村頭的老槐樹發了新芽。麥香東村的空地上，麵粉廠拔地而起。兩大長串掛鞭順著麵粉廠屋頂垂下來，空地上、山坡上、樹梢上站滿了村民，牛有草揭開牌匾，「麥香麵粉廠」的大字顯現出來。鞭炮炸響，鑼鼓喧天。
酒席擺滿了場院，牛有草挨桌敬酒。鄉長和牛有草碰杯：「大膽叔，這廠子您說幹就幹起來了，恭喜啊！」牛有草高興地咧著嘴：「都是鄉親們擎著我，幫襯我，要不然，我一個老頭子就是砸骨頭熬油也沒這個能耐！」
鄉長誇著：「機器一響，黃金萬兩，您就等著收錢吧。」牛有草滿臉喜氣：「我還欠一屁股的債呢，賺錢還清債就舒坦了。來，喝酒！」
馬仁禮只管大口吃菜喝酒。牛有草端著酒杯走過來：「仁禮我得敬你酒啊，你幫我們廠起了個好名。」馬仁禮連忙端起酒杯：「怎麼是你敬我呢，我得敬你，牛廠長，恭喜恭喜！」
牛有草開心地笑著：「實心兒話？不眼氣？」馬仁禮有點酸：「眼氣也沒招，孫悟空舞弄不過如來佛，那怪誰？沒人家能耐大呀！」
牛有草說：「咱哥倆拉話得撈乾的，你要想幹就說話，我這兒給你留著地方。」馬仁禮一口把酒喝了：「我真不想折騰了，你幹好了我跟著樂，你為難了我幫你出主意，這還不行嗎？」
麥香西村的人看到人家麥香東村幹起麵粉廠了，都很眼熱，埋怨村長馬仁禮太膽小，啥將帶啥兵，只能乾瞪眼瞅著人家過熱乎日子。
馬仁禮回家來一屁股坐在炕頭上沉默著。馬公社埋怨爹膽子越來越小了，憑學問，只要放開膽子，肯定比牛村長幹得好。馬仁禮不為所動，反而教育兒子：「你心氣高，滿心思琢磨乾點響亮的事，撐撐咱家的門面，你爹我何嘗不是呢？咱不能瞎忙活，幹活就得幹巧活，你大膽叔那叫扛著鐵頭撞金鐘，你爹我這叫拿著笸籮收金塊。」
牛有草的麵粉廠開始生產了，可是再過一個月就收麥子，生產的麵粉賣不出去，談了幾家都沒談成，壓了一倉庫的貨。更要命的是討賬的上門了，牛有草好話說了幾籮筐，又是請吃飯，又是送麵粉，總算暫時把人家打發回去。牛廠長急得嘴上起了一溜一溜的大泡。麵粉賣不出去，村民們同樣著急，三猴兒、牛金花、馬小轉等人站在麵粉廠門口議論紛紛。
牛有草走進倉庫，看著堆得小山一樣的麵粉。他捏起一撮麵粉，聞著，嘗著，生怕黴了或生蟲子，然後坐在石蹾上，滿面愁容地望著麵粉發呆。
馬仁禮進來說：「欠的賬啥時候還哪？」牛有草一下站起來：「馬上就還！你沒事給我添堵來了？上一邊兒待著去！」
馬仁禮笑著走到離牛有草不遠處坐下來：「大夏天本來就熱，你身上又冒著火，挨近了烤得慌。白花花的麵粉，眼瞅著賣不出去真愁人，做兄弟的不得跟你愁到一塊兒去啊！」
牛有草瞪眼：「這話熱乎，你別光嘴上說，有錢出錢，有力出力，那才叫真兄弟。」馬仁禮故意問：「我買，你賣不？」牛有草撇嘴：「賣誰也不賣給你。」
馬仁禮從倉庫出來，走不遠就碰到楊燈兒急匆匆走來，他問：「你這是要去哪兒呀？他在廠子倉庫裡燒香念佛呢！」燈兒打個招呼繼續走。馬仁禮喊：「燈兒你等等，我有話跟你講。」他來到燈兒面前咕噥了幾句，燈兒眉開眼笑地走了。
