程心看到,周圍幾架穿梭機的散熱環都發出暗紅色的光芒,表示創門的聚變堆已經啟動,即將起飛。「與其讓他們先飛,還不如我們飛!」aa說。如果這些穿梭機中有一架啟動發動機就有可能燒熔周圍穿梭機的起落架,使它們傾倒在已經熔化的地面上,包括星環公司的這架。
「不行,停下。」程心的聲音平靜,但無比堅定,她經歷過比這更大的災難.這一次她能夠從容面對。
「為什麼?」aa的聲音變得同樣平靜。「因為下面有人群。」aa停下操作,轉身面對程心,「那樣,過不久,我們、人群和地球就要一起變成碎片,在這些碎片中,你能分清哪些是高尚的,哪些是卑鄙的?’,【】「至少現在,道德底線還在。我是星環公司的總裁,這架穿梭機的所有權是星環公司的,你也是公司的員工,我有權做這個決定。」aa與程心對視良久,然後點點頭,伸手關閉了操作視窗,接著又關上了所有的資訊視窗,把這裡與外面狂躁的世界隔絕了。「謝謝。」程心說。aa沒有回答她,像突然想起什麼似的跳起來,從一排空著的座椅上拿起那支雷射步槍,離開座位沿梯子向下走去,同時說:‘「你們都繫好安全帶,這裡隨時可能倒下去。」
「你去幹什麼?」程心問。「我們走不了,他們也他媽的別想走!」aa揮著步槍喊道。從開啟艙門走出去,立刻把艙門緊緊關上以防人們進人,然後從舷梯下到地面,端起步槍對著最近的一架正在啟動的穿梭機尾翼射擊。尾翼被擊中的地方冒起一股青煙,被穿出一個小洞。洞只有手指粗,但已經足夠了,穿梭機的監測系統會檢測到尾翼的缺陷,a.1.系統將拒絕執行發射程式,這種拒絕是超越最高系統許可權的,穿梭機裡面的人不可能解除它。果然,那架穿梭機的敞熱環暗了下來,標誌著聚變堆停機。aa轉著圈連續開槍,把周114的八架穿梭機每一架的尾翼上都穿了一個洞。在滾滾熱浪和煙塵中的人群一片混亂,甚至沒人注意到她幹什麼。有一架散熱環暗下來的穿梭機的艙門開了,走下來一個衣著華麗的女人,她圍著穿梭機底部察看,很快發現了尾翼上的小洞,歇斯底里地哭叫起來,接著在地上打滾.把頭向起落架上掩。沒有人理會她,人們只看到她忘記關上的艙門。一擁而上拼命地想擠進那架已經不能起飛的穿梭機,很快擠成一大堆。aa走上「星環」號的舷梯,把剛探出頭來的程心推了回去,自己也跟進去,然後飛快地關上艙門。進來後,aa立刻嘔吐起來。
「外面......全是烤肉味兒。」aa在嘔吐平緩下來後說。「我們會死嗎?」一個女孩兒從上面的座椅裡探出頭問。「我們會看到非常非常壯觀的宇宙景象。」aa一臉神秘地對她說。「是什麼樣子?」「反正,是最最壯觀的,太陽將變成一團大焰火!」
「然後呢?」
「然後......也沒什麼,什麼都沒了能有什麼,是吧?」aa走上去依次拍拍三個孩子的頭說,她不打算哄騙他們,他們既然能答出那樣的問題,就不會缺少看清眼前現實的智力。
當兩人再次緊挨著坐下後,程心把一隻手放到aa的手上,輕輕說道:"aa,對不起。」
aa對程心笑笑,這笑容程心很熟悉,aa在她眼中一直是一個小女孩兒,但卻是一個強有力的小女孩兒,她在aa面前既感覺成熟,又感到無力。
「別放在心上,反正都是瞎忙活,最後結果都一樣,像這樣省點兒心也好。"aa長出一口氣說。
如果「星環」號真的是恆星際飛船,那它飛到木星就要快得多.雖然地球至木星間的距離還不足以讓它充分加速,但航程也只需兩週左右。
aa似乎看出了程心的想法,「即使太陽系預警系統完全建成,預警時間也不過一天而已......不過冷靜下來細想想,我感覺警報可能是假的。」
程心不知道,aa是不是因為這個想法,剛才才那麼輕易對她屈服的。
aa的話很快得到了證實。程心收到了那個idc委員會、同時也是pdc官員的電話,告訴她艦隊國際和聯合國已經聯合發表宣告,警報純屬誤傳,目前沒有發現任何黑暗森林打擊的跡象。aa點開了幾個資訊視窗,大部分都在播放聯合國和艦隊發言人釋出宣告的畫面。再看看外面,發射區和停泊區的穿梭機發射都停止了,混亂還在繼續,但不會再惡化了。
等外面稍稍平靜一些,程心和aa走出穿梭機,看到的景象如慘烈的戰場。到處是燒焦的屍體,都呈炭黑色,有的仍在冒出火苗。穿梭機群東倒西歪,有的倒在地上,有的相互斜靠在一起。前後共有九架穿梭機從停泊區強行發射,現在它們在天空中的尾跡還十分清晰,像劃開的傷口一般。人群已不再狂躁,人們有的坐在發熱的地上,有的呆立著,有的漫無目的地走動,似乎都搞不清眼前的一切究竟是噩夢還是現實。有警察部隊在維持秩序,救護工作也開始了。
