我搖搖頭：「哥哥，回不去了，我再也回不去了。」我抬起佈滿淚水的臉看著他：「我又何嘗不想呢？」我在淚水中綻出一個笑容來：「如果我沒生在凌家，是否今日可以像謝娘那般與心愛的謝郎相守，即使素面朝天，即使需為柴米油鹽計算，但至少現世安穩，歲月靜好。不用擔憂家族榮辱，不用提防妾室勾心鬥角，不用為寵愛費盡心機。」我平靜了心情，語氣堅定道：「但我生在凌家，又經過這麼多，是該我負起應有的責任的時候了。」
大哥嘴唇動了動，欲言又止，終於他起身：「薇兒，無論你做什麼，我們都會是你的依靠。」他微微笑起來，那笑容純粹：「無論怎樣，你都是我們最心愛的小妹，從出生起就該被我們捧在掌心。從前如此，今後，也會如此。」他停了停：「所以不要怕，至少，你還有哥哥們。」
我的心一下子抽緊，有喜悅，有感動。就像看到一棵枯木又逢春，看到冰雪下一株新生的嫩草，看到烏雲中透出的第一縷陽光一般，令我心懷希望，哪怕即將面對刀山火海，也無所畏懼。
「皇后娘娘，微臣告退。請娘娘保重鳳體，早日康復。」大哥莊重施禮，不知不覺間已到了限定的時間。大哥不得不告辭。但至少下一次，不用再等兩年。
我微微點頭，輕聲道：「三哥那邊有勞大哥了。」
大哥不以為然，甚至有點責備道：「這樣大的事，你事先該與我商量的。」他低聲道：「放心，一切都安排好了。」
我不再說什麼，顯出皇后的儀態，朗聲道：「還請兄長保重身體，忠君愛國，做國之棟樑。」
「臣謹遵娘娘教誨。」大哥躬身退下。
我重重靠在大迎枕上，有片刻的放鬆，但眉頭難以舒展。端起床邊黃楊木五蝠捧壽矮几上的茶喝一口，這才叫了蕙菊進來。
「安頓好了？」我掛了溫和笑容，眼裡有著與故人久別重逢的驚喜。
「回娘娘的話，都安頓好了。」蕙菊垂首道。
我點點頭：「很好，本宮還是喜歡舊人服侍身邊。」頓了頓又惆悵道：「本宮的病也不知什麼時候才能大好啊。」
蕙菊甜笑著：「奴婢見娘娘氣色潤澤，想來不日便能大好了呢。」
我笑一笑喚芷蘭進來：「芷蘭姑姑，本宮覺得悶，想出去走走。」
芷蘭面上顯出猶豫神色，但還是點頭恭謹道：「娘娘請注意身體，簡單散步即可。」
「本宮自有分寸。」我說著伸出手給蕙菊：「蕙菊，你陪本宮隨意走走吧。」
蕙菊穩當當拖住我的手臂：「娘娘請。」
蓬島瑤臺雖不大，但處處精心栽植了奇花異樹，那些向來嬌貴地擺在殿閣中的珍奇花草，在此彷彿尋常草木一般載種在簷下道邊，綻放出最豔麗的花朵，最奇特的風姿。
遠瀛殿後有一處小花園，此時薔薇遍地盛開，一條碎鵝卵石鋪就的蜿蜒小道通向盡頭的八角亭中，之後，便是望不到對岸的碧波盪漾。
踏上小道的第一步，我隨意看一眼跟隨在身後的八名宮女太監，聲音十分溫和：「本宮不喜人多，你們在此守著。」又看了蕙菊：「你在身邊伺候。」
宮女太監退到一邊，我走到亭中，靜靜看著那一池春水上被夕陽撒下的片片金斑。微風輕拂，帶來花香渺渺，吹起水波粼粼，這一切，令人渾身都舒暢極了。
「蕙菊，這麼多年沒見，你沒有變。」我的聲音比那輕風還要柔和。
「娘娘也依舊風華絕代。」蕙菊聲音裡含了笑意：「奴婢日日期盼再見到娘娘，現在娘娘就在眼前，奴婢真覺得自己在做夢呢。」
我轉過身，對上她激動含淚的雙眼，輕輕伸出手，遞上一方絲帕。
「若沒有你幫本宮做那些事，本宮也不能這麼快調你到身邊。」
蕙菊的笑容謙卑柔和：「是奴婢的福氣，能在那天遇到娘娘。」
我點點頭：「也一定是本宮的福氣，遇到你。」
那天清晨，素心陪我在九曲長廊上散步，遠遠一個女子，穿件最普通的深紫色宮女服，蹲在一叢開得正豔的山茶邊，那深紫服色在雪白山茶中便格外顯眼。
彼時還未到各宮主位晨起的時刻，除了蒔花宮女，鮮有人在御花園。我對低等宮人的服制稍有了解，伺候嬪級以上妃嬪的宮女著深紫色，嬪級以下著深藍色，而低等灑掃浣洗宮人則是新柳色。但在妃嬪身邊的宮女的穿著，只要不僭越，不鮮豔便也是可以的。因此多數宮女還是喜歡穿主子賜下的其他服飾。
沈羲遙封了高位的妃嬪並不多，故而乍見到這深紫服色，我心中一驚，生怕遇到認得我的人。
我將帕子故意落在地上，趁著素心幫我撿的片刻，小心地踏前一步躲在一根廊柱後，想從那花瓣枝葉的間隙中辨出那人是誰。正巧，那宮女微微抬手擦了擦額上汗珠，仰頭的片刻，我一眼認出她正是曾朝夕跟在身邊的蕙菊。
「素心，」我輕輕揉了揉眉心，聲音稍稍高了些。
那邊蕙菊身子一顫，連忙隱在紅色的花叢裡。
「娘子怎麼了？」素心遞上手帕，只顧關注我，並未注意那邊還有人。
我略顯無力地靠在廊柱上輕聲道：「我有些不舒服。」
「娘子可要回去？」素心一臉擔憂地扶住我。
我搖搖頭：「冬日一場風寒後就落下這個毛病。」我儘量扯出一個笑容：「有時會突然無力和眩暈。」
「那可怎麼辦？」素心焦急地看著四周，不知所措。
我扶著她的胳膊坐在欄杆上，微微喘氣道：「太醫說是身子虛空所致。不打緊，休息一下吃些甜食便會好了。」
素心一臉為難：「奴婢疏忽了，不曾帶甜點出來。」
我搖搖頭：「不怪你，我也很久沒犯了。」我抬頭看看日頭：「可能是昨夜沒睡好的緣故。」
「嗯，娘子今早也沒吃多少。」素心滿眼擔憂。
我拍拍她的手：「這裡離養心殿有些遠，我怕支撐不回去。要麼，你回去取些點心來。」我看看南邊暗沉的天色再道：「看樣子怕會下雨，記得帶傘來。」