牛有草坐在石蹾上臉上愁雲密佈地沉默著。楊燈兒進來說：「悶著有啥用？回家吃飯吧。餓肚子能想出法子嗎？」牛有草搖頭說：「我不是不吃，我一看這些麵粉就撐得慌啊！」
楊燈兒笑著：「你彆著急了，我給你想了一個法子。咱不是有面粉嗎？麵粉不是錢可它能當錢使，咱欠了誰的賬就拿麵粉抵賬。他要是不同意，咱就多給他點，佔便宜的事，誰不幹呢？咱們沒錢有面粉，他愛要不要，要了不吃虧，不要吃大虧。他要是有能耐就拿麵粉去賣，賣出去不就是錢了？」
牛有草問：「這不是變著法兒讓人家幫咱賣麵粉嗎？」燈兒點頭：「這是沒招的招，咱要是有錢也不能用這招。再說，債主都是買賣人，見得多聽得廣，萬一吃好咱們的麵粉，弄不好生意就來了。」
牛有草高興地站起來：「你這招真高，我咋沒想到呢？太好了！走，我請你喝酒！」燈兒抿嘴笑：「風一陣雨一陣，孩子一樣的脾氣。」
回到家裡，牛有草倒酒敬燈兒：「這杯酒我得敬你，你這一頓大錘把我心裡堵的石頭砸了個稀碎，我心裡太舒坦了。」燈兒喝一口酒：「你不用敬我，要敬得敬你那個兄弟，馬仁禮要是不講，我可想不出這麼好的法子來。」
牛有草猛灌一杯酒：「這個老東西，我還了別人的賬，反倒欠他的了，成，改天我去敬他酒。」
燈兒趁機把她和小娥子去縣城市場調查麵食行情，想去縣裡農貿市場做麵食生意的事講了。牛有草說：「就在我這兒幹，賺錢少不了你的，還折騰啥？」
楊燈兒盯著牛有草：「我叫燈兒，燈兒就得亮著，不亮著還叫燈兒嗎？我想好了，你這不是有面嘛，借給我點，我賺了錢再還你。我用不用押個人在你這兒呀？」牛有草笑出滿臉褶子：「麵粉你要多少我給多少，當然得把你押我這兒了，要不麵粉沒了我找誰去？」燈兒喝酒：「這話在理，押。」
楊燈兒說幹就幹，她搞了一輛板車和小娥子在縣城農貿市場賣饅頭。燈兒的饅頭又大又白又好吃又便宜，很快就賣完了。可是，旁邊幾個饅頭攤的攤主不願意，說楊燈兒壓價賣不地道，要把她們轟走，差點打起來。事後燈兒覺得自個兒做得欠妥當，決定變個法子，露露手藝。
第二天，楊燈兒果然變了花樣。小娥子高聲吆喝著：「千層大饅頭，撕一層吃一層，一層一個味兒，不好吃不要錢啦！」路人圍著麵食攤爭相購買。有路人問：「大姐，你這饅頭真有咬頭，面肯定錯不了，哪兒進的面呀？」
楊燈兒大聲說：「我這面是麥香牌的，麥香嶺鄉麥香東村的麥香麵粉廠產的。想買就去那兒找一個叫牛有草的人，你就說是一個叫燈兒的大姐介紹的，他保準給你便宜。」
燈兒賣著饅頭，工商檢查人員來到她的麵食攤前，檢查經營許可證和衛生許可證。燈兒問：「那東西是幹啥用的？我沒有。」工商檢查人員告訴燈兒，沒有就得辦證，不辦證生意就不能做了。
燈兒拿出一個熱饅頭讓工商檢查人員吃，推讓中饅頭掉在地上。燈兒不高興了：「你不吃就不吃唄，咋還扔了？我要過飯，吃過餿乾糧，也沒得啥病。這饅頭是我蒸的，乾不乾淨我清楚，還用辦啥衛生證嗎？我看你們就是欺負我們是農村來的，想佔我們農村人的便宜。」
