龔遠科給龔遠和看了一本小冊子，何年何月何日，龔二夫人通過邵家買了什麼，花了多少銀子，給龔中素送了多少銀子，修繕屋子花了多少，上面都清晰得很。活脫脫就是一本支出明細賬，旁邊還註明了當年的龔二夫人所購之物的正常價格。有許多，差價達到幾倍。龔遠科只給龔遠和粗粗看過一遍，就迅速收回，多話沒有一句就告辭離去。

龔遠和笑著同明菲道：「朱姨娘不識字。上面的字先前是二妹的，後面就都是三弟的，從日期上來看，大約是從三弟九歲時開始接手去記的。這個孩子，難怪得爹爹要將他放到鋪子裡去，果然是個記賬算賬的能手。你別看他平時木訥，說起這些來頭頭是道，在我看來，他可比二弟、四弟有能力得多。」

明菲想起那個漂亮的通房含蕊來，「為什麼他這麼小，就有這麼大的一個通房呢？通房不在他房裡待著，怎會總在朱姨娘房裡伺候？」

龔遠和沉默片刻，道：「有種方法能叫男子無嗣，其中一種，就是在他很小，剛通人事的時候，就給他漂亮女人。貪戀女色，那上面越是勤，子嗣越是稀薄，甚至可能沒有，就算是有了，也可能活不長。含蕊雖然白日在朱姨娘那裡，晚上還是要回去的。」

除了捧殺之外，剪除非親生兒子的另一種方式？叫他沉迷女色，掏空他的身子，成個廢人？明菲自動腦補為，難怪得龔遠科當年不能讀好書，原來是心思都花到這上面去了。便問：「爹爹難道就不過問？」

龔遠和皺眉道：「他長期不在家，嬸孃又幫著遮掩，朱姨娘也很厲害。藥膳能害人也能救人，含蕊明面上是嬸孃的人，實際上早就成了朱姨娘的人。」

這意思就是說，龔二夫人此招失敗了。源於龔遠和的實戰花樣太多，明菲拉住龔遠和，半開玩笑半認真：「你呢，你的通房呢？是不是兩個紫中的哪一個？或者是不止？」不可能龔遠科都有了，他這個大哥還沒有吧？

「你看著像嗎？」龔遠和白了她一眼，拉起被子蓋住她的頭，「你太閒了是不是？睡覺。」

明菲被兜頭落下的被子蓋住頭，沒來得及看清他的表情。

一夜無話。

雙方初步達成協議後，龔二夫人暫時性沒有再生什麼么蛾子出來，明菲並不敢鬆懈，有空就過去，問候端茶送水聽訓，務必不叫人在明面上挑出半點錯來。只記住一條，不管天氣多麼炎熱，堅決不吃那邊的任何湯湯水水，只偶爾會吃兩個鮮果應景。

如此過了好些天，朱姨娘急了，趁著某日龔二夫人睡午覺時，尋了個空隙，悄悄問明菲：「大奶奶最近不回孃家？」

明菲知道朱姨娘是關心龔妍碧的親事，巴不得她早點回家去求陳氏，幫著龔妍碧尋一門好親。但她和龔遠和商量過，並不打算如此輕鬆就讓朱姨娘母女達到目的，因此佯作糊塗：「我上次才去送過哥哥，母親特別交代我，不要無事總往孃家跑。那樣不好。」

朱姨娘乾笑了幾聲，道：「你們家四小姐不是快要出嫁了麼？親家夫人身邊還帶著一個小公子，想必總有忙不過來的時候，大奶奶正該去儘儘力，幫幫忙才是。夫人這裡，我會替你說，不會有什麼麻煩的。」

明菲笑道：「謝姨娘關心，過幾天再說吧。四妹的嫁妝是早就準備好的，我五弟也乖巧的很，家裡還有一個能幹的三嫂幫著，母親不會忙不過來。她若是需要，自然會派人來叫我。」

朱姨娘眼裡閃過一絲惱色，強撐著笑道：「就算是這個不忙，親家夫人也很快就要去登州，這一去不知何年何月才能見面，大奶奶應該多去陪陪才是。」又塞過一隻蠟丸，低聲道：「我這裡有顆藥丸，千金難得，正好給奶奶補補身子。」

明菲袖子往前一籠，將蠟丸攏入袖中，笑道：「我不敢亂吃藥，不過既然是姨娘給的，必然是沒有問題的。我先拿著吧。」

龔妍碧從屋子裡走出來笑道：「夫人醒了，問嫂嫂來了沒有。說是想教嫂嫂學理賬、算賬。」

明菲忙進了屋，龔二夫人說要教她管生意上的一些事，說了這麼多天，乾打雷不下雨，今日總算是要來點實質性的了。

「今日就先學學理賬，算賬吧。這些上手以後，再學點別的。你算算賬，也好知道咱們家這些年有多不容易，到時候大爺鬧起來，你心中也有數。」龔二夫人斜倚在榻上，半點精神也沒有。

朱姨娘小心地從屋角一個水盆裡取出一隻雙層的大碗來，揭開碗蓋，從裡面拿出一隻小巧玲瓏的粉彩盅子，用根精緻的銀匙在裡面攪了攪，小心翼翼地雙手奉上：「夫人，這八珍湯不冷不熱，剛好，您這時候用還是稍後？」

龔二夫人看見她那碗湯，眼裡就放出亮光來，不等她遞上就伸出手去接：「既然不冷不熱，自然是這時候用。」很快用完了湯，滿足地道：「你的手藝越發精進了，都不怎麼能吃出藥味兒來。」

朱姨娘欣喜地道：「真的麼？謝夫人誇讚。」