「午飯後知秋被叫出去，我們幾個平日與她好的就幫著洗了些，又偷偷拿了糕餅給她吃。」貞兒帶了哭腔道：「可那時她身上很燙，意識也有些不清楚，吃不下去什麼。」

蕙菊默默遞了帕子過去，一時間周圍只有貞兒微微的抽泣聲。

「她是病死的？」我有些不信。

「回主子的話，不是的。」貞兒的抽泣終於變成悲輒的大哭。我心一緊，預料到後面的事我不會願意聽。但我必須聽，至少我要知道我該去恨誰。

「傍晚時知秋回來時還有幾位嬤嬤和一個穿戴很好的宮女。」貞兒拿手帕擦了擦眼睛哽咽道：「她們一來就找闖了麗妃壽宴的兩個浣衣婢。其中一個是謝娘，但當日她就沒回來。」貞兒頓了頓道：「只剩下小蓉，那些人說她倆擾了皇上和娘娘的興致，娘娘很生氣要責罰，杖責四十。又說既然謝娘不在，那麼就由小蓉代領。」

我心猛地一抽，眼淚湧上來。

「就是八十？」身邊的蕙菊捂了嘴：「不如直接要了命去？」

貞兒的眼淚如雨珠般滴落：「是啊，我們都跪在那兒求情，但是執行的嬤嬤根本沒手軟。只幾下小蓉就暈過去了。」她平復了片刻：「其實奴婢私心想著，若是當時就將小蓉打死也算是個痛快。可她們用冷水將她潑醒，打了幾板，昏了再潑醒。」她的語氣充滿了憤怒：「第一天一共施了二十多下，小蓉昏迷了，那嬤嬤說等她醒了再來。」

「再來！」蕙菊驚呼一聲：「如此歹毒？」

貞兒搖搖頭：「這還不算，她們讓知秋給小蓉上傷藥，灌猛藥，不要立即斷了命就行。也不顧她身子弱，那些猛藥只能讓她神智清晰，但之後即使不死也會變成痴傻，一樣要被扔進積善堂等死的。」

貞兒嘆了口氣，充滿了深深的無奈：「所以次日小蓉雖然燒的像烙鐵，但還是醒了。又拖出去打，這樣持續了五天打完了八十板，人雖活著，但全身沒一處好肉，神智不清已成廢人。」

「之後呢？」我突然有一絲僥倖，也許小蓉還活著，哪怕她變成廢人，哪怕身體與腦袋都廢了，讓她安穩舒適地度過一生我還是做得到的。

「當夜知秋不再給小蓉用藥，只將她丟在浣衣局後的垛草堆上。小蓉的衣服在杖責時都破了，那幾晚又很冷。我們呆在屋子裡，只能聽到她哀哀的哭聲和疼得抽氣聲，在風裡十分瘮人。」貞兒此時聲音已趨於平和，但是從她充滿懼意的眼睛裡我看到憤怒。

「後來我們幾個大了膽子拿了些傷藥和被子過去，雖然知道她活不久了，但還是想盡盡力。」貞兒用手帕將眼淚擦乾：「我們悄悄將她挪到一個廢棄的屋子裡，每日給她灌米湯，但她大部分都吐了出來。最後，她整個人燒得紅紅的，四肢卻冷得像冰，她身上開始腐爛發膿，還好她沒受多久罪，三日後便去了，臨走時眼睛怎麼都閉不上。」

蕙菊捂住心口眼圈通紅，彷彿不敢相信貞兒口中的人間慘劇。我的心沉入無底深淵，似永遠到不了頭。可怒火卻越燒越旺，需要發洩出來。

「多謝你，貞兒。」我的聲音鎮定：「至少小蓉走時還有人在身邊哭一哭。」我說著，一滴淚忍不住落下來。

「最後時刻小蓉清醒了片刻。」貞兒猶豫了下才道：「先前那些人來行刑，小蓉問她們可知謝娘在哪兒。那些人說謝娘已被皇上處死了。」

她似鼓足所有勇氣抬頭看著我道：「小蓉最後說，她與謝娘曾說好出宮後要一起生活。如今她死了也好，謝娘肯定在下面等著她，以後不會是一個人了。」

我別過臉去，不讓人看到眼中洶湧的淚水，而一旁的蕙菊早已泣不成聲。反而貞兒此刻平靜下來，她朝我磕了個頭，再磕一個：「娘娘，求娘娘看在小蓉到死都掛念謝孃的份上，為小蓉報仇。」

我一驚看向她，她無畏地看著我。蕙菊驚慌地看我一眼，我擺擺手。

「這麼說，你知道我是誰了？」我微微笑道。

貞兒垂下眼：「奴婢僭越。」她抿了抿唇：「當初謝娘重病，奴婢曾搭了把手。」

我深吸一口氣：「那你可知，如今我是誰？」

她茫然地看著我，搖搖頭又堅定道：「從您的穿著，還有這位姐姐的穿戴上看，至少是得寵的妃嬪。」

「那麼今日你見過我的事？」我撫弄著要給小蓉的匣子頂上的如意雲紋，淡淡道。

「奴婢沒有見過任何人。」她深深叩首：「還請娘娘開恩。」

我沉默了半晌，蕙菊站在一邊大氣都不敢出。不久後，我的面上浮上哀傷的淡淡笑容，伸手在匣子裡取出樣東西，站起身走過貞兒，卻沒有朝跪在地上的她投上一眼。在經過她身邊時，我手一鬆，裹成一團的素絹落在她裙上。

我的聲音如天邊流雲：「這本是給小蓉的，如今，賞你了。」

我微微側首，貞兒哆嗦地開啟素絹，裡面露出一枚貓兒眼的扳指，但令她雙眼含淚的並不是這無價之寶，而是那素絹，分明是蓋了鳳印的離宮文書。