工商檢查人員沒收了燈兒的麵食攤板車。小娥子喪氣道：「娘，不行咱們就回家吧！也比在這兒受氣強。」燈兒說：「受點氣算啥？就這麼回去還不得叫鄉親們笑話死！咱娘倆既然出來就得幹出個名堂，幹出個彩頭，要回去也得風風光光、亮亮堂堂地回去。不就是辦個證的事嘛，就按他們的規矩辦，明兒個咱們就辦證去。」
燈兒和小娥子推著板車又來到縣農貿市場，板車上掛著經營許可證和衛生許可證，還掛了個大招牌，上面寫著「麥香牌面粉」。
旁邊的麵食攤主喊：「千層大饅頭，撕一層吃一層，一層一個味兒，不好吃不要錢啦！」小娥子撇嘴：「娘，他學咱們吆喝。」
燈兒笑著：「嘴長在他們頭上，讓他們學唄，娘弄點他們學不會的不就得了。」燈兒高聲照《學習雷鋒好榜樣》的調子，有板有眼地吆喝起來，「我的饅頭，真叫棒，看著好看吃著香，撕了一層又一層，吃了你就不會忘，不會忘——」小娥子接著喊：「再來買！」麵食攤主們也跟著學著吆喝。
燈兒一揮手：「哎，你們吆喝你們的，我們吆喝我們的，跟我們學幹啥？」麵食攤主說：「哪裡寫著不能學了？你要怕學就別說呀！」
燈兒賭氣：「那就比嗓門，看誰吆喝得響亮！閨女，跟娘一起吆喝。」燈兒和小娥子一起吆喝起來。此起彼伏的吆喝聲中，燈兒和小娥子的聲音最響亮。
夏天的黃昏，酷熱稍退。燈兒和小娥子推著板車在街道上走著，小娥子啞著嗓子：「娘，咱們就倆人，人家一幫人，咱們跟人家比嗓門吃虧呀。要不咱再換點花樣？」燈兒說：「換麵食花樣，他們跟著換，換吆喝法，他們跟著學，咱們還能換啥？走一步看一步吧。」
小娥子問：「今晚咱們還睡街邊啊？」燈兒說：「天這麼好，睡街邊涼快。」
小娥子不樂意：「天天睡街邊，人家還以為咱們是要飯的呢。」燈兒不在乎：「咱自己知道不是要飯的就得了。趁天好抓緊幹活，多攢點錢，等天冷了咱就找個暖和地兒貓著去。」
母女倆推著板車路過縣百貨商店，商店櫥窗裡擺著各種各樣的麵食點心，有饅頭、花捲、壽桃。燈兒站住望著櫥窗琢磨道：「閨女，咱們要是能到這兒賣麵食就好了。」小娥子說：「那就不用可著嗓子吆喝了，人家能讓咱在這兒賣嗎？」
燈兒心氣高：「有啥不讓的，他們做啥麵食咱就做啥麵食，咱只要做的比他們好，不信他們不收。」小娥子笑著：「娘，您這膽子是越來越大呀。」燈兒說：「都是你大膽叔給練出來的。」
積壓的麵粉有了去處，牛有草心裡敞亮，靠在炕頭蹺著二郎腿哼小曲，麥花走進來說：「爹，看給您舒坦的，這回了心思了？再告訴您個好訊息，來訂單了。」牛有草坐起來：「要多少？」
麥花說：「廠子倉庫裡那些存貨不夠啊。」牛有草問：「哪兒來的訂單？」麥花說：「你把麵粉抵給人家，沒想到人家吃好了還想要！」
牛有草一高興，就讓麥花給馬仁禮家送一板車麵粉去，讓他嚐嚐麥香牌面粉的味兒。可是馬仁禮把麵粉退回來了。牛有草搖頭：「這個老東西，還蹬鼻子上臉了，不要拉倒，省下了。」
馬仁禮坐在椅子上扇著扇子看著書，牛有草走進來坐在炕沿上。馬仁禮說：「滿臉老褶子都抻開了，生意不錯？得恭喜你啊。」「來講兩句感謝話唄，虧得有神仙幫忙，我得敬敬神仙。」牛有草說著從懷裡掏出三炷香。
