子快行至城外時，慈幼局到了，因事先使人打過招呼不但無閒雜人等，而且靜悄悄的，原來只要有善人們來，管事兒的便不許那些孩子們出聲哭鬧，免得驚擾了貴人，得不到賞賜。這還叫行善麼，倒跟打賞似的，小圓暗自搖頭，命人把她們帶來的吃食、玩意和衣物等搬進去。
南宋民間「洗兒」者甚多，特別是在饑荒之年，路邊棄嬰比比皆是，朝廷雖明令禁止，但收效甚微，只得設立慈幼局，加以收養。小圓本以為這些被收養大的孩子，會自動納為奴籍，經這裡的奶孃介紹才知，他們長大後是完全自由的，乃是良人身份；待得成人後，聖上還會令他們相互婚配，並由朝廷撥款資助新郎新娘。
那些孩子雖衣食無憂，但平日裡並無許多玩樂，稍微大些的，要幫著照顧小的，再大些，就要開始做活掙口糧了。和午哥差不多大的一群孩子，舉著糖果捨不得大口咬，用舌尖小心翼翼地舔著，還有幾個更大些的，嘗過味道，便尋塊布把糖包了起來，藏到了枕頭下。
午哥睜大眼睛瞧了一時，忍不住好奇，走過去問道：「我送的糖，你們為甚麼不吃？」那群孩子怯生生的，你推我我推你，一個膽子稍大些的躲在後頭答了句：「要省著吃。」
午哥想了想，道：「我娘也不許我多吃，說怕壞了牙，你們是不是也擔心這個？」那些孩子根本不知吃糖會爛牙齒，齊齊搖了搖頭。小圓低頭看了看八哥和雨娘，見他們臉上不解的神情同自家兒子的一樣，便上前把午哥拉了過來，向他們道：「這些小朋友平日裡吃不上糖因此捨不得吃。」
午哥還是不解，惑道：「他們為甚麼吃不著，我們家卻是有糖也不許我吃。」雨娘卻是能聽明白，道：「我堂哥哥們就吃不著們家無錢。」小圓點頭道：「講得對，這些小朋友們也是無錢，因此吃不著，所以我們要帶著糖來看他們。」
八哥的脾性隨程大姐，嚷道：「上我們家吃。」程大姐忙拖過他拍了幾下，把他帶到隔壁去看那些半大的小子丫頭們剝果子。小圓見午哥不作聲，心知兒子是有了感觸，便也將他抱起到隔壁去。那裡坐了一屋子十三、四歲的孩子們，鴉雀無聲埋頭剝果子個個滿面倦容。午哥瞧了一會兒，問道：「他們為何只剝不吃？」小圓輕聲道：「剝了要賣錢換米吃，不然要餓肚子。」午哥聽後又沉默起來，把小腦袋搭到小圓肩頭，再也開口講話。
小圓見他蔫的，以為他犯困好雨娘在哭鬧著要回家，便將那輛裝箱子來的車借給陳姨娘坐回去，自己和程大姐上了同一輛車。
車子開動後，許久沒開口午哥突然摟住小圓的脖子，湊到她耳邊悄聲道：「娘，我也想把他們接到家裡去吃糖怕把咱們家吃窮了。」小圓哭笑不得，捏了捏他的小嫩臉，道：「你是隻小狐狸。」午哥曉得這不是甚麼誇他的話，扭著身子不依，小圓正同他笑鬧然聽得程大姐問了一聲：「這裡是不是城東？」
小圓問了外頭同車夫坐在一處的雲一聲，點了點頭。程大姐又問：「你們有個別院在這裡的？」小圓又點了點頭。程大姐還問：「繼母住的是這個別院？」小圓笑了：「大姐到底要問甚麼，吞吞吐吐可不是你的脾性。」
程大姐地語奮起來車簾子掀起一道縫。連連招手叫她過來看：「我哪裡是吞吞吐吐瞧錯了熱鬧而已。你看繼母門。聚著好些人。看那打頭人地模樣。倒像是二嬸家地。」說完又招呼車伕把車停到旁邊去。瞧過熱鬧再走。
小圓湊到她旁邊。朝車外一。果然是繼母住地宅子。門口圍著地人。也確是程二嬸家地。她想起吃年酒那天。程大姐煽風點火地話。嗔怪她道：「必是二嬸以為我們不管過繼地事。就鬧將開了。」程大姐奇道：「聽你這口氣。難不成要管？讓繼母吃些苦頭有甚麼不好？」
小圓道：「她吃這個苦頭。到頭來害得是我們家。二嬸把她地錢搬空了。仲郎誰人來養？是把他丟到大街上去。還是送到慈幼局？」程大姐看了她一眼。笑話她道：「你極精明地一個人。怎地對大宋律令一竅不通。過繼一事。繼母不答應。族裡不鬆口。二嬸一人折騰有何用？族長地兒子程東京明擺著就是偏著你們地。必不會由著二嬸去。你且放一百個心。先讓二嬸把繼母鬧暈了頭。再請族長來主持公道。」
這招叫作……借刀……整人？小圓心生佩服。又想到程幕天聽了這訊息。必是要高興地。便催了車伕快些趕路。車行至金家門。程大姐邀她進去吃茶。她婉言辭過。也不下車。徑直朝家趕。
程幕天聽她說了程二嬸大鬧錢夫人住處地事。果然心情大好。先到程老爺牌位前上了幾株香。又回房命人燒菜燙酒。小圓試了試酒溫。執壺與他倒了一杯。突然想起午哥在路上地稚語。笑道：「你兒子是個精怪地。想把慈幼局地孩子接到家裡來分吃他地糖。又怕把你吃窮了。」程幕天聽人誇他兒子。比誇他自己還歡喜。一杯酒還未下肚。已然醉了。待得吃過幾杯酒。趁著高興。起身取來一本冊子和一張單子。遞給小圓道：「官學和社學風氣不好。我未作考慮。這冊子裡是臨安有聲名地學塾。單子上是有名望地教書先生；咱們是把午哥送到學塾去。還是請先生來家。你說了算。」
小圓把冊子和單子都丟到一旁。道：「午哥那般狡猾。就是跟你學地。瞧你這意思。我就只能選學塾或先生。不能選遲些再給他啟蒙？」
程幕天擱了酒杯子皺眉道：「早些識幾個字有甚麼不好？」小圓道：「只是認字麼，若是如此，我教他便是，那些先生個個之乎者也，一齣手就是論語，別把我兒子教成和你一樣的老古板了。」
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