這一日就在柴米油鹽中匆匆渡過，申時，龔遠和命洗萃回來稟告明菲：「大爺說他從衙門裡出來就直接去袁家，然後還要去尋幾個朋友的，奶奶不要等他吃晚飯。夜裡也莫要等他，自行歇下就是。」

明菲叫丹霞將早就準備好的喪儀給洗萃帶去，又再三叮囑：「勸著一點，莫要叫大爺喝得太醉。若是喝醉了，就花點銀子請店小二幫著一起送回來，慢些兒，莫磕碰著什麼地方。」

洗萃笑道：「奶奶放心，爺說了，若是您不放心，就告訴您，他有分寸。」

話音剛落，花婆子等人就笑起來，道：「看吧，奶奶心疼大爺，大爺心中也記著奶奶。」

明菲也笑，知道叫人回來提前打招呼說明去向，這是個好現象，少不得要鼓勵著，叫他堅持下去才行。

有心想問龔遠科可真的去衙門尋了龔遠和，又因紫羅等人在身後立著，只得罷了。

龔遠和這晚回來時已是亥時。他才走進垂花門裡，就見紫羅如同往日那般打著燈籠立在那裡，看見他過來，忙忙地迎上去，笑道：「公子，您可回來了。」

龔遠和心情很好，笑道：「你怎麼還等在這裡？是奶奶叫你來等我的？」轉念一想，卻覺得不可能是明菲，上次他出門去尋薛明貴，明菲也沒等他，多半還是紫羅如同從前的習慣那樣來等他的。

紫羅默了一默，笑道：「是。奶奶不放心您，怕您喝醉了就命奴婢來這裡候著。」

龔遠和聞言，腳步停了一停，笑了笑：「她倒是越發心細了。我沒醉，你前面走你的就是。」

紫羅沉默不語，低著頭打著燈籠不緊不慢地走著，剛好把他面前的路照得一片亮堂。

梅子一人抱著喜福坐在廊下，勾著頭蹙著眉滿腹心事，聽到腳步聲，忙站起身來向龔遠和行禮：「大爺回來了？」目光從紫羅和她手裡那盞燈籠掃過，唇角帶出一個微笑：「姐姐辛苦。奶奶剛才還問起你呢。」

紫羅道：「奶奶還沒睡麼？」話音剛落，龔遠和已經越過她走進了屋裡，片刻後，屋子裡傳出龔遠和的笑聲：「明明已經困成這個樣子了，怎麼也不肯上床去等著？偏生要硬撐著？」

明菲明顯帶著睡意的聲音道：「我不放心你啊，再困也要等著的。上次是實在太累熬不住。」

龔遠和低聲道：「說過叫你放心的，我又不是孩子。」

梅子唇邊勾起一個得意諷刺的笑，「紫羅姐姐，你先前不是給大爺做了醒酒湯麼，是你去取，我在這裡聽候吩咐呢，還是我去取？你留在這裡聽後吩咐？」

紫羅笑道：「我去吧。」今夜是她和梅子上夜，總要留一個人在外聽候吩咐的。

才走了兩三步，梅子又道：「啊呀，我忘了給奶奶說你已經備下醒酒湯了，奶奶又親手去小廚房做了一碗，花媽媽已經送進去隔水溫著了。你不必去了。」

紫羅的腳步頓下，回頭笑道：「拿來了就好。」

梅子的手指扒拉著喜福的毛，盯著紫羅的神情，不經意地道：「姐姐從前也慣常這樣接大爺的吧？」

紫羅垂頭「嗯」了一聲。

梅子好心地道：「姐姐不知道，妹妹提醒你一聲。我們奶奶，最不喜歡人家自作主張。」彎腰將昏昏欲睡的喜福往地下一放，笑道：「貪吃貪睡的小東西，該不該你的都惦記著，吃得這樣肥，這樣沉，遇事想跑也跑不快！」