馬仁禮一下從椅子上站起來：「你要幹什麼？」牛有草說：「敬敬神仙哪！」
馬仁禮擺手：「你別亂比畫，這可不是鬧著玩的！」牛有草一本正經道：「我敬神仙，你一驚一乍的幹啥？」
馬仁禮挺認真：「牛有草，你趕緊把那東西收起來，你要敬回家敬去，別在我眼前比畫。」牛有草收起香：「這可是你說的，別事後怪我沒實心實意恭敬你。仁禮啊，你不就想聽我講兩句好話嗎？好話不多說，就一句，啥時候你要是有個馬高蹬短，我牛有草不能抄著手看笑話！」
麥香麵粉廠的生意一直不錯，三猴兒、馬小轉、牛麥花、小東子等眾人忙著把一板車一板車的麵粉運出倉庫。牛有草拿著小紅旗吹著哨指揮著，他不時用脖子上的汗巾擦汗，身上沾滿了麵粉，帽子都戴歪了。木桌前，會計拿賬本記著，不時有人過來結賬，桌上，大錢袋子裡的錢都冒了出來。
楊燈兒的膽一天比一天大，她踅摸上百貨商店的食品供應部。這天，她著一籃子麵食來找百貨商店食品供應部經理，把籃子放在經理桌上，掀開上面的布蓋，各種花色的麵食展現出來，她拿起一個麵食說：「經理，你嚐嚐味兒咋樣？」「你們要在我這兒賣？」經理咬了一口嘗著說，「你這麵點手藝不錯。」
燈兒十分自信地說：「我從生下來就圍著磨盤轉，七歲和麵，十歲揉麵，十三歲會烙餅，十五歲會軋麵條卷花捲，十八歲琢磨出千層大饅頭，我一輩子種麥子收麥子磨麥子，別的不講，面的事，一般人舞弄不過我。」經理點頭：「要這麼說，你是麵點專家呀！你要是願意，就到我們的麵點加工部試用幾天，如果試用合格，我們就請你做麵點師傅。」
燈兒滿臉堆笑：「經理呀，我先謝謝你。話說回來，我自己有買賣做咋能到你這兒幹呢？你要是覺得我這麵食不錯，能進你們的店，那我就給你們供貨，要是覺得還差點火候，你直說，我回去再琢磨琢磨。」經理說：「我們店裡的麵食也該換換樣了，要不你看看還能弄點什麼花樣出來，要是弄得不錯，我就讓你們的麵點進來賣。」
娘倆出來，小娥子說：「娘，人家要請你做麵點師傅，多好的活兒呀，你怎麼不幹呢？你要是當上商店裡的麵點師傅，那不就留在城裡了？」燈兒搖頭：「跟著他們幹也就是個打雜的，娘這輩子沒大能耐，但也不能被人小瞧了，自己幹自在，弄不好也能成了當頭的。人家能幹的事，咱咋就不能幹？咱不但要幹，還得幹大了。」
小娥子樂和著：「等有了公司，您是總經理，我不就是副總經理？」燈兒笑道：「那可不是。咱們得琢磨點新花樣出來，先過了商店經理這道坎兒。」
小娥子說：「娘，咱們出來好一陣子，我都想家了，要不回家琢磨吧。」燈兒逗著：「你是想家還是想人兒啊？那就回去，該種麥子嘍！」
燈兒和小娥子推著板車回來，迎面碰到牛有草和麥花，小娥子和麥花倆拉呱去了。牛有草推著板車，燈兒扶著板車上的雜物，兩人來到燈兒家。
牛有草卸著貨不時偷眼瞅燈兒。燈兒嗔怪：「要瞅就正眼瞅，別東一眼西一眼的！」牛有草說：「買賣做的咋樣？小打小鬧就當遛遛腿兒，抻抻膀子。我這兒有的是事兒，想幹就來，不想幹就在家歇著，不缺你的錢花。」
