賀六和李黑九，帶了三百多精幹力士，來到永定河畔。力士們藉著夜色潛伏在河畔竹林裡。真要是有人來給學子們送什麼考題，三百支鳥嘴銃立時就能將他射成馬蜂窩。

從子時三刻起，陸陸續續有些書生打扮的年輕人來到了永定河邊。

賀六對李黑九說道：「看來年輕舉子當中還是有人相信天上掉餡餅。竟然真來了永定河邊等天上掉下來的試題。」

李黑九笑了笑：「六爺，葉向高相比於他們就聰明的多。他已回客棧睡覺去了。他才不信來永定河邊就能拿到考題。」

賀六道：「用腳趾頭想想都能想明白。真有人要賣恩科考題，也得悄悄的幹這事兒，悶聲發大財嘛！根本不會大張旗鼓，彷彿就怕咱們錦衣衛不知道這件事！」

李黑九指了指身邊的一眾力士：「六爺，弟兄們已經撒下了天羅地網。只要有人來送考題，咱們立刻就能把他拿下！」

時辰一刻一刻的過去。已是寅時。哪裡有人來送什麼考題？只偶爾有幾隻王八，從永定河裡游上來，不緊不慢的在岸邊爬著。

一兩百名舉子大失所望，不知誰喊了一嗓子：「困死了！定然是有人哄騙咱們。咱們還是回去好好睡覺，坐等後日入貢院吧！」

此言一齣，一眾舉子們紛紛轉身，準備回客棧。

李黑九道：「孃的，六爺，咱們和舉子們都被人耍了。大半夜跑到永定河邊喝了一夜涼風，看了一夜王八！」

賀六道：「罷了，弟兄們今晚辛苦了。回。。。」

賀六嘴裡的「回」字剛說出口，永定河的上游霎時間星光點點。

李黑九揉了揉自己的眼睛：「鬧鬼了？這大秋天的，難不成有螢火蟲？」

賀六亦皺了皺眉頭：「怪了。半夜河上出鬼火了？」

星光點點順流而下，終於，賀六看清楚了，沿河而下的，不是什麼鬼火，而是一盞盞蓮花燈。

每年重陽節，京城百姓定要在永定河畔放蓮花燈，寄託對亡故親友的哀思。可今日才是八月初三，離著九月初九重陽節還早呢。

一眾學子紛紛在岸邊撈起蓮花燈。賀六亦撈起一盞。只見蓮花燈上用一截紅繩綁著一個字條。開啟字條，上面寫著：「子謂顏淵曰，用之則行，舍之則藏，何如？」

賀六狐疑的說：「難道這就是恩科的考題？」

說完，賀六將字條遞給了李黑九。

李黑九看了看，道：「咱是粗人，它認識我，我不認識它。橫豎徐首輔現在住在北鎮撫司。咱們拿著這勞什子，去問問徐首輔，就知道是不是恩科考題了！」

賀六點點頭，領著力士們回了北鎮撫司。

徐階上了年紀，覺少。丑時三刻他便起來了。此時他正在北鎮撫司中翻閱著各地呈上來的奏摺。等著天一亮，進宮早朝。他的書桌周圍，站著六個人高馬大的錦衣衛力士守衛。

賀六朝著徐階拱拱手：「首輔，您這麼早就起來了？」