「我不為娘娘做，娘娘還有其他人選嗎？」蕙菊的笑容十分淡然，好像我之前所講此時已不會令她震驚。

我搖搖頭：「沒有了，但總有辦法的。」

「如果成功了，娘娘便會再度成為皇后嗎？」蕙菊問道。

我不敢輕易點頭，但是我知道，如果事成，哪怕如今沈羲遙視我如草芥，也會將我這粒芥子當做牡丹來供著。於是，我微微點頭：「會的。」

末了又怕牽連到她，心思翻轉間，隨手摘下身邊一朵潔白山茶。

「蕙菊，」我看著那瑩白如玉的花瓣，語氣也如那花瓣一般單薄：「其實，即使不做這樣的事，我應該也能再回到坤寧宮，只是要多花費一些時日和精力罷了。所以你不必為難。」

蕙菊咬得嘴唇都發了白，我能感受到她心中的猶豫，畢竟那是大罪。

終於，她笑起來：「只要是娘娘吩咐的，便是刀山火海奴婢也會去的。」她朝我拜了拜，「蕙菊先行告退。」

我看著她的身影逐漸消失在眼簾，天際間傳來「隆隆」雷聲，頃刻間大雨傾盆落下。我倚在廊柱上，有雨絲飄灑在身上，那清涼的雨水打在臉上有微微的冷意。而天空烏雲密佈，間歇有閃電一道亮光。我看著那打在地上的雨滴，知道將有一場大風雨襲來。

「娘子，娘子。」素心氣喘吁吁地跑來，聲音遠遠便能聽到。

我慢慢回過身，笑容親切：「慢著點，小心摔倒。」

彷彿正是應了我的話，素心腳下一個趔趄摔倒在地，手上東西掉出去，她不由「哎呦」叫起來。

我快步上前扶起她，看著她因吃痛流出淚水的眼睛，微微責怪道：「都讓你慢點了。」說著看看大雨：「這裡地滑，最容易摔倒了。」

素心吐吐舌頭，不過想來摔得狠了，她忍不住皺眉，那吐舌頭的動作看起來便滑稽一些。

我使勁扶起她，「怎麼樣，能走嗎？」

素心連連擺手：「我可以的，娘子，怎能讓您扶我呢。」

我扶著她胳膊的手沒有撤下，只是帶她走到欄杆上坐下，四顧無人便蹲下挽起她的褲腿，頭也不抬道：「有什麼不能？」

「娘子，奴婢擔不起啊。」素心見我蹲在她面前被嚇到了，連忙要拉我起來。

我抬頭朝她溫和一笑：「怎麼當不起？你是宮女，我連個名分都沒有呢。」說完再不管她，只看她腿上傷勢。

九曲長廊上雖然鋪著堅硬的青石，但素心跌得不算重，此時膝蓋上只蹭破些皮滲出血絲，四周有些青腫。我見傷勢不重也放下心來：「還好不厲害，上點藥過幾天就好了。只是傷在膝蓋，這幾天走路行禮難免要疼。這幾天你好好養一養，不用時時在我跟前伺候了。」

素心感動地對我道：「多謝娘子體恤，這點小傷不算什麼呢。」

我點點她小巧的鼻尖：「疼的時候可別偷偷哭啊。」說著看著廊外如注的大雨道：「雨這樣大，我們等等再回去吧。」

素心指指地上散落的點心，惋惜道：「可惜這些點心了，今天的芙蓉糕特別好，是奴婢特意去小廚房拿的呢。」

我隨意瞥了一眼，有芙蓉糕、核桃蘸、桂花蜜糖，都是我喜歡的點心，此時它們從食盒裡落到地上，沾了不少灰塵，確實是可惜了。

我拾起食盒，裡面倒還倖存了兩塊核桃蘸，正想吃了，素心「啊呀」一聲道：「娘子，都髒了還是別吃了。」

我本是找藉口支開素心其實並不餓，此時便將核桃蘸丟回食盒裡。外面雨小了些，素心走到我面前撐起一把傘道：「咱們回去吧。奴婢來時備了熱茶呢。」

我與她並肩走在雨中，不經意一回頭，不知哪來的野貓走向那些散落的點心要以此裹腹。

我轉過頭去，與素心慢慢走回養心殿。走到一半，突然想到自己之前為蕙菊擦淚的手帕拉在欄杆上。那手帕是我親手繡的，若是落在他人手裡，難免有危險。

「素心，我的手帕落在長廊上了。」我憂心地看著她：「得回去取。」

「我陪娘子。」素心道。

「也沒多遠，你傷了就少走動。我去去就來。」我將素心安排在近處一間小亭子裡，撐了傘走回九曲長廊。

九曲長廊兩旁的山茶在大風中打顫，才一陣工夫，那柔美嬌嫩的花葉便被驟雨打落在土中，零落成泥。雨水順著簷角「咚咚」流下，好似止不住的眼淚積在廊下。一方如意紋水色絹帕被風颳到一叢玫瑰上，溼透的絲絹與花枝糾纏在一起，玫瑰尖銳的刺從絲帛中扎出，看上去令人觸目驚心。

我的髮髻被大風吹亂，幾縷髮絲纏在面上，勒得人不舒服。衣裙溼了大半膩膩粘在身上，那潮溼冰涼的觸感令我不由打著寒顫。我的手微微顫抖，一不留意雨傘「啪」地掉在地上。我的目光死死落在長廊中央，那裡，一隻將死的貓半抽搐地躺在地上，嘴邊有白沫，還有未吃淨的，芙蓉糕的碎屑。