永壽宮大殿。

隆慶帝埋頭批閱著奏摺。朱希孝跪在他的面前。

隆慶帝的勤政，是宮裡的太監們、朝廷裡的大臣們有目共睹的。今天他已經坐在龍案前，批閱了整整四個時辰的奏摺。而他的午飯不過是一碗八寶蓮子羹，一碟六心居的小醬菜。

隆慶帝終於放下手中的硃筆，抬起頭問朱希孝：「京城中最近紛傳的那個謠言，到底是怎麼一回事？」

朱希孝道：「啟稟皇上，歷年會試之前，總會有一些騙子手散播謠言，自稱能弄到會試考題。藉此誆騙舉子們的錢財。臣以為，這只不過是子虛烏有的事罷了。徐首輔為了證明自己的清白，這幾日住進了北鎮撫司。並讓賀六派人，一天十二個時辰跟著他。」

隆慶帝微微頷首：「嗯。徐師傅的為人，朕是信得過的。說他洩露恩科考題，純粹是無稽之談。」

朱希孝道：「賀六曾建議徐首輔，讓徐公子關掉及第居客棧。可徐首輔說，那樣反而會顯得他心虛，給心懷叵測的人落下口實。」

隆慶帝道：「徐璠做的是守法的小生意。憑什麼讓人家關門大吉？大明律也沒說首輔的兒子就不能做小生意！朱希孝，你要跟賀六詳查謠言的源頭。一經查實是誰散的謠，定要嚴懲不貸！」

朱希孝道：「臣領命。」

這時候，司禮監秉筆馮保走進了大殿：「啟稟皇上，該用晚膳了。」

隆慶帝驚訝道：「哦？這麼快就酉時了？讓御膳房送一碗八寶蓮子羹來永壽宮。」

馮保聞言沒有遵旨，而是諫言道：「皇上，奴婢斗膽抗旨。您勤政愛民之心天地可鑑。可民間有諺：人是鐵，飯是鋼。您一日就進三碗羹粥可怎麼能行？請皇上傳旨尚膳監上晚膳。」

隆慶帝笑了一聲：「你這奴婢真大膽，還敢管起主子來了。罷了，不必讓尚膳監耗費銀子做什麼十八碟十八碗的御膳了。擺駕坤寧宮，朕去打打李貴妃的秋風。」

隆慶帝擺駕坤寧宮用膳，李貴妃自然是歡喜無比。

李貴妃這裡的晚膳其實也很簡單。無非是三個素菜，一盆湯。隆慶帝登基之初便下旨縮減宮中開銷。李貴妃是後宮實際上的主人，她自然不敢違抗隆慶帝的旨意，大肆鋪張。

李貴妃親手為隆慶帝盛了飯，貼心的問道：「皇上，臣妾這兒膳食簡單。要不讓尚膳監再去做兩個菜端上來？」

隆慶帝搖搖頭：「不必了。大明的百姓若人人吃得上三菜一湯，那朕的江山可以稱的上是太平盛世了！這樣吧。西夷人帶來的那個辣椒，選幹一些的，細細切成絲兒，澆上滾油，絆到這兩個素菜裡。」

馮保道：「是，皇上。奴婢這就讓人去做。」

李貴妃問隆慶帝：「對了皇上，說到西夷人。不知道跟西洋通商成效如何？」

李貴妃是后妃，按理說，后妃不得詢問政事，更不得干政。可隆慶帝在她面前，從不忌諱這些祖宗規矩。

隆慶帝邊吃邊道：「怎麼說呢？有利有弊吧！戶部呈報，僅這兩個月，沿海幾十個通商口岸收取的通關稅銀，便達九十五萬兩之巨！一年下來，通關稅一項就能給國庫增加五六百萬兩的收入。幾乎等於浙江一省一年的財稅！」

李貴妃道：「這是好事啊！皇上怎麼還說有弊端？」