「天氣越發冷了，我王與夫人都不想怠慢貴客，特令奴婢給您送些入冬的衣裳和炭火，還有肉乾。」星辰叫奴僕把東西放下。

「聽聞你們夫人要過一個窮年，怎麼有這麼些好東西送給孤？」蔡獻舞調侃道。

「您是外客，可以格外對待，您的訊息倒是靈通，不知是那些個好事之人告訴您的？」星辰挖苦道。

「哈哈，這也多虧你們大王總惦記孤，生怕孤死掉，送許多好東西來。有了好東西，自然有靈通的訊息。」蔡獻舞說罷收起笑臉，道，「回頭替我恭賀你家主子，就說蔡獻舞恭喜她又得世子。可惜蔡獻舞是個窮鬼，沒有什麼送的，就這支笛子做賀禮吧！」

蔡獻舞把缺了角的骨笛從懷裡掏出來，交給星辰。星辰一愣，遲疑了好一會兒才將骨笛接過手，道：「蔡侯既然厚禮，奴婢也要有所相贈。把人帶進來！」

小蠻被拖進屋勒令跪在地上。獻舞驚訝道：「這是何人，這是何意？」

「尊下在此受難，不可無人照看起居，特將此罪奴賞予客人，供您差遣。」

小蠻這才知道自己沒有遭遇酷刑而是在此侍奉蔡獻舞。

「孤王一向喜好清淨……」蔡獻舞話未說完，看到小蠻楚楚可憐地流下眼淚，一時不忍，心想，我若拒絕，豈不要使這奴僕失去性命？想到此，獻舞改了口，道：「來個奴才使喚，倒也好，留下吧。」

「小蠻，還不叩頭謝蔡侯恩典？」星辰厲聲訓斥。

「奴婢多謝蔡侯收留之恩。」小蠻驚魂未定，叩謝連連。

星辰出了院子，遵照媯翟的意思賞給廊簷下的守衛幾壇酒和幾盆炭。

內廷寢殿，熊貲正在享受媯翟給他綰髮。媯翟邊替熊貲梳頭邊請罪，熊貲好奇問她何罪之有？

媯翟面上犯難，躊躇半晌，只能直言相告：「大王，您信任臣妾，臣妾也不想藏私。今日殿上的年節特令，並非無心之舉。」

「這個寡人知。」熊貲並不在意，而是瞧著銅鏡裡的自己，對新發髻頗為滿意。

「老夫人之疾一日重過一日，臣妾早問過巫醫，其言恐難熬過春天。您籌謀伐鄧多年而未遂願，他日老夫人駕鶴西去，您必不會錯失良機。我大楚糧草雖有豐餘卻也難以支撐戰事，唯有提前儉省，庶民們為家國出生入死，不能因外伐之戰而忍飢挨餓，故而，臣妾斗膽未雨綢繆了。」

熊貲轉過身，握著媯翟的手，道：「你無需這麼放不開手腳，你既然做了寡人的妻，就無需再管他人怎麼看你。那些人不過是嫉妒自卑，並不瞭解你。但寡人是知道你的，你今日之事沒有半點錯處，做得對極了。老夫人的身子，再怎麼熬也熬不過天，即便天天祝禱也難以挽回。她老了，想必父王也想念她了，恐怕不僅要儉省糧草，壽衣壽材也要早早備下了。」

媯翟道：「實不相瞞，臣妾早已命人去操辦了。」

熊貲笑道：「你呀，真是個鬼精靈！」

星辰入內撞見熊貲與媯翟的親暱，趕緊迴避去了屋外。這一夜，媯翟與熊貲琴瑟和諧，一夜溫存。

熊貲行事果斷，言出必行，說是搬離議政殿便果真沒有再去，連帶蒍呂臣也入了內廷的前院侍奉熊貲。子元第一個入內廷，向媯翟與熊貲請安，算是躬身踐行王令。

「子善，你幾時也做了這麼一頂頭冠？」熊貲指著子元頭上四四方的帽子驚奇的問。

「大王有所不知，夫人給您做的獬冠，樣式新奇保暖極佳，如今早已風靡郢都。非但是臣弟，只恐大夫守將們，人手一頂呢。」子元邊笑邊討好道，「這也是羨慕大王與夫人琴瑟和鳴才忍不住效仿的。」

「哈哈，算你們知趣，也會照樣學些好東西。」熊貲笑道。

「屈重可入都來？」媯翟不關心與政務無關的事，更不想在熊貲面前與子元有親暱之態。

「回夫人，息公已差人捎信，這時應該到了外城吧。」子元趕緊回稟。

「是該叫禦寇準備行囊了。到了這時節，宮中學子要放回去與家人團聚。

孟林，你去請子文大人來。」

過了一會兒，子文入殿。子文不像子元不避嫌地坐得那麼近，而是退在一旁恭敬回話。

「子文，宮中學子也到了要回家的日子，今日尋你來，便是要問問你孩子們的課業如何。」

「回夫人，諸子年齡不一，受教深淺不同，故而進展也不盡相同，但大抵都是相當勤奮的。諸子之中，以息公之子禦寇，莧喜大人之子子參，鬥丹大人之子叔麇為佼佼者。」

「嗯？你可要對本宮說實話，據本宮所查，你兒子子越乃眾子之冠，你為何不提？」媯翟皺眉斥責，「舉賢不避親，只要是可造之才，本宮會一視同仁。」