「這是裡頭的人兒。」她又挑了個「宜娘子」,賣糖婆婆:「這是楊家將裡楊文廣的妹子。」;再挑一個「小母雞」,賣糖婆婆舌頭打了結:「這是……母雞抱蛋。」
一屋子的人都笑起來,小圓命阿雲拿了幾個賞錢給她,笑道:「難為她了。」賣糖婆婆見糖還未賣完先得了賞錢,喜出望外,忙挑了幾個芝麻糖出來分給屋裡的丫頭婆子們吃,下人們都曉得她做小買賣不易,不肯接,指著桌上的瓷碟子道:「咱們家有呢。」小圓揀了塊芝麻糖遞給她道:「也嚐嚐我們家廚娘的手藝。」
賣糖婆婆見她們的芝麻糖比自己的賣像還好,嚐了一口,又甜又香,比自家的更酥脆,笑道:「虧得你們不賣糖,不然我沒生意做。」小圓翻看著盒子裡的糖果,足有數十種,誇道:「哪裡有你這品種齊全。」說著叫來幾個小丫頭,叫她們一人挑一個去吃,又把那看著新奇的鞦韆稠糖、葫蘆、火齋郎果子和吹糖麻婆子孩兒連盒子買下。午哥吃完葫蘆走過來,小人兒要自己做主,動手挑了糕粉孩兒鳥獸和花花糖。小圓命人一併包起,向午哥笑道:「待到了慈幼局,就說這個是你送的,好不好?」
午哥大概是聽懂了,邁著小腿跑進裡屋,喚餘大嫂幫她把個大箱子拖了出來,裡頭滿滿的鑼兒、刀兒、槍兒、旗兒……還未到慈幼局,兒子就懂起事來,小圓含笑點頭,又命人去玩具店,把各樣毛絨絨的公仔也裝了一箱子。
待得出了正月,挑了個天氣晴好的日子,小圓帶著午哥,程大姐帶著八哥,陳姨娘帶著雨娘,六人同坐了一輛車,朝著慈幼局去。小圓翻了翻她們帶的事物,除了小兒的穿戴,還有些藥材,她讚道:「虧得我家還開著藥鋪,竟沒想到這上頭,還是你們細心。」程大姐取了件小襖兒出來,給她們看那領子上扎的花兒,道:「你們瞧瞧我這手藝,比起李家的少夫人如何?」
程大姐這樣大大咧咧的一個人,居然也會針線活,小圓的臉不知不覺紅了起來,把頭埋進陳姨娘的臂彎裡。陳姨娘笑著拍了拍笨手的大閨女,接過程大姐的活計瞧了瞧,道:「你家八哥怎會穿這樣花哨的襖兒,是你特特為慈幼局的娃娃們繡的?」程大姐得意道:「正是,我聽說李家少夫人親手繡了幾件衫子送了去,家家戶戶都在贊她,你看我這襖兒,比起她那衫子可好些?」
陳姨娘沒有見過李家少夫人繡的衫子,但卻曉得如何恭維人,便笑道:「才開春,還冷著呢,娃娃們穿個衫子豈不是要著涼,還是你這襖兒好。」這話極中聽,程大姐笑得十分開心,立時將她引為了知己。
小圓奇道:「大姐,不曾聽說你與李家少夫人有來往,怎地行個善,還要同她比?」程大姐道:「你不曉得麼,臨安富戶,行善是其次,為的就是相互攀比,咱們也是有頭有面的人家,可不能被比下去了。」說著指了指後頭那輛車子,道:「三娘子害喜不能親來,還催著甘十二趕工,做了半箱子玩意呢。」
午哥撲到她懷裡,問道:「大姑姑,我有一箱子玩意,還有兩樣糖,會不會被你家八哥比下去?」程大姐笑道:「不和你比,我們只有……」小圓忙拍了她一下兒,打斷她的話,把午哥抱到自己身前,教育他道:「咱們只是去行善,不和別個比,心意到了,比甚麼都強。」
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