紫羅面色不變，充耳不聞，走到簾下道：「奶奶，要熱水麼？」

明菲道：「去拿來吧。」並不問她剛才去了哪裡，紫羅有些慶幸，卻又有些失望。

龔遠和喝完明菲送上的醒酒湯，笑道：「這味道不一樣。」

明菲道：「那你說，怎麼個不一樣法？」

龔遠和聰明如斯，怎會不知道區別在哪裡，當下笑道：「這個比以前的味道好許多，以後就要這個。」

明菲被他引笑了，「假，我手藝怎趕得上紫羅？你分明就是吃著難吃，猜到是我做的，想哄我開心，特意裝糊塗騙我來著。」

龔遠和笑道：「只要是你做的，我吃著就好吃。」眼睛看到提著熱水進來的紫羅，快步上前接過紫羅手裡的水，揮揮手道：「你們去歇著吧，你們奶奶來伺候我。」

紫羅剛出了門，門「吱呀」一聲就在她身後關上了。

梅子一聲笑出來：「姐姐，我們倆都是多餘人兒。」

明菲待龔遠和洗漱完，用熱水給他泡著腳，將他頭上的簪子取下，取了一柄牛角梳貼著著他的頭皮從正前方往後梳了五十下，又分別從兩側往後各梳五十下，輕聲道：「累吧？以後每日這樣梳梳，頭髮又穩固，身體也通泰。」

龔遠和愜意地微閉著眼睛，任由明菲伺弄。等明菲弄完方低笑了一聲：「你今日對我怎麼突然這般好？是不是我今早將你伺候舒服了？原來你喜歡那個。」

明菲狠狠拽了他的頭髮一把：「狗嘴裡就吐不出象牙來。我什麼時候對你不好了？」

龔遠和笑著將她抱起走向床邊，輕聲道：「別鬧，別鬧。我有事要同你說。你知道我今日去袁家，袁家有沒有收下那鋪子和地？」

明菲正要回答，卻見他一雙黑漆漆的眼睛眨也不眨地盯著自己，裡面似乎蘊含了某種特別的情緒。

興許，他還以為她今夜特意給他熬醒酒湯，特意等他，給他梳頭是想知道袁家的情形？真是個孩子。

她對上他的眼睛，微微一笑：「不用問，有你出手，肯定收下啦。」

龔遠和將她放在床上，跟著躺了上去，笑道：「錯！他家不要。」

明菲奇怪了：「你那封信不是做的天衣無縫麼？難道他們沒看信？識破你了？」

龔遠和道：「看了，哭成一團，但還是不要。說是他病中畫不了多少畫，根本賣不了這麼多銀子。所以不要。我又不敢提是你這裡的畫賣的。」

袁二老爺夫婦在這方面的確是有風骨，他說的這種情況完全有可能發生。

明菲愁道：「你見著他妻兒沒有？難道沒提留給他妻兒？」

龔遠和見她愁了，一聲笑出來：「不逗你玩兒了，他們的確不要，但是有人要。袁枚兒做主收了，說是這是她三哥三嫂該得的。我想，她大約是猜到一些了。我看她那模樣，似乎不忿得很。」

她三哥三嫂該得的，這話聽著火氣很足，很理所當然啊。

明菲先有些氣悶，隨即又釋然，要怎麼做，是她自己的事，別人怎麼想，又是別人的事。

更何況，那畫賣得的錢果然也是該袁司璞和他妻兒得。

明菲也就把這事兒丟開，轉而問龔遠和，「今日三叔去衙門裡尋你了沒？」

「尋了。」龔遠和撫撫她的臉，「討好不得好，難道你就不生氣？袁枚兒那樣子你是沒看見，我看著都生氣，多虧當初沒成，不然我每天看她臉色都要氣死。」

明菲捏著他鼻子：「我才不生氣，我只做自己覺得該做的。她要實在放不下，那是她的事。」

龔遠和大約是因為喝了酒的緣故，有些糾纏不清：「如果，我是說如果，袁三身體不是那麼差勁，你會不會答應他們家的親事？」

明菲正色看著他：「這個世上，從來就沒有如果。」

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至於那隻小手，你們懂的……