這次沒有孩子急著說,他們都在思索,但很快有一個男孩兒舉起了手,「繩子對摺後從兩頭燒!」

aa點點頭,「你過來吧。」她把這個男孩兒也拉到身後,與先前答對題的那個女孩站站在一起,「第三題:82,50,26,下一個數是什麼?」

很長時間沒人回答。aa重複道:"82,50,26,下一個數?」「10!」一個女孩兒喊道。aa衝她豎起大拇指,「好孩子,過來吧。」然後,她對程心示意了一下,帶著三個孩子頭也不回地走向穿梭機。程心跟著他們走到舷梯下,回頭看了一眼,只見剩下的孩子們圍在他們老師的身邊看著她,像看著正在最後一次落下永遠不再升起的太陽。這景象在淚水中模糊了,攀上舷梯時,她仍能感受到背後孩子們那絕望的目光,如萬箭穿心。這種感覺她在作為執劍人的最後時刻曾有過,在澳大刊亞聽到智子宣佈人類滅絕計劃時也曾有過,這是比死亡更痛苦的劇痛。

穿梭機內部很寬敞,有兩排十八個座位,但機艙是豎立的,像井一樣,需要沿階梯爬到座位上。同在太空艇內的感覺一樣,程心覺得這架飛行器簡直就是一個空殼,她不知道哪兒還有空間安裝發動機和控制系統。她想到西元世紀的化學動力火箭,如摩天大樓般高高聳立著,卻只有頂端那一點點有效荷載。穿梭機艙內兒乎看不到駕駛裝置,只有幾個資訊視窗飄浮著。穿梭機的似乎認識aa,她一進來,那兒個視窗就圍攏到她身邊,當她幫助孩子們和程心繫安全帶時,那些視窗一直跟著她。

「別這樣看我,我給了他們機會,要生存就得競爭。"aa低聲對程心說。「阿姨,他們在下面會死嗎?」那過紹孩子問。「我們每個人一生下來都註定要死的,只是早晚而已。」aa說著,坐到程心旁邊的座位上,她沒系安全帶,只是察看著那些視窗,「見鬼,我們的發射位前還排著二十九個!」

發射港共有八個發射臺,每次發射後,發射臺都需要冷卻十分鐘才能再次使用,這期問還需向冷卻池中加註冷卻水。

僅從逃生角度餚,等待的這段i討問並不太重要,因為飛到木星需要一個月,如果這之前打擊降臨,無淪是在太空穿梭機還是在地球上,結局都一樣。但現在的問題是:稍有耽擱,可能就永遠也無法起飛了。

這時,社會己處於混亂中,在求生本能的驅使下,城市中一千多萬人都在擁向發射港。這個時代的太空穿梭機相當於西元世紀的飛機,在短時間內只能運載一小部分人;而擁有穿梭機就如同古代擁有飛船一樣,對人部分人來說是可望而不可即的。現在就算加上太空電梯的運力,在一個星期內只能把不到百分之一的地球人日送入近地軌道,能最後踏上木星航程的人還不到千分之一。

穿梭機上沒有舷窗,但有幾個資訊視窗從各個角度播放著外面的影像,可以看到黑壓壓的人群正在湧進停泊區。人們在每一架太空穿梭機周圍,揮著拳頭聲嘶力竭地叫喊著,希望能夠擠上其中一架。與此同時,在發射港的外圍地帶.早些時候降落的一大片飛行汽車又相繼起飛,車內都是空的,是車的主人遙控它們飛上天阻止穿梭機發射的。天空中的飛行車越來越多,懸停在發射臺上空,形成一片黑色的屏障,這樣下去,很快誰都走不成了。

程心縮小了這個資訊視窗,轉身去安慰後座上的三個孩子。就在這時.aa驚叫了一聲:「天啊!」程心回頭看時,見那個畫面被放到了最大,幾乎佔據了艙內的全部視野,畫而上,一團耀眼的火球出現在穿梭機的叢林中。

有人竟然在停泊區的人群中啟動發射了!

核聚變發動機噴出的等離子體的溫度,是古代化學發動機噴出物溫度的幾十倍,如果在平坦的地面發射,高溫等離子體能瞬間熔化地表,並向四周迸射,半徑三十米內無人能存活。從畫面中可以看到,許多黑點從烈焰出現的地方飛出,其中一個碰到附近一架穿梭機的頂部,在那裡留下了一道黑印,那是一塊燒焦的人體。火團周圍的幾架穿梭機倒下了,可能是起落架被燒熔了。

人群瞬間寂靜下來,人們抬頭看著,那架可能燒死了幾十人的穿梭機轟鳴著從停泊區升起,拖著白色的尾跡直上高空,然後轉向東方。人們似乎不敢相信眼前發生的事。只過了十幾秒鐘,又一架穿梭機從停泊區起飛,這次距離他們更近,轟鳴、火光和熱浪讓人群由僵滯陷人極度的狂亂中。接下來,第三架,第四架......停泊區的穿梭機相繼強行發射,團團烈焰中,焦黑的人體拖著煙火在空中橫飛,停泊區變成了火葬場!

aa咬著下唇看著慘烈的畫面,然後一揮手關上了這個視窗,埋頭在另一個小視窗上點選操作起來。

「你幹什麼?」程心問。

「起飛。」

「停下。」

「你看看——」aa把另一個小視窗甩給程心,其中顯示著周圍幾架穿梭機——在每架穿梭機的尾部發動機噴口上方,都有一圈散熱環,由大量的小散熱片組成,用於聚變堆的散熱。