這天夜裡，沈羲遙留宿長春宮，因此晚膳並沒有等他，不過當小福子通報張德海奉旨前來時，我還是讓蕙菊在膳桌上擺了四菜一湯。

「老奴給娘娘請安。」張德海滿面笑容地打了個千，朗聲道。

我自然也是含笑：「張總管快請起。來人，看座。」

張德海眼睛朝膳桌上一掃，驚訝道：「娘娘還沒用晚膳？」

我沒有說話，蕙菊端一盞雨前龍井給他道：「這幾日皇上都是與娘娘共用晚膳的，娘娘以為今天也一樣，便一直等著。」她將茶盞放在張德海手上：「其實奴婢也說都這樣晚了，可娘娘執意要等。」

張德海「哎呦」一聲，將茶盞往旁邊一放，起身連連告罪道：「是老奴的錯，該早遣了小太監過來傳話的。」

我的笑容溫和：「這怎麼能怪張總管。素日里皇上都是在本宮這兒翻牌子，是本宮自以為是了。」我不待他回話指一指茶道：「這是今年新貢的雨前，我記得張總管最喜歡這茶。」

張德海磕了個頭：「老奴何德何能，勞娘娘記掛。」

我的笑容彷彿夏日裡盛開的石榴花，聲音也是軟和：「張總管一直幫本宮分憂，一點茶本宮還能捨不得了？」

張德海愣了愣有些不解，但他畢竟在宮中歷練多年，反應也是極快的。

「老奴愚鈍，若是真幫娘娘做了事也是老奴的造化。」他低頭飲一口茶，不再說什麼。

我也不做聲，看了看蕙菊，蕙菊微微點頭道：「張總管真是客氣，皇上不過來您派手下的小太監來傳話就行，還親自跑一趟。」她的聲音摻了蜜般甜。

張德海一拍腦袋「呵呵」道：「瞧老奴的腦子。」他站起身朝外嚷一聲：「將東西拿進來。」

我回頭看去，一個年輕的小太監捧了個蓋了紅絨布的托盤走進來，一臉謙卑。

張德海神秘一笑：「皇上說，娘娘為皇上分憂功勞甚大，但祖訓後宮不得干政，所以不能明著封賞，特意著內務府蒐羅出這一斛東珠。」

他說著將那紅絨布一掀，我倒吸一口氣，眼睛落在那斛珠上。

這一斛東珠，個個晶瑩透徹、圓潤巨大，盛在鑲嵌翡翠瑪瑙的金斛裡，更顯出一種至高無上的貴重來。這樣的東珠我只在沈羲遙的朝珠和朝冠上見過，這麼多放在一起卻還是第一次。

但我的目光只微微停留片刻，面上的笑容也是淡淡，彷彿隨口嘆了句：「長門盡日無梳洗，何必珍珠慰寂寥。」

張德海的笑容有些訕訕，卻做未聞，而我的神色也變得明亮起來。

「多謝皇上厚愛。」我拿起其中一顆遞給張德海：「這顆就算是對張總管親自跑來一趟的酬謝了。」

張德海連連擺手：「這可使不得，這可使不得。」

「沒什麼使不得，本宮賞給你的，你拿著就是。」我的笑容暗下來：「以後還得張總管多幫本宮分憂呢。」說完坐在膳桌旁，彷彿要用膳了。

張德海「諾諾」接過，朝我恭恭敬敬行了禮道：「多謝娘娘賞賜，老奴告退。」

「張總管這邊請。」蕙菊引了張德海出去，我朝她遞了個眼色，她輕輕點頭。

我半倚在窗下貴妃榻上，招手吩咐紫櫻、馨蘭將飯食撤下，玉梅捧了碗紫米甜羹柔聲道：「娘娘晚膳吃的那麼少，還是進一點羹吧。」

我拿起小銀勺，那紫米羹上用葡萄乾、桂圓、蓮子、山楂塊拼出一朵牡丹花，我笑了笑將勺子放下，「這花真漂亮，本宮都捨不得吃了。」

玉梅臉上出現了懊惱神色：「是奴婢不對。」

我搖搖頭：「與你無關。」我看了眼那羹湯，還是勉強舀起一勺送進口中。紫米清香、葡萄山楂酸甜適中、桂圓蓮子甘美，確實是一碗好羹。

「很好，」我又吃了一口放下碗：「本宮近日胃口不好，國家又有危難，你去吩咐小廚房，每日的菜式再減兩個菜吧。」

膳食一項是玉梅來管，她這樣一聽忙道：「娘娘如今每日膳食不過四個菜，算上醬菜、粥湯、點心不過十樣，再減兩道……」她踟躕不敢說「再減兩道就連最低等的更衣配給也不如了，是麼？」我並未介意：「本宮胃口不好，做那麼多也不過是浪費了，如今國難當頭，本宮要以身作則。」

「娘娘心繫國家，份例的銀子減半，配給只挑夠用的，實在是……」她擦擦眼收拾碗碟退下去了。

她前腳剛走出西側殿，蕙菊後腳便進了來，我見她臉上掛了笑意，便知她辦成了。

「他怎麼說？」我從五彩琉璃荷葉盤中拿了個蘋果遞給蕙菊，問道。

「奴婢只是稍稍點了點，張總管便清楚了。他雖然什麼都沒說，但眼神里一點擔憂奴婢看得清清楚楚。」蕙菊接過蘋果道。

「嗯，也不好去逼他，畢竟今時不同往日。」我又從桌上那金斛中取出一顆東珠：「這顆賞你了。」

「娘娘，奴婢不敢受。」蕙菊跪下磕了個頭：「為娘娘做事是奴婢應該的，更何況娘娘一向待奴婢好，待奴婢家人好。奴婢便是做牛做馬也報不了娘娘的恩情。」