「下一次警報可能就是真的了。’,aa對程心說,「你跟我們到木星背面去吧,星環公司要在那裡建掩體工程的太空城。」程心沒有回答aa,而是問道:「‘星環’號是怎麼回事?」
「這不是原來的‘星環’號,是新建的一艘小型恆星際飛船,行星航行狀態時可乘二十人,恆星狀態時乘五人,這是董事會特別為你建造的,可以作為你在木星的辦公地點。」
行星際飛船與恆星際飛船的差別,就像內河渡船與大洋上的萬噸巨輪的差別一樣,當然區別並不是體現在體積上,恆星際飛船也有體積很小的,但與行星際飛船相比,它們擁有最精良的推進系統,裝備著行星際飛船上沒有的生態迴圈系統,且每個分系統都有三到四個冗餘備份。如果程心真的乘新的「星環」號到木星背陽而,不管發生什麼情況,飛船都足以維持她一生的生存。
程心搖搖頭,「你們去木星吧,你乘‘星環’號去,我不參與公司的具體事務,待在地球上就可以。」
「你只是不想成為少數能活下來的人。」「我與幾十億人在一起,不管發生什麼事情,如果同時發生在幾十億人身上,那就不再可怕。」「我很擔心你。」aa抱住程心的雙肩關切地端詳著她,「不是擔心你同幾十億人一起死去,我是怕你遇到比死更可怕的事。」「我已經遇到過了。」「如果向著光速飛船的理想走下去,你肯定還會遇到的,可你還能經受得起嗎?」
假警報事件是大移民以來最大的社會動亂,雖然很短暫,造成的損失也十分有限,但給人們留下的印象卻銘心刻骨。
在世界各地的上千個太空發射港中,大部分都發生了穿梭機從人群中強行發射的罪行,有一萬多人死於核發動機的烈焰。在太空電梯的基站也發生了武裝衝突,與發射港騷亂不同,這種衝突是國家間的,部分國家試圖派軍隊控制赤道海洋上的國際基站,只是由於假警報的及時解除才沒有升級成戰爭。在地球的太空軌道上,甚至在火星,都發生了民眾群體爭奪飛船的事件。
除了那些為自己逃命不顧眾人死活的敗類,在假警報事件中還發現了一件同樣讓公眾深惡痛絕的事:在地球同步軌道和月球背面,有幾十艘小型的恆星際和準恆星際飛船正在秘密建造中。所謂的準恆星際飛船,是指擁有恆星際飛船的生態迴圈系統,但只裝備行星際推進系統的太空飛行器。這些建造中的昂貴飛船有些屬於大公司,有些屬於超級富豪。這些飛船都很小,恆星際狀態下,也就是在完全依賴生態迴圈系統長期生存的狀態下,大多隻能容納幾個人。它們的目的只有一個:長期躲在巨行星背面。
正在建設的太陽系預警系統只能提供約二十四小時的預警時間,如果黑暗森林打擊真的到來,這點時間內,現有的任何宇宙飛行器都不可能把人從地球送到最近的掩蔽處——木星,地球其實是孤懸於死亡之海上。這是一個人們早就看清了的事實,假警報過程中的爭相逃命,不過是被壓倒一切的求生慾望所驅使的集體瘋狂,其實沒有意義。目前長期生活在木星的有五萬多人,大多是艦隊木星基地的太空軍軍人,也有一部分掩體工程前期準備的工作人員,他們有充足的理由待在那裡,公眾無話可說。但那些秘密建造的恆星際飛船一旦完工,它們那些暴富的擁有者就可以長期躲在木星的背陽面了。
從法律角度講,至少在目前,沒有國際法或國家法律禁止團體或個人建造恆星際飛船,在巨行星背陽面避難也不被看做是逃亡主義,但這裡出現了一個人類歷史上最大的不平等:在死亡面前的不平等。
在歷史上,社會不平等主要出現在經濟和社會地位領域,所有人在死亡面前基本上是平等的。當然,死亡上的不平等也一直存在,比如醫療條件的不均、因貧富差距造成的在自然災害中不同的生存率、戰爭中軍隊與平民的生存差異等等,但還從來沒有出現過這樣的局面:占人類總數不到萬分之一的少數人能夠躲到安全之處生存下來,而剩下的幾十億人在地球上等死。
即使在古代,這種巨大的不平等都無法被容忍,更不用說在現代社會了。
這種現象直接導致了國際社會對光速飛船計戈的質疑。
生活在木星或土星背後的飛船中,固然能夠在黑暗森林打擊中倖存下來,卻不是一種讓人羨慕的生活,不管生態迴圈系統能夠提供多麼舒適的環境,畢竟是生活在寒冷荒涼、與世隔絕的太陽系外圍。
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