謂潑皮？那皆是些不講道理之輩，聽說舊主顧要尋遠兒地躲了，小銅錢使人在街上尋了多日，也沒見著萬三兒的人影子。錢夫人聽得回報，一點轍也沒有，只得備了轎子，回孃家尋辛夫人討主意。這要是在泉州，辛夫人或許還使得上幾分力氣，可現下她身處這人生地不熟的臨安，哪裡鬥得過那些慣會撒潑抖狠的賴皮，無奈之下除了嘆氣與生氣，別無他法，只能頗為不甘心地勸錢夫人莫要繼續同繼子鬥法，待把兒子帶大再作打算。
錢夫人獨居別院倒也有些好處，不論是回孃家還是辛夫人來探她，都方便許多，辛夫人如今也是獨居，且上了年紀的人，總愛同閨女和外孫子待在一處，一個月三十天，倒有二十天在錢夫人的別院裡探親。
轉眼又是年下，小圓看著廚娘們熬完糖，去問程幕天：「雖說已分家，但對外不是這樣的說法，還是使人去請繼母和弟弟回來過年罷。
」程幕天點頭，喚來程福，叫他去別院晃一圈。
程福最是知曉程幕天的心思，尋了好幾個面相兇惡的護院，浩浩蕩蕩穿街走巷，故意繞了一大圈路才走到別院門，只差敲鑼打鼓告訴街坊鄰里他們是去接那躲羞的繼母回來過年的。
辛夫人這天正錢夫人處逗外孫子，自門縫裡瞧見那幾個凶神惡煞的護院，還以為是程幕天請了打手來尋仇的，哪裡敢開門。她們大門不開，正合程福心意，回去時又招搖過街一趟，逢人就說程家繼母心內有愧，不敢回大宅過年。
程幕天和小圓聽得程福報，雙雙鬆了口氣，若是繼母真回來一起過年，怕又是一樁堵心的事。程幕天猶自覺得不解恨了塊芝麻糖捏得粉碎：「就衝她害死我爹這件事，我只恨不得扒了她的皮，放在她別院逍遙，真是便宜了她。」小圓看了看開始癟嘴的辰哥，忙把芝麻糖連盤端走，免得全遭了程幕天的毒手，勸道：「看在仲郎的面兒上罷，那也是爹的意思。」
程福的兒子哥也在這裡蹭糖吃就沒急著走，抓了幾塊芝麻糖蹲著吃邊道：「我一個下人，本不該拿主子的事來說三道四，只是街上都傳遍了，我再瞞著少爺和少夫人，倒是不忠心了。」程幕天曉得他要講別院錢夫人的事體了他一記，罵他裝模作樣催他快講。
程福得了允許，幾口把裡的糖嚼完，拍了拍手上的芝麻粒，眉飛色舞地開始八卦：「外頭全在傳，都說程家五少爺在孃親肚裡憋久了，傷了元氣養不大曾想卻平平安安過了百日，養到了五個月來是因為傷到的不是身子，而是」他沒把最後那詞講出來只抬手指了指自己的腦袋。
程幕再不喜那孩子，也是自己親弟弟默半晌，道：「此話莫要再提。」程福忙應了一聲，領著幾個孩子上外頭打雪仗。小圓輕聲道：「外頭那起嚼舌頭的，都是五、六成能講成十足十，你莫要聽信。」程幕天聽出話音來，忙向她問詳細。小圓道：「不過是比一般孩子遲鈍些罷了，聽說長得倒是結結實實的。」又笑他道：「他沒出息，你省幾成股份，為何反倒不高興？」程幕天痛心疾道：「我程家出個傻子，我能高興得起來？倒不如聰敏些，我寧願分幾成股份與他。」
到底升為主。心境跟以前比很不同些。小圓看了看他苦著地臉。不願他破壞過年地喜慶氣氛。忙把他推出去陪兒子們玩雪。
過年開心地永遠是孩子們。辰哥小倒還罷了。午哥卻是早就吵著要去看「打夜胡」。
程幕天哪裡拗得過兒子。只得留了小圓和辰哥在家。自帶上眾奴僕。把午哥架在肩上。動身去御街。
御街上人頭攢動。煞是熱鬧。只見一支隊伍。足有上千人。皆戴著面具。穿著繡畫雜色地衣裝。手執金槍、銀戟、畫木刀劍、五色龍鳳旗幟。自鳳凰山上地皇宮內鼓吹而出。
午哥只會瞧熱鬧。程幕天指著那隊裝扮成各路神仙地伎藝人。依次數給他聽：「門神、將軍、判官、鍾馗、小妹、六丁、六甲、五方鬼使、神兵、土地、灶君、神尉……」程福頂著喜哥跟在旁邊。聽了這一大串神仙名字下來。直感頭暈。連忙勸退不會哄孩子地程幕天。自己上陣來講解。
頭戴金盔。身披鎧甲。全身戎裝。手持利劍和寶塔地是天王；兩隻巨眼圓睜。鼻孔碩大朝天。神威凜凜端坐輿上。卻又袖手回眸。悠然自得地是鍾馗；跟在他身後長裙曳地。高髻朝天。詼諧之中亦見端莊地是他小妹……
小妹與其侍女麗服靚裝，隨後的卻是二十餘個赤身的小鬼，大小胖瘦，高矮不齊，黑白分明，各具神態；或光頭，或戴帽，或側回顧，或仰面昂；有架輿的，有肩壺的，有扛寶劍的，有挑行裝的，有挎包裹的，有背葫蘆罐的……
午哥看得興奮不已，程幕天亦是十分盡興，父子二人遊樂歸來，爭先恐後向小圓描述那「千神」出遊的盛況。小圓摟了午哥感嘆：「虧了娘把你生成男兒身，不然就只能同我一樣待在家裡，甚麼也見不著。」
程幕天聽她講得可憐，過完年正月裡請親戚吃年酒的時候，就請了一班子耍幻術的「藏人」來助興。小圓委實沒料到，幻術對宋人的吸引力非同一般，幾家親戚拖家帶口的都來了，連許久沒有走動的程二嬸和正在害喜的程三娘都沒有落下。
看的人多，演的人少，幻術又不適宜在遠處的高臺上演，無法將男女客人分得太開，所幸來的都是至親，小圓就把第二進院子收拾出來，東廂坐男客，西廂坐女客，幾個「藏人」來回地「趕場子」。
程大姐和程三娘隨著小圓去給程老爺的牌位上過香，望著這進院子齊齊感嘆：「物是人非，誰能料到繼母竟先鬧著要分家。」小圓嗔道：「大節下的講這些作甚麼娘子肚子的月份還小，耐不得久站，還不隨我進屋去。」
程大姐扶著程三娘，跟在她身
去，笑話她沒了婆母，立時現出主母風範來。程二頭坐在上，見她們進來，指著屋裡的另幾個孩子誇讚道：「午哥、辰哥還有八哥看都是極聰敏的，長大必定有出息。」小圓三人詫異嬸何時學會了恭維人？客套話誰都會講，小圓忙把虎頭也誇讚了一番，只有程大姐懶得敷衍，徑直坐到陳姨娘身旁逗她懷裡的雨娘。
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