「就怕想在家歇都歇不住嘍。」燈兒說著從懷裡掏出一個錢袋子，「我的麵食要進縣百貨商店了，我回來收拾收拾，種過麥子就回縣裡。估摸一時半會兒回不來，你廠子裡要是實在掰不開人手就去找我，可估摸我也沒空啊。」說著朝屋裡走，到屋門口站住說，「對了，等麵食進商店開啟了門面，要的貨可多了，你的麵粉可得給我供上，別斷了溜兒！」
楊燈兒領著小娥子到自家地播麥子，看到馬小轉、牛金花幾個人在地裡播麥種，急忙問：「你們這是……」牛金花說：「牛村長說你給咱們廠推銷麵粉去了，一時半會兒回不來，就讓我們順手把你的地也收拾了。」燈兒高興道：「那得謝謝大夥兒！我這就回家蒸饅頭去，晌午飯
我請了。」
夜深了，燈兒還拿著饅頭捏著琢磨著。小娥子打著哈欠：「娘，您要是琢磨不出來就別琢磨了，麵粉廠明兒個就分錢，咱家就有了錢，也不用費那個心思受那個累。」燈兒說：「閨女，商店經理說要出新花樣，咱們弄個十二屬相咋樣？把十二個動物擺在一起多好看，多喜慶。等弄出來了，看看到底能是個啥成色，快來幹。」
小娥子揉著眼睛：「怎麼說幹就幹？我都困死了，明天再說吧。你比地主老財還狠心哪！原來地主老財就是這樣富起來的呀！」
麥香麵粉廠還清了債務，備好了給大夥兒分的錢。牛有草坐在石蹾上搖著扇子，麥花走過來說：「錢都備好了，明天就能給大夥兒分。」牛有草又想建養豬場：「糧食有了，要是再有肉，大夥兒可就享福了。」
麥花提醒道：「建養豬場得花不少錢，麵粉廠剛見效益，咱們哪有錢再建養豬場？要不咱們慢慢來，等攢夠了錢再幹。」牛有草呼打著扇子：「爹這年歲，晚上脫了鞋和襪，不知明早穿不穿了，一顆麥子做文章剛開頭，後面跟著一長串呢，得抓緊幹。我得看著大夥兒過上好日子，要是看不到那一天，我就是死了眼睛也閉不上啊！」
麥花問：「要不先不分？」牛有草說：「明兒個跟大夥兒商量商量吧。廠子是大夥兒拿錢建的，大夥兒是主人，廠子的事大夥兒說的算，咱爺們兒做不了主。」
第二天上午，豔陽高空照，喜鵲枝頭叫。一摞一摞的錢擺在桌子上。牛有草坐在桌前望著眾村民說：「各位鄉親們，恭喜呀！桌子上擺的是咱麥香麵粉廠賺的錢，是鄉親們的血汗錢，一年了，咱們點燈熬油，忙裡忙外，還清了外債，賺了這麼多的錢，不容易啊！建廠的時候我說過，不能讓大家虧，眼下咱們有錢了，我心裡是真亮堂啊！」
村民們一個個喜氣洋洋，眼盯著那些錢。牛有草繼續說：「眼下面粉廠越來越賺錢，我這心也越來越大，人嘛，吃得越多，胃口就越大，這也是常理兒。鄉親們，我沒事就琢磨，咱們能不能再建個養豬場，糧食有了，再弄點肉吃，這不是好上加好嗎？」
三猴兒問：「建養豬場好啊，那要是建起來，不是天天能吃上肉了？」牛有草站起來大聲說：「是呀，保你天天吃得滿嘴流油。建養豬場得花不少錢，我今兒個就想跟大夥兒商量商量，看是一口吃飽了，還是細水長流。一口吃飽就是把桌上這些錢立馬分了，大夥兒回去該吃吃，該喝喝，舒坦一下就得了。要是這錢不分，權當大夥兒的錢存我這兒，我拿這些錢建養豬場，等把養豬場建起來，瞅著肉了，再連本帶利分紅，大夥兒又有糧吃，又有肉吃，這就是細水長流，慢慢吃成胖子。」眾村民沉默了。
