整個宛丘都瀰漫著壓抑的氣氛，子林為兄長親自守靈時，權臣們在靈堂上開始喋喋不休地討論王儲事宜。元良下大夫說：「厲公一死，只剩子林和杵臼弟兄兩人了，厲公十年之約尚未履行完，該是誰當朝？」杵臼對子林說：「是啊，三哥，你覺得下面怎麼辦？我陳國不能一日無主啊？」

子林披著縞素，厭惡極了弟弟杵臼和那群輔臣的偽善面孔。他實在有點不明白弟弟的心態，若想做國主，何必整日陽奉陰違想著名利雙收呢？陳國虛偽狡詐的政治風氣，什麼時候是個頭？所謂王權富貴，到頭來不過是一具枯骨，何以那些人總要爭得頭破血流。他雖然遠離了紛爭，卻沒有耳目閉塞，對於外間諸侯的形勢瞭如指掌。楚子自立以來，擁兵數十萬，力爭淮漢的把控權，雖兵敗羅國卻也拿下了漢東；齊魯依然強勢，宋國也野心勃勃。這些諸侯之所以強大不是因為沒有王位爭奪的風險，而是沒有像陳國這樣在奪位問題上反覆糾纏，怯於外爭，勇於內鬥。如果陳國再不息內亂，恐怕要與鄭國的遭遇無異——自從鄭世子姬突被廢長立幼流亡蔡、宋以來，這一場內耗已經將鄭莊公苦心積攢的霸業損耗不小。

他說：「既然十年之約未滿，那就應該讓十年之約履行下去。讓先王之子由季為王。」杵臼連連說是，應該如此。

新君繼位，杵臼為太宰，元良為中大夫，御旨請子林恢復上大夫職位，子林婉拒，只想過逍遙安然的生活。

豈料世子由季卻也跟父兄一樣是個無福之人，僅僅上位半月便驚風發作，高燒不止，最後成了個痴呆兒。

當浩蕩的儀仗隊蜂擁而至，子林府中所有人都不知曉發生了什麼大事。子林與陳完正在院子裡為媯翟制琴，寧靜被這喧鬧攪擾。原來，是杵臼帶著新任太史上門請子林接任王位。

子林慢慢起身，掃落滿身木屑，目不轉睛地看著自己的親弟弟。他們之間的親密無間早已停在殺陳佗的路上，何來今日的謙恭？杵臼一向意氣風發，穿戴奢華，舉手投足間盡顯派頭，今日卻奇怪不已，只穿著素簡的衣裳，帶著最普通的頭冠，就這樣弓著身子對子林行大禮，身後的百官退得遠遠的。

陳完愕然，趕緊避讓，但被子林捉住手。子林上前扶起杵臼，心裡泛起了冷笑，杵臼這不是請他，而是來震懾他的。

「太宰大禮，子林生受。只恐諸位走錯地方，這裡只有國人，無有王者。」子林心裡暗想，杵臼既然要這過場，那就給足了他便是，接著又道，「太宰輔佐先王數年，夙興夜寐，殫精竭慮，又身為王裔，乃先君桓公之子，可堪國之重任。」

杵臼驚訝不已，沒想到閒雲野鶴的哥哥對他的心事猜得分毫不差。他知道朝中還有些厲公舊部提出了「十年之約」，一朝一夕不能盡除，現在只能如約請子林繼位。子林必定謙讓不幹，這正合杵臼心意。

杵臼正要謝哥哥，不料陳曹夫人半路殺出來。

「長幼有序，自古人倫。林兒年長，行事穩妥，且有當日十年之約，本該繼任，眾卿以為如何？」陳曹夫人自那一年杵臼在朝堂上對冉酉與子林落井下石之後，對小兒子的好感一落千丈。

「回桓公夫人，公子林賢名國人皆知，只是他如今膝下只有一女，子嗣上……」元良正要說子林子嗣薄弱，陳曹夫人冷眼一掃，嚇得元良退回半步。她穩坐步輦上，橫眉怒斥：「素聞元良大人心細如髮，須臾小事斷然也瞞不過你的眼睛，只是今日卻怎麼失了好名聲。公子林雖只有一女，但正直盛年，難道依你之言他斷然無後嗎？好忠心的臣子，這樣詛咒王裔！」

「臣下不敢！」元良噤聲求饒。

「杵臼，這是你的部下，該如何約束你當知曉。未亡人婦流之身，政務之事就不多問。」陳曹夫人教訓完杵臼，又痛罵子林：「男兒丈夫，不念你父兄不易，竟在大局面前這樣膽怯，怎配為我媯氏子孫！今日若再怯懦，便是你的不孝，倒叫你母親泉下對你父親謝罪去麼！」

子林再不敢辭：「兒臣領命，謝母親教誨！」杵臼心裡那個恨啊，可他只能裝作鎮靜自若。子林披上冕服前，對杵臼說：「宣令，擢升陳完為上大夫。季弟，哥哥這點小要求，應該不為難吧？」

杵臼怒火中燒卻不能發作，他愣愣地看看陳曹夫人，想徵詢母親的意見，豈料陳曹夫人閉目養神一句話也不說。

12.拒婚

子林繼位為新主，史稱陳莊公，陳完擺脫戴罪之身恢復了貴族身份。但是陳國的頹敗卻並沒有因為子林的上位而逆轉，因為陳國的政權早已在杵臼的掌控中。

子林雖然成為了國主，但由於多年離群索居，他與陳國貴族的關係並不親近。這一點杵臼卻恰恰相反，他善於培植親信。陳國大部分家族都是他的支援者，身邊環繞的自然也都是杵臼提拔的人，不管子林有任何舉措，杵臼總會安插相應的人員阻撓。子林明白要改變杵臼的獨霸，必然要提拔新人。然而，這些被提拔的新人不是屢遭彈劾，就是慘遭橫禍，再就是被收買。

起初，杵臼還只是暗地裡阻撓，到了後來乾脆明著阻止。那些受杵臼掌控的大臣們，自然把所有的事情都上報杵臼，對於子林卻閉口不提。

子林執政不過一月，覲見的大臣稱病抱恙的已經超過一半，留著的也不過是些沒有能力左右大局的人。

陳完說：「以你秉性，作為一個出仕之人極為風雅，但是作為諸侯國主卻不妥，在這個群雄漸露的時代裡，無作為便是錯，在其位不謀其政更是國主最大的失職。」子林說：「是的，我陳國是再也經不起折騰了。」