程心看到周圍停滿了大小不一的穿梭機,小的只有幾米高,看上去像一枚放大的炮彈,很難想象這樣小的飛行器竟然能夠飛出地球的引力深井進人太空。也有許多大型穿梭機,有的像古代大型民航客機那樣大。星環公司的這架穿梭機屬於中小型,高有十米左右,通體被金屬鏡面覆蓋,讓人想到水滴。穿梭機用帶輪的起落架著地,可隨時被勤務車拖向發射點。一陣轟鳴聲從遠處的發射區傳來,很奇怪,竟讓程心想起默斯肯大旋渦的聲音。地面顫動起來,讓她感到小腿發麻,一團強光自發射區亮起,一架尾部拖著光焰的穿梭機騰空而起,很快消失在高空,於是那伸向高空的尾跡又增加了一條。大團的白霧湧了過來,帶著奇怪的焦味,這些霧氣並非來自穿梭機的發動機,而是發射臺下的冷卻池中蒸發的冷卻水。一切都籠罩在潮溼悶熱的蒸汽中,讓人更加焦躁不安。

在她們即將沿著一架細長的舷梯登上穿梭機之際,程心在漸漸消散的氣霧中看到了一群孩子。他們就聚在不遠處,看上去都是十歲以下的小學生,全穿著整潔漂亮的校服,有一位年輕女教師領著他們,她的長髮被氣浪吹起,正站在那裡四下張望,一副茫然無助的樣子。

「能稍等等嗎?」程心問。

aa看了看那群孩子,知道程心要幹什麼,「你去吧,我們要等發射位,隊排得長著呢。」

原則上太空穿梭機可以在任何平坦的場地起飛,但為了防止聚變發動機噴出的超高溫等離子體對周圍造成危險,都在發射臺上起飛,發射臺下有冷卻池,還有導流槽,可以把等離子體導向安全的方向。

女教師看到程心走過去,沒等她發問,就撲過來抓住她,「這架穿梭機是你們的吧?求求你救救孩子們吧!」她溼漉漉的劉海兒緊貼在前額上,眼淚和霧水一起在臉上流淌,她盯著程心,像要用眼神把她死死抓住似的。孩子們也圍了過來,期盼的目光都匯聚到程心身上,「我們是太空夏令營的,本來就是要上同步軌道的,可是警報來了以後,他們不讓我們登機了,讓別人上去了!」

「那架穿梭機呢?」一同走來的aa問。「已經起飛了,求求你們......」

「帶他們一起走吧。」程心對aa說。

aa盯著程心看了幾秒鐘,那目光的含意很明確:地球上的人多了去了,你救得過來嗎?最後,她在程心依然堅定的目光中搖搖頭說:「只能帶三個。」

「可這架穿梭機能坐十幾個人的!」

「但‘星環’號在最大加速狀態下只能乘五個人,只有五個深海液艙位1,多出來的人會被壓成肉餅的。」

這個回答讓程心很意外,深海液只在具有超大加速功率的恆星際飛船中才使用,而她一直以為「星環」號是一艘行星際飛船。

「好的好的,那就帶三個吧!」教師放開程心轉而抓住aa,生怕失去這個機會。

「你選三個吧。」aa指指孩子們說。

女教師放開了aa,呆呆地看著她,彷彿陷人了比剛才更探的恐懼中,——————————————

1一種可以讓球其中呼吸的液體,可充滿人體臟器和組織.在飛船進行大功率加速時可對人體起到保護作川.見(三體2-黑暗森林)。

「讓我選?!天啊,我怎麼能......」她惶恐地四下張望著,不敢看身邊的孩子們.她看上去很痛苦,好像孩子們的目光正把她燒焦似的。

「好吧,我來選。」aa說,然後轉向孩子們,臉上露出笑容,「同學們聽著.我出三道題,先答對我們就帶誰走。」她不理會程心和女教師吃驚的目光.豎起一根手指.「第一題:有一盞燈,關著,一分鐘時閃亮了一下,再過半分鐘又閃亮一下,再過十五秒再閃亮一下,以後就這樣每過前面間隔時間的一半就閃亮一下,請問到兩分鐘時燈閃亮了多少次?」

「一百次!」有孩子脫口而出。aa搖搖頭.「不對。」「一千次!」「不對,好好想想。」一陣沉默後,響起了一個怯生生的聲音,來自一個文靜的小女孩兒,在嘈雜的噪聲中幾乎聽不清:「無數次。」「你,過來。」aa指著那個女孩兒說,待她走過來後把她攬到身後,「第二道題:一根粗細不均勻的繩子,從一頭點燃後燒完要用一個小時,如何用它來做15分鐘的計時?注意,不均勻!」