牛有草眨眨眼坐下了：「我就是說一嘴，這是大夥兒的事，你們說的算，你們要是信得過我，樂意幹咱們就幹；要是信不過我，不樂意幹咱們就分錢，權當我啥都沒講。」眾村民望著桌子上的錢議論紛紛。
楊燈兒敲邊鼓：「想吃肉就得掏錢，掏小錢吃大肉，多好的買賣，這錢我不贊成分。」「這樣吧，桌上的錢本來就是大夥兒的，誰想拿錢就過來拿，拿了我樂和，不拿我也樂和，只要大家心裡舒坦就成。」牛有草說完閉上了眼睛。
過了一會兒，有幾個村民站起身走到桌前。會計對照著賬單數錢。有村民拿到厚厚一沓錢，沾著吐沫數著。牛金花捅了捅三猴兒，三猴兒猶豫著，牛金花站起身朝桌前走去。
馬小轉低聲讓兒子去領錢，小東子起身就去領。菜包子剛要站起身，兒子小肉包一把拉住他：「領了就吃不上肉包子了。爹，咱不能光盯著眼前，你管我叫小肉包，讓我吃一回肉包子不行，得讓我頓頓吃上肉包子。建了養豬場，就能頓頓滿嘴流油。」
馬仁禮聽說牛有草分錢的事，嘆息著：「多好的事啊，這幫莊稼腦袋怎麼就想不明白呢？這是丟了西瓜撿芝麻啊！」馬公社說：「估摸大膽叔也沒想到能有人撤梯子。」
馬仁禮擔心了：「這頭老牛都熱得冒氣了，平日子挺個胸脯，拔著脖子，以為自己是一呼百應。這樣也好，讓他衝個冷水澡，涼快涼快。不管了又怕他滿嘴大泡，尋繩上吊，這樣，晚上你去請你大膽叔，就說我請他喝酒。」
牛有草坐在飯桌前，狼吞虎嚥地吃晚飯。馬公社走進來：「大膽叔，我爹請您過去喝點酒，拉拉呱。」牛有草放下筷子笑道：「好事啊，正饞酒呢，有人請，哪能不給面子？」
牛有草來馬仁禮家喝酒，見桌上擺著一個酒瓶，就說：「請人家喝酒，就備一瓶，你這叫請喝酒嗎？這叫請嘗酒。哎，你叫我過來，不光是喝酒吧？」
馬仁禮來個彎彎繞：「大膽哪，你乾麵粉廠的時候，我記得你說過，我要是想幹，就拿錢入股，是不是有這話呀？那我現在拿錢出來，還能入股嗎？」
牛有草點頭：「能啊，你想啥時候入就啥時候入，誰讓咱們是好兄弟呢。」馬仁禮試探：「那我就淘弄點錢，進你的養豬場。」
牛有草擺手：「養豬場沒你的位子。麵粉廠不景氣時候你能進，景氣了你也能進，就是不能進我的養豬場。仁禮啊，你就別跟我繞圈子了，眼下我這人心不齊，各顧各家，各找各媽，建養豬場的錢湊不上數，可你也用不著拿這事風涼我。我牛有草今兒個就把話放這兒，養豬場我非建不可，沒人我找人，沒錢我找錢，砸鍋賣房子我也得幹！我這輩子磕磕絆絆的事多了，也不差這一回！」
馬仁禮笑道：「行了，你別高一聲低一聲的了，我也就是說說，你讓我拿錢，還拿不出來呢。」
牛有草回到家，揹著手站在院裡發呆，月光灑在他滿是皺紋的臉上，那紋如刀刻般清晰。麥花走出屋說：「爹，早點睡吧。錢也沒都分下去，您就別上火了。咱有面粉廠頂著還怕啥，有錢就幹，沒錢等有錢了再幹。那些人也是，有便宜佔了，一個個恨不得再多長兩條腿兒，奔著命地來；看不到便宜了，恨不得再多長兩條腿，奔著命地跑。幾十年白忙活他們了。」